Este destul de clar că cel puțin un anumit nivel de credință în zei făcea parte din viața comunității printre grecii antici, la fel cum a fost pentru Romani (viața comunității a fost mai importantă decât credința personală).
În lumea politeistă mediteraneană existau o multitudine de zei și zeițe. În lumea greacă, fiecare polis - sau oraș-stat - a avut o divinitate particulară. Zeul ar fi putut fi la fel ca dumnezeirea patronă a polisului vecin, dar observațiile cultice ar putea fi diferite sau fiecare polis ar putea închina un alt aspect al aceluiași zeu.
Zeii greci în viața de zi cu zi
Grecii au invocat zeii în sacrificii care făceau parte din viața civilă și sunt festivaluri civile - sacre și cu ochiuri seculare. Liderii au căutat „părerile” zeilor, prin divinație înaintea oricărei întreprinderi importante. Oamenii purtau amulete pentru a îndepărta spiritele rele. Unii s-au alăturat cultelor de mister. Scriitorii au scris povești cu detalii contradictorii despre interacțiunea divino-umană. Familii importante și-au urmărit cu mândrie strămoșii către zei sau fiii legendari ai zeilor care își populează miturile.
Festivaluri - precum festivalurile dramatice în care au concurat marii tragici greci și cele antice Jocuri panhellenice, ca Jocurile Olimpice- au fost ținute să onoreze zeii, precum și să adune comunitatea. Sacrificiile însemnau că comunitățile împărtășeau o masă, nu numai cu concetățenii lor, ci și cu zeii. Respectarea corectă a însemnat că zeii aveau mai multe șanse să se uite amabil pe muritori și să-i ajute.
Cu toate acestea, exista o oarecare conștientizare a faptului că există explicații naturale pentru fenomene naturale atribuite altfel plăcerii sau nemulțumirii zeităților. Unii filosofi și poeți au criticat accentul supranatural al politeismului predominant:
Homer și Hesiod s-au atribuit zeilor
tot felul de lucruri care sunt chestiuni de reproș și cenzură între oameni:
furt, adulter și înșelăciune reciprocă. (Frag. 11)Dar dacă caii sau boii sau leii aveau mâini
sau ar putea desena cu mâinile lor și a realiza astfel de lucrări precum bărbații,
caii ar atrage figurile zeilor la fel de asemănătoare cailor, iar boii la fel de asemănători cu boii,
și aveau să facă trupurile
de felul pe care îl avea fiecare. (Frag. 15)
Xenofan
Socrate a fost încărcat cu faptul că nu a reușit să creadă cum trebuie și a plătit pentru viața sa credința religioasă nepatriotică.
„Socrate este vinovat de crima în faptul că a refuzat să recunoască zeii recunoscuți de stat și că a importat divinități ciudate; el este vinovat în continuare de corupția celor tineri ".
De la Xenophanes.
Nu le putem citi mințile, dar putem face declarații speculative. Poate că grecii antici au extrapolat din observațiile și puterile lor de raționare - ceva ce au stăpânit și ne-au transmis - pentru a construi o viziune alegorică asupra lumii. În cartea sa despre acest subiect, Au crezut grecii miturile lor?, Paul Veyne scrie:
„Mitul este veridic, dar la nivel figurat. Nu este adevăr istoric amestecat cu minciuni; este o învățătură filosofică înaltă, care este în întregime adevărată, cu condiția ca, în loc să o iei literal, să vezi o alegorie ”.