După dispariția dinozaurilor, acum 65 de milioane de ani, pisici cu dinți de sabl din Era Cenozoică au fost printre cei mai periculoși prădători de pe planetă. În următoarele diapozitive, veți găsi imagini și profiluri detaliate cu peste o duzină de pisici cu dinți de sabl, de la Barbourofelis la Xenosmilus.
Cel mai notabil dintre barbourofelizi - o familie de pisicile preistorice cocoțată la jumătatea distanței dintre nimravide sau pisici „false” cu dinți de sabl și „adevăratele” dinți de sabre din familia felidelor - Barbourofelis a fost singurul membru al rasei sale care a colonizat târziu miocen America de Nord. Vedea un profil aprofundat al Barbourofelis
Deși a fost inconfundabil felina timpurie, Dinictis avea unele caracteristici foarte asemănătoare pisicii - în special picioarele plate, asemănătoare cu ursul (picioarele pisicilor moderne sunt mai orientate, cu atât mai bine să meargă liniștit pe vârfuri și să se strecoare în pradă). Dinictis deținea, de asemenea, ghearele semi-retractabile (spre deosebire de ghearele complet retractabile pentru pisicile moderne), iar dinții săi nu erau la fel de avansați, cu canini relativ groși, rotunzi, rotunzi. Probabil a ocupat aceeași nișă în mediul său din America de Nord, așa cum fac leopardele moderne în Africa.
Pădurile din Europa, Asia, Africa și America de Nord
Deși cele două canine din fața lui Dinofelis erau destul de mari și ascuțite pentru a provoca mușcături fatale pradei sale, această pisică este cunoscută din punct de vedere tehnic drept „fals dinte de sablon„pentru că era doar la distanță legată de smilodon, pisica „adevărată” dințată cu sabre. Judecând după anatomia sa, paleontologii consideră că Dinofelis nu a fost deosebit de rapid, ceea ce înseamnă probabil își păstrase prada în junglele și pădurile în care urmarile lungi, obositoare, ar fi fost împiedicate de densul tufiș. Unii experți chiar speculează că speciile africane din Dinofelis ar fi putut să piardă ominidul timpuriu (și strămoșul uman îndepărtat) Australopithecus.
Caninii lui Eusmilus erau cu adevărat gigantici, aproape atâta timp cât întreaga cranie a pisicii preistorice. Când nu erau obișnuiți să provoace răni sălbatice pradei, acești dinți uriași erau ținuți confortabili și calzi în pungi special adaptate pe maxilarul inferior al lui Eusmilus. Vedea un profil aprofundat al lui Eusmilus
Cea mai ciudată caracteristică a lui Homotherium a fost dezechilibrul dintre picioarele din față și cele posterioare: cu membrele frontale lungi și posteriorul scurt membrele, această pisică preistorică avea forma unei hiene moderne, cu care probabil împărtășea obiceiul de a vâna (sau de a măturări) în pachete. Vedea un profil aprofundat al Homoteliului
Hoplophoneus nu era tehnic un adevărat pisica cu dinti de sabre, dar asta nu a făcut-o mai puțin periculoasă pentru animalele mai mici din zilele sale. Judecând după anatomia acestei pisici preistorice - în special membrele sale relativ scurte - experții cred că Hoplophoneus s-a cocoțat răbdător pe înălțime ramuri de copaci, apoi au sărit pe prada sa și au provocat răni fatale cu caninii ei lungi și ascuțiți (de unde și numele său, grecesc pentru „înarmați criminal"). Ca o altă pisică preistorică, EusmilusHoplophoneus și-a înfipt dinții ucigași în pungi cărnoase special adaptate și cărnoase pe maxilarul său inferior când nu au fost folosite.
Puteți spune multe despre a pisica preistorică după forma membrelor sale. În mod clar, picioarele ghemuite, musculare, anterioare și posterioare ale Machairodus nu erau potrivite pentru urmărire de mare viteză, determinând paleontologii să deduce că această pisică dințată cu sabre a sărit pe prada sa dintr-o dată din copaci înalți, l-au luptat la pământ, i-au tăiat jugularul cu caninii mari și ascuțiți, apoi s-au retras la o distanță sigură, în timp ce nefericita sa victimă sângera moarte. Machairodus este reprezentat în evidența fosilelor de numeroase specii individuale, care variau foarte mult ca mărime și probabil cu model de blană (dungi, pete etc.).
Pentru că caninii ei din față nu erau la fel de puternici și bine dezvoltați ca cei ai adevăratului pisici cu dinți de sabl, mai ales smilodon, Megantereon este uneori denumită o pisică „dink-dinoted”. Totuși doriți să-l descrieți, acesta a fost unul dintre cei mai de succes prădători ai vremii sale, care și-a făcut viața urmărind uriașul megafauna din pliocen și Pleistocenul epoci. Folosindu-și membrele puternice din față, Megantereon ar lupta aceste fiare la pământ, provocându-le fatal răni cu dinții asemănătoare cuțitului, apoi se retrag la distanță sigură pe măsură ce prada ei nefericită sângera moarte. Ocazional, această pisică preistorică se prindea cu un alt tarif: un craniu al hominidului timpuriu Australopithecus a fost găsită purtând două răni de puncție de dimensiunea Megantereon.
Ca și ruda sa apropiată - mult mai robust (și mult mai impresionant numit) Dinofelis - Metailurus a fost un „fals” pisica cu dinti de sabre, ceea ce probabil nu a fost prea mult mângâiere pentru prada ei nefericită. (Saberele „false” erau la fel de periculoase precum sabrele „adevărate”, cu unele diferențe anatomice subtile.) Această „meta-pisică” (numită probabil în referință la distanță Pseudailurus înrudit, „pseudo-pisica”) deținea canini mari și o construcție elegantă, asemănătoare cu leopardul și a fost probabil mai agil (și înclinat să trăiască în copaci) decât „dino-pisica” văr.
Pe măsură ce călătoriți mai departe și mai departe în timp, devine din ce în ce mai dificil să separați primele feline de alte mamifere pradătoare. Un exemplu bun este Nimravus, care a fost vag asemănător pisicilor cu unele caracteristici asemănătoare cu hena ( uriașa a fost urechea interioară cu o cameră unică, care era mult mai simplă decât cea a adevăratelor pisici care a reușit). Nimravus este considerat a fi strămoșul „falsului” pisici cu dinți de sabl, o linie care include Dinofelis și Eusmilus. Probabil și-a făcut viața urmărind ierbivore mici și înfiorătoare pe pădurile ierboase din America de Nord.
Nu se cunoaște foarte multe despre Proailurus, despre care unii paleontologi cred că ar fi fost ultimul strămoș comun al tuturor pisicilor moderne (inclusiv tigri, ghepardi și tabbies inofensivi, cu dungi). Proailurus poate sau nu a fost o adevărată felină în sine (unii experți o plasează în familia Feloidea, care include nu numai pisicile, dar hienele și mongoozele). Oricare ar fi cazul, Proailurus a fost un carnivor relativ mic al timpurii miocen epocă, doar puțin mai mare decât o pisică de casă modernă, care (ca pisici cu dinți de sabl cu care era înrudit îndepărtat) probabil și-a îndepărtat prada din ramurile înalte ale copacilor.
Pseudaelurus, „pseudo-pisica”, ocupă un loc important în evoluția felinei: acest prădător Miocen se crede că a evoluat din Proailurus, adesea considerat a fi prima pisică adevărată, iar urmașii săi includ atât pisicile „adevărate” cu dinți de sabl (precum Smilodon) cât și pisicile moderne. Pseudaelurus a fost, de asemenea, prima pisică care a migrat în America de Nord din Eurasia, eveniment care a avut loc în urmă cu aproximativ 20 de milioane de ani, dăruiește sau ia câteva sute de mii de ani.
Oarecum confuz, Pseudaelurus este reprezentat în evidența fosilelor de nu mai puțin de o duzină de specii numite, care se întinde pe întindere din America de Nord și Eurasia și care cuprinde o gamă largă de dimensiuni, de la pisici mici, asemănătoare linicilor, până la mai mari, asemănătoare cu puma soiuri. Ceea ce toate aceste specii s-au împărtășit în comun a fost un corp lung, zvelt, combinat cu picioarele relativ scurte, încăpățânate, an indicație că Pseudaelurus a fost bun la urcarea copacilor (fie pentru a urmări prada mai mică, fie pentru a evita să fie mâncat în sine).
Mii de scheleturi Smilodon au fost extrase din gropile La Brea Tar din Los Angeles. Ultimele exemplare ale acestei pisici preistorice au dispărut acum 10.000 de ani; pe atunci, oamenii primitivi au învățat cum să vâneze în mod cooperativ și să ucidă această amenințare periculoasă o dată pentru totdeauna. Vedea 10 fapte despre Smilodon
Pisica marsupială mare, cu un cuplu mare, puternic construit, Thylacoleo, a fost la fel de periculos ca un modern leu sau leopard, și kilogramă pentru kilogramă deținea cea mai puternică mușcătură a oricărui animal din greutatea sa clasă. Vedea un profil aprofundat al Thylacoleo
Ca și cangururile moderne, pisica marsupială Thylacosmilus și-a crescut tânărul în pungi și s-ar putea să fi fost un părinte mai bun decât verișorii săi dinți din America de Nord. Ciudat, Thylacosmilus a trăit în America de Sud, nu în Australia! Vedea un profil aprofundat al Thylacosmilus
Deși a trăit cu milioane de ani înaintea rudei sale celebrul, Thylacoleo (cunoscut și sub numele de Leul Marsupial), Wakaleo mult mai mic poate să nu fi fost un strămoș direct, dar mai mult ca un al doilea văr de câteva mii de ori îndepărtat. A marsupial carnivor în loc de o pisică adevărată, Wakaleo s-a diferențiat în anumite aspecte importante de Thylacoleo, nu numai prin dimensiunile sale, ci și în relația sa față de alte marsupiale australiene: în timp ce Thylacoleo deținea unele trăsături asemănătoare cu pântecele, Wakaleo pare să fie mai asemănător cu modernul possums.
Planul corporal al Xenosmilus nu se conformează standardelor preistorice pentru pisici: acest prădător deținea atât picioare musculare și canine relativ scurte, contondente, o combinație care nu a fost niciodată identificată în acest sens rasa antica. Vedea un profil aprofundat al lui Xenosmilus