Dinozaurii au trăit peste 180 de milioane de ani care au variat de la perioada triasică, când toate continentele au fost alăturate ca o singură suprafață de teren, cunoscută sub numele de Pangea, începând cu 250 de milioane de ani în urmă prin perioada cretaceă care se încheie cu 66 de milioane de ani în urmă.
Pământul arăta mult diferit în timpul mezozoicului Eră, de la 250 de milioane la 65 de milioane de ani în urmă. Deși dispunerea oceanelor și a continentelor poate fi necunoscută pentru ochii moderni, nu este așa și habitatele în care au trăit dinozaurii și alte animale. Iată o listă cu cele mai comune 10 ecosisteme locuite de dinozauri, de la deșerturi uscate, prăfuite, până la jungluri ecuatoriale luxuriante, verzi.
Câmpiile vaste, vărsate de vânt din perioada cretaceului, erau foarte asemănătoare cu cele de astăzi, cu o excepție majoră: 100 acum un milion de ani, iarba încă a evoluat, astfel că aceste ecosisteme au fost în schimb acoperite de ferigi și alte preistorice plante. Aceste terenuri plate au fost străbătute de efective de dinozauri care hrănesc plante (inclusiv
Ceratopsians, hadrosaurs și ornithopoda), intersectat cu un sortiment sănătos de foame raptors și tyrannosaurs care țineau aceste erbivore slabe pe degetele de la picioare.Zonele umede sunt câmpii umede, joase, care au fost inundate de sedimente din dealurile și munții din apropiere. Paleontologic vorbind, cele mai importante zone umede au fost cele care au acoperit o mare parte din Europa modernă în perioada Cretacei timpurii, producând numeroase exemplare de Iguanodon, Polacanthus și minuscul Hypsilophodon. Acești dinozauri nu se hrăneau cu iarbă (care încă trebuia să evolueze), ci cu plante mai primitive cunoscute sub denumirea de coada-calului.
O pădure riverană este formată din copaci luxurioși și vegetație care crește alături de un râu sau o mlaștină; acest habitat oferă hrană bogată pentru denizens, dar este, de asemenea, predispus la inundații periodice. Cea mai cunoscută pădure riverană din epoca mezozoică s-a aflat în Formația Morrison din nordul Jurasicului târziu America - un bogat strat fosil care a dat numeroase exemplare de sauropode, ornitopode și terropode, inclusiv gigantul Diplodocus iar cel aprig Allosaurus.
Pădurile de mlaștină sunt foarte asemănătoare cu pădurile riverane, cu o excepție importantă: Pădurile mlăștinoase din Cretaceul târziu perioada a fost mată cu flori și alte plante cu evoluție târzie, oferind o sursă importantă de nutriție pentru efectivele imense de dinozauri cu factură de rață. La rândul lor, aceste "vaci ale Cretaceului" au fost pradate de terropode mai inteligente, mai agile, de la troodon la Tyrannosaurus rex.
Deșerturile prezintă o provocare ecologică aspră pentru toate formele de viață, iar dinozaurii nu făceau excepție. Cel mai cunoscut deșert al erei mezozoice, Gobi din Asia centrală, a fost locuit de trei dinozauri foarte familiari -Protoceratops, Oviraptor, și velociraptor. De fapt, fosilele împletite ale unui protoceratops închis în luptă cu un Velociraptor au fost păstrate de o furtună de nisip bruscă, violentă, într-o zi nefericită în perioada cretacei târzie. Cel mai mare deșert din lume - Sahara - a fost o junglă luxuriantă în timpul epocii dinozaurilor.
Lagune - corpuri mari de apă calmă și caldă prinse în spatele recifelor - nu au fost neapărat mai frecvente în epoca mezozoică decât în prezent, dar tind să fie suprareprezentată în evidența fosilelor (deoarece organismele moarte care se scufundă în fundul lagunelor se păstrează cu ușurință în silt.) Cele mai cunoscute lagune preistorice au fost situat în Europa. De exemplu, Solnhofen în Germania a cedat numeroase exemplare de Archaeopteryx, Compsognathus, și asortate pterozaurii.
În timpul erei mezozoice, polii de nord și de sud nu au fost aproape la fel de reci ca în ziua de azi, dar au fost încă cufundați în întuneric pentru o bună parte din an. Asta explică descoperirea dinozaurilor australieni ca minusculele, cu ochii mari Leaellynasaura, precum și creierul neobișnuit de mic Minmi, se presupune că are sânge rece ankylozaur care nu-i putea alimenta metabolismul cu aceeași abundență a luminii solare ca și rudele sale din regiunile mai temperate.
Deși majoritatea dinozaurilor nu trăiau de fapt în râuri și lacuri - asta a fost prerogativa reptile marine- Au făcut rătăcire în jurul marginilor acestor corpuri, uneori cu rezultate uimitoare, în mod evolutiv. De exemplu, unele dintre cele mai mari dinozauri cu teropod din America de Sud și Eurasia - inclusiv Baryonyx și suchomimus- hrănit în primul rând pești, pentru a judeca după lunecele lor lungi, asemănătoare cu crocodilul. Și acum avem dovezi convingătoare că Spinosaurus era, de fapt, un dinozaur semiaquatic sau chiar pe deplin acvatic.
Este posibil ca continentele lumii să fie aranjate diferit în urmă cu 100 de milioane de ani decât în prezent, dar lacurile și țărmurile lor erau încă împânzite cu insule minuscule. Cel mai cunoscut exemplu este Insula Hatzeg (situată în România actuală), care a dat resturile de titanosaurul pitic Magyarosaurus, ornitopodul primar Telmatosaurus și pterozaurul uriaș Hatzegopteryx. În mod clar, milioane de ani de îngrădire asupra habitatelor insulei au un efect pronunțat asupra planurilor corpului reptilelor.
La fel ca oamenii moderni, dinozaurii s-au bucurat să-și petreacă timpul lângă țărm - dar țărmurile erei mezozoice erau situate în anumite locuri foarte ciudate. De exemplu, amprente conservate indică existența unei vaste rute de migrație a dinozaurilor nord-sud de-a lungul marginii de vest a Occidentului Marea Interioară, care a traversat Colorado și New Mexico (mai degrabă decât California) în timpul Cretaceului perioadă. Carnivorele și ierbivorele au traversat deopotrivă această cale bine purtată, fără îndoială în căutarea unor alimente rare.