James K. Polk (1795-1849) a ocupat funcția de 11 președinte al Americii din 4 martie 1845 - 3 martie 1849 și este considerat de mulți drept cel mai bun președinte cu un mandat din Istoria americană. El a fost un lider puternic în timpul Războiul mexican. El a adăugat o zonă uriașă în Statele Unite din teritoriul Oregon prin Nevada și California. În plus, el și-a respectat toate promisiunile de campanie. Următoarele fapte cheie vă vor ajuta să obțineți o mai bună înțelegere a celui de-al 11-lea președinte al Statelor Unite.
James K. Polk s-a născut în Carolina de Nord în 1795. A fost un copil bolnav care a suferit de pietre la fiere în întreaga copilărie. La vârsta de 10 ani, s-a mutat cu familia în Tennessee. La 17 ani, i s-au îndepărtat calculii biliari, fără a beneficia de anestezie sau sterilizare. În cele din urmă, la 18 ani, Polk a fost suficient de bun pentru a începe educația formală. Până în 1816, el a fost acceptat la Universitatea din Carolina de Nord, unde a absolvit doi ani mai târziu cu onoruri.
În 1824, Polk s-a căsătorit Sarah Childress (1803-1891) care a fost extrem de bine educat pentru vremea respectivă. A participat la Salem Female Academy (liceu) din Carolina de Nord, instituție de învățământ pentru femei înființată în 1772. Polk s-a bazat pe ea de-a lungul vieții sale politice pentru a-l ajuta să scrie discursuri și scrisori. Era o persoană eficientă, respectată și influentă prima doamnă.
În 1825, Polk a câștigat un loc în Camera Reprezentanților SUA, unde va servi timp de 14 ani. El a câștigat porecla de "Young Hickory" datorită susținerii lui Andrew Jackson, care era cunoscut sub numele de „Old Hickory”. Când Jackson a câștigat președinția în 1828, steaua lui Polk a fost în creștere și a devenit destul de puternic în Congres. El a ocupat funcția de vorbitor al Camerei din 1835-1839, lăsând doar Congresul să devină guvernatorul Tennessee.
Polk nu era de așteptat să candideze la președinte în 1844. Martin Van Buren a vrut să fie nominalizat pentru un al doilea mandat ca președinte, dar poziția sa împotriva anexării Texasului era nepopulară cu Partidul Democrat. Delegații au trecut prin nouă voturi înainte de a se compromite cu Polk în calitatea lor de președinte.
La alegerile generale, Polk a alergat împotriva candidatului Whig Henry Clay, care s-a opus anexării Texasului. Atât Clay cât și Polk au sfârșit primind 50% din voturile populare. Cu toate acestea, Polk a reușit să obțină 170 din 275 de voturi electorale.
Alegerile din 1844 s-au concentrat în jurul problemei anexarea Texasului, care a fost apoi o republică independentă după ce a obținut independența de Mexic în 1836. Președintele John Tyler a fost un susținător puternic al anexării. Susținerea sa, combinată cu popularitatea lui Polk, a însemnat că măsura de anexare a trecut cu trei zile înainte de încheierea mandatului lui Tyler în funcție.
Una dintre promisiunile campaniei Polk a fost de a pune capăt litigiilor de frontieră pe teritoriul Oregon între SUA și Marea Britanie. Susținătorii săi au luat strigătul de raliu "Cincizeci și patruzeci sau patruzeci, „referindu-ne la cea mai nordică latitudine a teritoriului Oregon. Cu toate acestea, odată ce Polk a devenit președinte, a negociat cu britanicii pentru a stabili granița la paralela 49, ceea ce a dat Americii zonele care vor deveni Oregon, Idaho și Washington.
Termenul „destin manifest” a fost inventat de John O'Sullivan în 1845. În argumentul său pentru anexarea Texasului, el a numit-o, „[T] împlinirea destinului nostru manifest pentru a răspândi continentul atribuit de Providența. ”Cu alte cuvinte, el spunea că America avea un drept dat de Dumnezeu de a se extinde de la„ mare la mare strălucitoare ”. Polk era președinte la acest înălțimea acestei forțe și a ajutat la extinderea Americii atât cu negocierile sale pentru limita teritoriului Oregon, cât și cu Tratatul din Guadalupe-Hidalgo.
În aprilie 1846, trupele mexicane au traversat Rio Grande și au ucis 11 soldați americani. Aceasta a venit ca parte a unei revolte împotriva președintelui mexican, care a avut în vedere oferta americană de a cumpăra California. Soldații s-au înfuriat cu privire la terenurile pe care le-au considerat că au fost luate prin anexarea Texasului, iar Rio Grande a fost o zonă de dispută la frontieră. Până pe 13 mai, Statele Unite au declarat oficial război Mexicului. Criticii războiului au numit-o „Războiul domnului Polk”. Războiul s-a încheiat până la sfârșitul anului 1847, Mexicul a dat în judecată pentru pace.
Tratatul de la Guadalupe Hidalgo care a pus capăt Războiului Mexicului a fixat formal limita dintre Texas și Mexic la Rio Grande. În plus, S.U.A. a putut achiziționa atât California, cât și Nevada. Aceasta a fost cea mai mare creștere a terenurilor americane de când Thomas Jefferson a negociat Achiziția Louisiana. America a fost de acord să plătească Mexicului 15 milioane USD pentru teritorii.
În 1849, Polk a murit la vârsta de 53 de ani, la numai trei luni de la pensionarea sa din funcție. Nu avea nicio dorință de a candida la reelecție și a decis să se retragă. Moartea sa s-a datorat probabil holerei.