Fapte ale predatorilor preistorici Hyaenodon

Nume:

Hyaenodon (greacă pentru „dintele de hienă”); pronunțat hi-YAY-no-don

habitat:

Câmpiile din America de Nord, Eurasia și Africa

Epoca istorică:

Eocen târziu-Miocen timpuriu (acum 40-20 milioane de ani)

Mărime și greutate:

Variază în funcție de specie; lungime de aproximativ unu la cinci metri și cinci până la 100 de kilograme

Cura de slabire:

Carne

Caracteristici distincte:

Picioare subțiri; cap mare; botul lung, îngust, cu dinți

Persistența neobișnuit de lungă a Hyaenodon în evidența fosilelor - diverse exemplare din acest preistoric carnivore s-au găsit în sedimente care datează de acum 40 de milioane până la 20 de milioane de ani, până la capăt Eocen până la început miocen epoci - poate fi explicat prin faptul că acest gen a cuprins un număr mare de specii, care variau foarte mult ca mărime și se bucurau de o distribuție aproape la nivel mondial. Cea mai mare specie de Hyaenodon, H. gigas, era cam de dimensiunea unui lup și, probabil, a dus un stil de viață prădător asemănător lupului (completat cu epurarea ca hena a carcaselor moarte), în timp ce cea mai mică specie, denumită în mod corespunzător

S-ar putea presupune că Hyaenodon a fost direct strămoș pentru lupii și hienele moderne, dar ai greși: „dintele de hienă” a fost un exemplu primordial de creodont, o familie de mamifere carnivore care a apărut la aproximativ 10 milioane de ani după ce dinozaurii au dispărut și au dispărut ei înșiși acum aproximativ 20 de milioane de ani, fără a lăsa descendenți direcți (unul dintre cei mai mari creodonti a fost amuzant numit Sarkastodon). Faptul că Hyaenodon, cu cele patru picioare zvelte și botul îngust, seamănă atât de mult cu mâncătorii de carne moderni poate fi a determinat evoluția convergentă, tendința creaturilor din ecosisteme similare de a dezvolta aparențe și stiluri de viata. (Cu toate acestea, rețineți că acest creodont nu seamănă prea mult cu hienele moderne, cu excepția formei unora dintre dinți!)

O parte din ceea ce a făcut din Hyaenodon un astfel de prădător formidabil erau fălcile sale aproape comic supradimensionate, care trebuiau susținute de straturi suplimentare de musculatură din partea de sus a gâtului creodontului. Ca și câinii „zdrobitori” osoși contemporani (la care era doar înrudit), Hyaenodon ar putea prinde gâtul pradei sale cu un o singură mușcătură și apoi folosiți dinții de feliere în partea din spate a maxilarelor pentru a macina carcasa în guri mai mici (și mai ușor de manevrat) de carne. (Hyaenodon a fost, de asemenea, echipat cu un palat extra-lung, ceea ce a permis acestui mamifer să continue să respire confortabil în timp ce s-a săpat în masa sa.)

Ce ar fi putut să-l fi scos pe Hyaenodon din lumina reflectoarelor, după milioane de ani de dominare? Câinii „zdrobitori de oase” la care se face referire mai sus sunt posibili vinovați: aceste mamifere megafaune (tipificate de Amphicyon, „câinele de urs”) erau la fel de letale, mușcătoare, ca Hyaenodon, dar erau, de asemenea, mai bine adaptate pentru vânătoarea ierbivorelor înfiorătoare de-a lungul câmpurilor largi ale mai târziu Era Cenozoică. Ne putem imagina un pachet de amficile înfometate care neagă un Hyaeonodon prada sa ucisă recent, conducând astfel, de-a lungul a mii și milioane de ani, până la eventuala dispariție a acestui prădător altfel bine adaptat.