Perioada Imperială Romană a urmat perioadei Republicii. Așa cum se întâmplă în perioada imperială, războaiele civile au fost unul dintre factorii care au contribuit la sfârșitul Republicii. Iulius Cezar a fost ultimul lider real al Republicii și este considerat primul dintre Caesars în biografiile lui Suetonius ale primilor 12 împărați, dar fiul său adoptiv Augustus (Augustus a fost de fapt un titlu dat Octavian, dar aici mă voi referi la el ca [Cezar] Augustus pentru că acesta este numele cu care majoritatea oamenilor îl cunosc), al doilea din seria lui Suetonius, este socotit ca primul dintre împărați de Roma. Cezar nu a însemnat „împărat” în acest moment. Între Cezar și Augustus, care a condus ca primul împărat, a fost o perioadă de conflicte în timpul căreia Augustul preimperial a luptat împotriva forțelor combinate ale co-liderului său, Mark Antony, și aliatului lui Antony, celebru Regina egipteană Cleopatra VII. Când Augustus a câștigat, a adăugat Egiptul - cunoscut sub numele de vasul de pâine al Romei - pe teritoriul Imperiului Roman. Astfel, Augustus a adus o sursă excelentă de hrană oamenilor care au numărat.
Cezar a făcut parte din epoca istoriei romane cunoscută sub denumirea de perioada republicană, dar, la vremea lui, câțiva lideri memorabili, nu restrâns la o clasă sau alta, luase controlul, sfidând obiceiul și legea, făcând o batjocură a politicii republicane instituții. Unul dintre acești lideri a fost unchiul său prin căsătorie,Marius, un bărbat care nu provenise din aristocrație, dar era încă suficient de bogat pentru a se căsători în familia antică, pedigră, dar săracă a lui Cezar.
Marius a îmbunătățit armata. Chiar și bărbații cărora le lipsea proprietatea de care să se îngrijoreze și să se apere ar putea acum să intre în rânduri. Și Marius a văzut că sunt plătiți. Aceasta însemna că fermierii nu vor fi nevoiți să-și părăsească câmpurile în perioada productivă din an pentru a face față Romei dușmani, în timp ce se îngrijorează de soarta familiilor lor și speră la suficientă pradă pentru a face aventura merită. Cei care nu au nimic de pierdut, care fuseseră deja împiedicați, ar putea acum să câștige ceva în care merită să fie atârnat, și cu noroc și cooperarea Senatului și consulilor, ar putea chiar să obțină un pic de pământ pentru a se retrage pe.
Dar consulul de șapte ori Marius era în contradicție cu un membru al unei familii vechi, aristocratice, Sulla. Între ei, au măcelat mulți dintre colegii lor romani și le-au confiscat proprietățile. Marius și Sulla au adus ilegal trupe armate în Roma, purtând efectiv război Senatului și Poporului Roman (SPQR). Tânărul Julius Cezar nu a asistat numai la această ruptură tumultuoasă a instituțiilor republicane, ci și el l-a sfidat pe Sulla, ceea ce a fost o acțiune foarte riscantă, așa că a avut norocul să fi supraviețuit erei și proscrierii la toate.
Cezar nu a supraviețuit, a prosperat. El a câștigat puterea făcând alianțe cu oameni puternici. El a curbat favoarea cu oamenii prin generozitatea lui. Cu soldații săi, el a demonstrat și generozitate, și poate mai important, a arătat vitejie, abilități excelente de conducere și un pic de noroc.
El a adăugat Galia (ceea ce este acum aproximativ Franța, o parte din Germania, Belgia, unele părți ale Olandei, vestul Elveției și nord-vestul Italiei) în imperiul Romei. Inițial, Roma fusese solicitată pentru că germanii intruși, sau ceea ce romanii numeau germani, făceau probleme unele triburi din Galia care erau considerate aliați demni de apărare ai Romei. Roma, sub Cezar, a intrat pentru a-și îndrepta mizeria aliaților, dar au rămas chiar și după ce s-a făcut acest lucru. Triburi precum cele sub celebrul șef celtic Vercingetorix au încercat să reziste, dar Cezar a predominat: Vercingetorix a fost condus ca un captiv la Roma, semn vizibil al succeselor militare ale lui Cezar.
Trupele lui Cezar i-au fost devotate. Probabil ar fi putut deveni rege, fără prea multe probleme, dar a rezistat. Chiar și așa, motivul conspiratorilor pentru asasinarea sa a fost acela că a vrut să devină rege.
În mod ironic, nu era atât de mult numele rex acea putere conferită. Era numele lui Cezar, așa că atunci când l-a adoptat pe Octavian, vagoanele ar putea să renunțe la faptul că Octavian îi datora statutul său unui nume.