- Nume: Eunotosaurus (greacă pentru „șopârlă originală din cap”); te-a pronunțat-NU-TU-SĂ-SUR-ne
- habitat: Mlaștini din sudul Africii
- Perioada istorică: Permian târziu (acum 260-255 milioane de ani)
- Mărime și greutate: Cam un picior lung și câteva kilograme
- Cura de slabire: Necunoscut; posibil omnivor
- Caracteristici distincte: Mărime mică; coaste largi, asemănătoare cochiliei
Despre Eunotosaurus
Originea finală a broaște țestoase și țestoase este încă învăluit în mister, dar mulți paleontologi consideră că aceste reptile scoicate își pot urmări strămoșea până la întârziere permian Eunotosaurus. Lucrul uimitor în acest sens reptilă preistorică este faptul că posedă coaste largi, alungite, care se curbează în jurul spatelui, un fel de "proto-coajă" pe care se poate ușor imaginați-vă că evoluați (de-a lungul a zeci de milioane de ani) în carapațele uriașe ale Protostega și Meiolania. În ceea ce privește ce fel de animale Eunotosaurul însuși era, aceasta este o problemă de dezbatere; unii experți cred că a fost un „pareiasaur”, o familie de reptile antice cel mai bine reprezentată de Scutosaurus.
Recent, cercetătorii de la Universitatea Yale au făcut o descoperire majoră care cimentează Eunotosaurul la rădăcina arborelui genealogic testudin. Din punct de vedere tehnic, țestoasele și broaștele moderne sunt reptile „anapsid”, ceea ce înseamnă că nu au găuri structurale caracteristice pe părțile laterale ale craniilor. Cercetând craniul fosilizat al unui Eunotosaur juvenil, oamenii de știință din Yale au identificat mici deschideri caracteristică reptilelor diapside (marea familie care include crocodili, dinozauri și păsări moderne) care s-au închis mai târziu în viață. Ceea ce înseamnă asta este că testudinele anapsidului au evoluat aproape sigur din reptile diapside cândva în perioada Permiană, ceea ce ar exclude originea pareiasaurului propusă menționată mai sus.
Având în vedere ipoteza conform căreia Eunotosaurul a fost ancestral țestoaselor moderne, care a fost motivul pentru coaste alungite ale reptilei? Cea mai probabilă explicație este aceea că nivelul său ușor rotunjit și extins ar fi făcut ca Eunotosaurul să fie mai greu de mușcat și de înghițit; în caz contrar, această reptilă lungă de picior ar fi fost ușor de luat pentru terapidele mari și prădătoare ale ecosistemului ifs din Africa de Sud. Dacă această bombă anatomică i-a conferit Eunotosaurului chiar o ușoară margine în supraviețuire, are sens că viitoarele țestoase și țestoase s-ar îmbunătăți pe acest plan corporal - în măsura în care țestoasele uriașe din epoca mezozoică ulterioară erau practic imune predării, pe măsură ce adulții (deși ecloziile, bineînțeles, puteau fi ușor zgâlțâite pe măsură ce ieșeau din ouă).