Nume:
Leul american; de asemenea cunoscut ca si Panthera leo atrox
habitat:
Câmpiile din America de Nord
Perioada istorică:
Pleistocen-Modern (acum două milioane-10.000 de ani)
Mărime și greutate:
Până la 13 metri lungime și 1.000 de kilograme
Cura de slabire:
Carne
Caracteristici distincte:
Marime mare; construirea de litere; haină groasă de blană
Despre Leul american (Panthera leo atrox)
Contrar credinței populare, tigru cu dinți de sabl (denumit mai exact numele său de gen, Smilodon) nu a fost singurul prădător al apexului felin Pleistocenul America de Nord: exista și Leul american, Panthera leo atrox. Dacă această pisică de dimensiuni în plus a fost, de fapt, un leu adevărat - unii paleontologi speculează că ar fi putut fi o specie de jaguar sau tigru - a fost cel mai mare de acest fel care a trăit vreodată, depășindu-și rudele africane contemporane cu sute de lire. Chiar și în continuare, Leu american nu a fost o potrivire pentru Smilodon, un prădător mai puternic construit (legat doar de genul Panthera) care a folosit un stil de vânătoare cu totul diferit.
Pe de altă parte, leul american ar fi fost mai inteligent decât Smilodon; înainte de apariția civilizației umane, mii de tigri cu dinți de sabl au devenit împerecheți în gropile de la Tarile La Brea în căutare de pradă, dar doar câteva zeci de indivizi Panthera leo atrox a întâlnit o astfel de soartă. Inteligența ar fi fost o trăsătură valoroasă în peisajul competitiv al Pleistocenului din America de Nord, unde leul american a trebuit să înlăture nu numai Smilodon, ci și lup nemernic (Canis dirus) si urs uriaș cu față scurtă (Arctodus simus), printre alte mamifere megafaună. Din păcate, până la sfârșitul ultimei epoci de gheață, toate aceste carnivore vicioase ocupau același teren de joc neplăcut, vânat până la dispariție de oamenii timpurii în același timp cu schimbarea climei și o reducere a pradei lor obișnuite și-a diminuat populația.
Cum s-a legat leul american cu o altă faimoasă pisică mare din Pleistocenul Americii de Nord, leu de peșteră? Conform unei analize recente a ADN-ului mitocondrial (care este transmis numai de către femei, permițând astfel studii genealogice detaliate), Leul american s-a abătut dintr-o familie izolată de lei de peșteri, tăiat de restul populației prin activitate glaciară, aproximativ 340.000 de ani în urmă. Din acel moment, leul american și leul de peșteră au coexistat în diferite teritorii nord-americane, urmărind diferite strategii de vânătoare.