Pe măsură ce dinozaurii merg, stegoarii sunt relativ ușor de descris: acești patrupedi, de dimensiuni mici până la mijlocii, cu creierul mic ierbivorele erau caracterizate prin dublurile rânduri de plăci și vârfuri de-a lungul spatelor și vârfurile ascuțite de la capetele cozile lor. De departe cel mai cunoscut stegosaur (și cel care și-a pus numele întregii familii) este, desigur, Stegosaurus, dar există cel puțin o duzină de alte genuri strâns legate, cele mai multe dintre ele nu sunt mai puțin importante dintr-o perspectivă istorică. (Vezi o galeria din imagini și profiluri stegosaur și De ce Stegosaurus avea plăci pe spate?)
Evolutiv vorbind, stegosaurii sunt clasificați ca fiind ornithischia („pasăre cu pasăre”) dinozauri. Rudele lor cele mai apropiate erau dinozaurii blindați cunoscuți ca ankilozauriși au fost mai îndepărtate în legătură cu alte mâncăruri de patru picioare, cum ar fi hadrosaurs (aka dinozauri facturați de rață) și ornithopoda. Cu toate acestea, într-un mod crucial, stegoarii au avut mai puțin succes decât acești alți dinozauri: au înflorit doar spre sfârșitul
Jurassic perioadă (cu aproximativ 160 până la 150 de milioane de ani în urmă), doar o mână de specii reușind să supraviețuiască în cretacul următor.Tipuri de Stegosaurs
Deoarece au constituit o familie atât de mică de dinozauri, este relativ ușor să distingem între diferitele tipuri de stoaguri. Cele mai vechi stozauri ale perioadei jurasice de mijloc până târziu sunt cunoscute ca fiind „huayangosaurids”, tipificată de, ai ghicit, Huayangosaurus și genuri mai puțin cunoscute precum Regnosaurul european. Cele mai cunoscute „stegosauride” erau mai mari, cu vârfuri și plăci mai elaborate și sunt cel mai bine reprezentate de planul clasic al corpului Stegosaurus.
Din câte se poate spune paleontologii, arborele genealogic al stegosaurului s-a înrădăcinat cu huayangosauridele din Asia și a devenit mai mare și mai ornat până când Stegosaurus s-a plantat în America de Nord. Există încă unele mistere, totuși: de exemplu, numitul gigantspinosaur cu tantalitate, avea două vârfuri uriașe proeminente din umerii săi, făcând o clasificare exactă în linia stegosaurului (chiar dacă aparține acolo) controversă. Ultimul stegosaur care a apărut în evidența fosilelor este Wuerhosaurusul de la mijlocul cretaceului, deși este posibil ca un gen încă necunoscut să fi supraviețuit până la marginea Stingerea K / T Acum 65 de milioane de ani.
De ce au avut Stegosaurs farfurii?
Cel mai rezistent mister al stegoaurelor este motivul pentru care au deținut aceste rânduri duble caracteristice de plăci și vârfuri de-a lungul spatelor și cum au fost aranjate aceste plăci și vârfuri. Până în prezent, nicio fosilă de stegosaur nu a fost dezgropată, cu plăcile încă fixate pe scheletul său, ducând unii paleontologi la concluzionează că aceste scute (cum sunt numite tehnic) se așază de-a lungul spatelui dinozaurului, precum armura groasă din ankilozauri. Cu toate acestea, majoritatea cercetătorilor încă cred că aceste plăci au fost aranjate semi-vertical, ca în reconstrucțiile populare ale Stegosaurus.
Acest lucru duce în mod firesc la întrebarea: aceste plăci aveau o funcție biologică sau erau strict ornamentale? Deoarece scutele împachetează o suprafață mare într-un volum mic, este posibil ca acestea să ajute să disipeze căldura în timpul nopții și să o absoarbă pe timp de zi, și astfel au reglementat, probabil, proprietarul lor metabolismul cu sânge rece. Dar este, de asemenea, posibil ca aceste plăci să fi evoluat pentru a descuraja prădătorii sau pentru a ajuta diferențierea masculilor de femele. Problema cu aceste două ultime explicații este că a) este greu de observat cum un șir vertical de plăci contondente ar fi putut intimida o foame Allosaurusși b) au existat până în prezent foarte puține dovezi de dimorfism sexual în rândul stegoaurelor.
Teoria predominantă este puțin mai puțin interesantă: cea mai mare parte a opiniei de astăzi este că plăcile și vârfurile stegoaurelor au evoluat ca o modalitate de diferențiere a indivizilor din efectiv, de-a lungul acelorași linii cu dungi ușor variabile de alb-negru de zebre (pentru că au fost furnizate cu sânge, este posibil ca aceste scute să își fi schimbat culoarea odată cu anotimpuri). Nici o astfel de controversă nu se leagă de vârfurile ascuțite de la sfârșitul cozilor celor mai mulți stegosauri, care au fost fără îndoială folosiți în scop defensiv (și sunt adesea numiți thagomizers în tributul unui celebru desen animat „Far Side” de Gary Larson).