Cum a fost descoperit Velociraptorul

Dintre toți dinozaurii care au fost descoperiți în ultimii 200 de ani, velociraptor se apropie cel mai mult de idealul romantic al paleontologilor accidentați care călătoresc pe un teren periculos, arătat de vânt, în căutarea fosilelor antice. În mod ironic, acest dinozaur nu a fost nicăieri atât de inteligent și vicios, cum a fost descris ulterior în filme, principalul vinovat fiind Parcul Jurassic"Velociraptors" de vânătoare de pachete, cu gândire rapidă, care se transformă în cârlig (care au fost de fapt jucate de indivizi din genul raptor strâns legat Deinonychus, și chiar și atunci nu toate atât de exact).

La începutul anilor 1920, Mongolia (situată în Asia centrală) a fost unul dintre cele mai îndepărtate locuri de pe fața pământului, inaccesibil cu trenul, cu avionul sau cu orice altceva, cu excepția unei rulote bine dotate cu automobile bine uleiate și cai puternici. Exact asta este New York-ul Muzeul American de Istorie Naturală expediate în Mongolia exterioară, prin China occidentală, într-o serie de expediții de vânătoare a fosilelor conduse de celebrul paleontolog

Deși Andrews a descoperit și numit personal mulți dinozauri mongoli la începutul anilor 1920 - inclusiv Oviraptor și Protoceratops- onoarea dezgropării lui Velociraptor s-a dus la unul dintre asociații săi, Peter Kaisen, care s-a împiedicat de un craniu zdrobit și de ghearele de la un loc de săpătură din deșertul Gobi. Din păcate pentru Kaisen, onoarea de a-l numi pe Velociraptor nu a mers la el, sau chiar la Andrews, ci la Henry Fairfield Osborn, președintele Muzeului American de Istorie Naturală (care, la urma urmei, a scris toate verificările). Osborn s-a referit la acest dinozaur drept „Ovoraptor” într-un articol de revistă populară; din fericire pentru generații de școlari (vă puteți imagina că trebuie să faceți o distincție între Ovoraptor și Oviraptor?) s-a așezat pe Velociraptor mongoliensis („hoț rapid din Mongolia”) pentru lucrarea sa științifică.

A fost destul de dificil să trimitem o expediție americană în deșertul Gobi la începutul anilor 1920; aceasta a devenit o imposibilitate politică abia câțiva ani mai târziu, întrucât guvernul mongol a fost răsturnat de o revoluție comunistă, iar Uniunea Sovietică și-a exercitat hegemonia asupra științei mongole. (Republica Populară Chineză nu a apărut până în 1949, oferind URSS un start crucial într-o națiune mongolă, care astăzi este dominată de China și nu de Rusia.)

Reacția a fost că, timp de peste 50 de ani, Muzeul American de Istorie Naturală a fost exclus din orice alte expediții de vânătoare Velociraptor. După al doilea război mondial, oamenii de știință mongoli, ajutați de colegi din URSS și Polonia, s-au întors în mod repetat, la locul fosilelor Flaming Cliffs, unde fuseseră exemplarele originale Velociraptor dezgropat. Cea mai faimoasă descoperire - a unui Velociraptor aproape complet complet prins în actul de prindere cu un protoceratop la fel de bine conservat - a fost anunțată în 1971.

La sfârșitul anilor 1980, în urma prăbușirii Uniunii Sovietice și a sateliților acesteia, oamenii de știință occidentali au putut din nou să călătorească în Mongolia. Aceasta a fost atunci când o echipă chineză și canadiană comună a descoperit exemplare Velociraptor în nordul Chinei, și o echipă comună mongolă și americană au dezgropat Velociraptors suplimentari la Cliffs Flaming site-ul. (Unul dintre exemplarele descoperite în această din urmă expediție a fost numit în mod informal "Ichabodcraniosaurus", după Nathaniel Hawthorne Călăreț fără cap pentru că îi lipsea craniul.) Mai târziu, în 2007, paleontologii au descoperit un antebraț Velociraptor care poartă amprenta inconfundabilă a frunzelor - prima dovadă certă că (așa cum se bănuise de mult) Velociraptor a pus pene mai degrabă decât cântare reptiliene.

Oricât de faimos este, Velociraptor era departe de singurul dinozaur cu mâncare cu carne din Asia cretacică târzie din Asia. Pământul era dens cu păsări dino strâns legate de nord-american troodon, inclusiv Saurornithoides, Linhevenator, Byronosaurus și minunat numit Zanabazar; dinozauri cu pene strâns legate de Oviraptor, incluzând Heyuannia, Citipati, Conchoraptor și (de asemenea) numit minunat Khaan; și un vast sortiment de asociați raptors. Majoritatea acestor dinozauri au fost descoperite la sfârșitul secolului XX, sub auspiciile unei generații talentate de paleontologi chinezi.

Ce a fost despre câmpiile mongolei cu vânt care au favorizat această marcă a diversității dinozaurilor? În mod clar, condițiile din Asia Centrală Cretacică târzie au favorizat animalele mici, strălucitoare, care ar putea să urmărească cu ușurință prada mai mică sau să scape rapid de ghearele unor păsări dino ușor mai mari. De fapt, profuzia dinozaurilor cu pene din Asia Centrală indică cea mai probabilă explicație pentru evolutia zborului: inițial a evoluat în scopul izolării și afișării, penele au dat dinozaurilor o anumită cantitate de „ridicare” în timp alergau și erau astfel favorizați din ce în ce mai mult de selecția naturală până când o reptilă norocoasă a obținut efectiv "ridicare!"