Robert Henry Lawrence, Jr., unul dintre primii astronauți negri, a intrat în corp în iunie 1967. Avea un viitor strălucitor înaintea lui, dar niciodată nu l-a făcut în spațiu. El și-a început pregătirea și își punea experiența ca pilot și chimist să lucreze, deoarece s-a antrenat și pe aeronave de sprijin.
La câteva luni după ce a început antrenamentul pentru astronauți, Lawrence a fost pasager într-un zbor de antrenament la bordul unui avion F104 Starfighter, când a făcut o abordare prea joasă și a lovit pământul. Lawrence a murit instantaneu în timpul neplăcerii din 8 decembrie. A fost o pierdere tragică pentru țară și pentru soția și fiul său mic. I s-a acordat postum un Heart Purple pentru serviciul acordat țării sale.
Viața și vremurile astronautului Lawrence
Robert Henry Lawrence, Jr. s-a născut la 2 octombrie 1935, în Chicago. El a primit o diplomă de licență în chimie de la Universitatea Bradley în 1956 și a fost comandat un locotenent secund în Forța Aeriană a Statelor Unite la absolvirea la 20 de ani. Și-a luat antrenamentul de zbor la Baza Forțelor Aeriene Malden și, în cele din urmă, a sfârșit oferind antrenamente de zbor. El a intrat mai mult de 2.500 de ore de zbor de-a lungul timpului său în Forțele Aeriene și a fost instrumentale în compilarea datelor de manevră de zbor care au fost utilizate în cele din urmă la dezvoltarea navete spatiale. Ulterior, Lawrence a obținut un doctorat. în chimie fizică în 1965 de la Universitatea de Stat din Ohio. Interesele sale variau de la chimia nucleară la fotochimie, chimie anorganică avansată și termodinamică. Instructorii lui l-au numit unul dintre cei mai inteligenți și muncitori studenți pe care i-au văzut vreodată.
Odată ajuns în Forța Aeriană, Lawrence s-a distins ca pilot de probă excepțional și a fost printre primii numiți în programul USAF Manned Orbiting Laboratory (MOL). Misiunea respectivă a fost un precursor al programului navetelor spațiale de succes NASA de astăzi. Acesta a făcut parte din programul de zbor spațial echipat de forța aeriană. MOL a fost planificat ca o platformă de orbitare în care astronauții puteau să se antreneze și să lucreze pentru misiuni mai lungi. Programul a fost anulat în 1969 și declasificat ulterior.
Unii dintre astronauții repartizați la MOL, precum Robert L. Crippen și Richard Truly au continuat să se alăture NASA și să zboare în alte misiuni. Deși a aplicat de două ori la NASA și nu a intrat în corp, după experiența sa cu MOL, Poate că Lawrence ar fi încercat-o la a treia încercare, dacă nu ar fi fost ucis în accidentul de zbor din 1967.
Memorial
În 1997, la treizeci de ani după moartea sa, și după mult timp de lobby de către istorici spațiali și alții, numele lui Lawrence a fost al 17-lea adăugat la Oglinda spațială a fundației Memorial Astronauți Acest memorial a fost dedicat în 1991 pentru a onora toți astronauții americani care și-au pierdut viața în misiuni spațiale sau în pregătire pentru misiuni. Acesta este situat la Fundația Memorială Astronauți din Kennedy Space Center, lângă Cape Canaveral, Florida și este deschis publicului.
Membrii afro-americani ai Corpului Astronautului
Dr. Lawrence a făcut parte dintr-o avangarda americanilor de culoare să se alăture programului spațial. El a venit de-a lungul istoriei programului și a sperat să contribuie durabil la eforturile spațiale ale țării. El a fost precedat de Ed Dwight, care a ales primul 1961 ca astronaut afro-american. Din păcate, a demisionat din cauza presiunii guvernamentale.
Onoarea de a fi primul negru care a zburat efectiv în spațiu a fost Guion Bluford's. A zburat patru misiuni din 1983 până în 1992. Alții au fost Ronald McNair (ucis în naveta spatiala Provocator accident), Frederick D. Grigore, Charles F. Bolden, Jr. (care a ocupat funcția de administrator NASA), Mae Jemison (prima femeie afro-americană în spațiu), Bernard Harris, Winston Scott, Robert Curbeam, Michael P. Anderson, Stephanie Wilson, Joan Higginbotham, B. Alvin Drew, Leland Melvin și Robert Satcher.
Mai mulți alții au slujit în corpul astronautului, dar nu au zburat în spațiu.
Pe măsură ce corpul de astronauți a crescut, acesta a devenit mai divers, inclusiv mai multe femei și astronauți cu o gamă largă de medii etnice.