Flamenii sunt roz sau portocaliu sau alb în funcție de ceea ce mănâncă. Flamenii mănâncă alge și crustacee care conțin pigmenți numiți carotenoizi. În cea mai mare parte, acești pigmenți se găsesc în creveții sărați și alge albastre-verzi pe care păsările le mănâncă. Enzimele din ficat descompun carotenoizii în moleculele de pigment roz și portocaliu care sunt absorbite de grăsimile depuse în pene, factură și picioarele flamenilor.
Flamenii care mănâncă în mare parte alge sunt mai colorați decât păsările care mănâncă animalele mici care se hrănesc cu alge. Deci, în mod obișnuit, în Caraibe, găsești flamingo de culoare roz și portocaliu adânc colorate, dar flamând roz pal în habitatele mai uscate, precum lacul Nakuru din Kenya.
Flamenii captivi sunt hrăniți cu o dietă specială care include creveți (un pigmentat crustaceu) sau aditivi cum ar fi beta-carotenul sau canthaxantina; altfel, ar fi albe sau roz pal. Flamenii tineri au penaj gri care își schimbă culoarea în funcție de dieta lor.
Oamenii mănâncă și alimente care conțin carotenoizi. Moleculele acționează ca antioxidanți și sunt folosite pentru a produce vitamina A. Exemple de carotenoizi pe care oamenii le mănâncă includ beta-carotenul în morcovi și
licopen în pepene verde, dar majoritatea oamenilor nu mănâncă suficient din acești compuși pentru a le afecta culoarea pielii. Persoanele care iau pilule de canthaxantină pentru bronzare fără soare (tenuri artificiale) experimentează schimbarea culorii pielii. Din păcate pentru ei, culoarea este mai mult o portocală bizară decât bronzul natural din melanină!Sursă
- Dealul, G. E.; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Dale, J. (Iunie 1994). „Influența carotenoidelor dietetice asupra plasmei și a culorii penajului în Finch House: Intra- și Intersexual Variation”. Ecologie funcțională. Societatea ecologică britanică. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827