Dat fiind dinozaurii fericiți care au cutreierat planeta în timpul Jurassic și perioadele cretacice, ar fi surprinzător dacă unii mâncători de plante nu au evoluat apărări elaborate. Anchilozaurii (în limba greacă pentru „șopârlele topite”) sunt un caz în acest sens: pentru a evita să fii prânzit, acești dinozauri erbivori au dezvoltat un corp dur și solicios armură, precum și vârfuri și plăci osoase, iar unele specii aveau pete periculoase la capetele cozilor lungi pe care le-au învârtit apropiindu-se carnivore.
Rudele Ankylosaurus
Cu toate că Ankylosaurus este de departe cel mai cunoscut dintre toți anchilozaurii, era departe de cel mai comun (sau chiar cel mai interesant, dacă se spune adevărul). Până la sfârșitul perioadei Cretacice, ankilozaurii au fost printre ultimii dinozauri în picioare; Tiranozaurii înfometați nu i-au putut șterge de pe pământ, dar Stingerea K / T făcut. De fapt, în urmă cu 65 de milioane de ani, unii anchilozauri au dezvoltat o armură corporală atât de impresionantă, încât ar fi dat un rezervor M-1 o fugă pentru banii săi.
Armura dură nu era singura caracteristică care separa anilozaurii (deși era cu siguranță cea mai vizibilă). De regulă, acești dinozauri erau stângaci, cu talia joasă, cu picioare scurte și probabil extrem de lente patrupedele care își petreceau zilele pășunând pe vegetația joasă și nu aveau prea multe în cale puterea creierului. Ca și în cazul altor tipuri de dinozauri erbivori, cum ar fi Sauropozii și ornithopodaeste posibil ca unele specii să fi trăit în efective, ceea ce și-ar fi permis chiar mai multă apărare împotriva prădării.
Evoluția Anchilosaurului
Deși dovezile sunt vădite, paleontologii consideră că prima este identificabilă ankylosaurs - sau, mai bine zis, dinozaurii care au evoluat ulterior în anchilozauri - au apărut la început Perioada jurasică. Doi candidați probabili sunt Sarcolestes, un erbivor jurasic de mijloc, cunoscut doar dintr-o falcă parțială și Tianchisaurus. Pe un plan mult mai bun se află Dracopelta Jurasic târziu, care a măsurat doar aproximativ trei metri de cap pentru a coada, dar a posedat profilul blindat clasic de anchilozauri mai târziu, mai mari, cu mai puțin de coada piciorului.
Oamenii de știință se află pe un teren mult mai ferm cu descoperiri ulterioare. Nodosaurs (o familie de dinozauri blindate strâns legate și, uneori, categorizate sub, anchilozaurii) au înflorit în perioada de la mijlocul Cretacicului; acești dinozauri erau caracterizați de capetele lor lungi, înguste, creierul mic și lipsa de pete de coadă. Cele mai cunoscute nodozauri au inclus Nodosaurus, Sauropelta și Edmontonia, ultima fiind deosebit de frecventă în America de Nord.
Un fapt notabil în ceea ce privește evoluția ankylosaurului este că aceste creaturi au trăit aproape peste tot pe pământ. Primul dinozaur descoperit vreodată în Antarctica a fost un ankilosaur, la fel și australianul Minmi, care deținea unul dintre cele mai mici raporturi creier-corp din orice dinozaur. Majoritatea ankilozaurilor și nodosaurs au trăit totuși pe masele terestre, Gondwana și Laurasia, care ulterior au născut America de Nord și Asia.
Anchilozaurii cretacei târzii
În perioada cretacei târzie, ankilozaurii au atins vârful evoluției lor. În urmă cu 75 până la 65 de milioane de ani, unii genuri de ankylosaur au dezvoltat o armură incredibil de groasă și elaborată, fără îndoială, rezultatul presiunilor ecologice aplicate de prădători mai mari și mai puternici, precum Tyrannosaurus Rex. Se poate imagina că foarte puțini dinozauri carnivori ar îndrăzni să atace un anchilozaur plin de vârstă, deoarece singurul mod de a-l omorî ar fi să-l arunce pe spate și să-l mușcă pe moale.
Totuși, nu toți paleontologii sunt de acord cu faptul că armura ankilozaurilor (și a nodozaurilor) aveau o funcție strict defensivă. Este posibil ca unii anchilozauri să-și folosească vârfurile și cluburile pentru a stabili dominanța în efectiv sau pentru a se juca cu alți bărbați pentru dreptul de a se împlini cu femei, un exemplu extrem de sexual selecţie. Probabil că acesta nu este un argument sau unul sau altul: deoarece evoluția funcționează pe mai multe căi, este probabil ca ankilozaurii au evoluat armura lor în scopuri defensive, afișare și împerechere în același timp timp.