Lupul îngrozitor (Canis dirus) și tigrul dințat cu sabre (Smilodon fatalis) sunt două dintre cele mai cunoscute mamifere megafaune ale târziu Pleistocenul epocă, rătăcind America de Nord până la ultima epocă de gheață și apariția oamenilor moderni. Mii de scheleturi au fost dragate de gropile de la Brea Tar din Los Angeles, ceea ce indică faptul că acești prădători trăiau în imediata apropiere. Ambele erau formidabile, dar care ar triumfa lupta mortala?
Dire Wolf
lup nemernic era un predecesor de dimensiuni în plus al câinelui modern și o rudă apropiată a lupului cenușiu (Canis lupus), un carnivor care a scuturat și Pleistocenul din America de Nord. (Cuvântul „îngrozitor”, care înseamnă „temător” sau „amenințător”, provine de la cuvântul grecesc dirus.)
Ca gen canis merge, lupul îngrozitor era destul de mare. Este posibil ca unii să cântărească până la 200 de kilograme, deși între 100 și 150 de kilograme era normal. Acest prădător avea fălcile și dinții puternici, zdrobitori de oase, folosiți mai ales pentru zgâriere, mai degrabă decât pentru vânătoare. Descoperirea unui număr imens de fosile de lup lupte asociate este o dovadă a comportamentului pachetului.
Lupii Dire aveau creieri semnificativ mai mici decât lupii gri, ceea ce poate explica modul în care acesta din urmă a ajutat-o la dispariție. De asemenea, picioarele lupului îngrozitor erau mult mai scurte decât cele ale lupilor moderni sau ale câinilor mari, așa că probabil nu putea alerga mult mai repede decât o pisică de casă. În cele din urmă, predilecția cumplită a lupului pentru înfăptuire, mai degrabă decât vânătoare, ar fi pus-o probabil în dezavantaj în fața unui tigru înfometat cu sablă.
Tigru cu dinti sabre
În ciuda numelui său popular, tigru cu dinți de sabl era legat doar de tigri, lei și ghepardi moderni. Smilodon fatalis a dominat America de Nord (și în cele din urmă de Sud). Numele grecesc smilodon se traduce aproximativ ca „dinte de sabre”.
Armele sale notabile erau dinții ei lungi și curbați. Cu toate acestea, nu a atacat prada cu ei; s-a așezat în ramuri joase de copaci, bătând brusc și săpând caninele sale enorme în victima sa. Unii paleontologi cred că tigrul a vânat și în ambalaje, deși dovezile sunt mai puțin convingătoare decât pentru lupul îngrozitor.
În timp ce pisici mari merg, Smilodon fatalis era relativ lent, stâncos și cu membre groase, cei mai mari adulți care cântăreau între 300 și 400 de kilograme, dar nu erau la fel de agili ca un leu sau un tigru de dimensiuni comparabile. De asemenea, la fel de înfricoșător ca și caninii săi, mușcătura sa era relativ slabă; apăsarea prea puternică a pradelor s-ar fi putut rupe unul sau ambii dinți de sabre, făcându-l efectiv să înfometeze lent.
Lupta
În circumstanțe normale, tigri cu dinți de sablă, în vârstă plină, nu s-ar fi apropiat de lupi de dimensiuni comparabile. Dar dacă acești prădători ar converge pe gropile de gudron, dinții de sabre ar fi fost dezavantajați, pentru că nu se puteau îndepărta dintr-o ramură de copac. Lupul era în dezavantaj, pentru că ar prefera să se sărbătorească cu ierbivorele decedate decât carnivorele flămânde. Cele două animale s-ar fi înconjurat între ele, lupul îngrozitor lovindu-se cu labele, tigrul cu dinți de sabre care plesnea cu dinții.
Dacă Smilodon fatalis cutreierau în pachete, probabil că erau mici și slab asociate, în timp ce instinctele de pachet ale lupului îngrozitor ar fi fost mult mai solide. Simțind că un membru al pachetului avea probleme, alți trei sau patru lupi s-ar fi repezit la fața locului și arăta tigrul dințat cu sabre, provocând răni adânci cu maxilarele lor masive. Tigrul ar fi pus o luptă bună, dar nu ar fi fost nicio potrivire pentru o mie de kilograme de canini. O mușcătură zdrobitoare la smilodongâtul ar fi încheiat bătălia.