Raptors- dinozaurii cu pene mici sau mijlocii, echipate cu ghete posterioare unice, lungi și curbe, pe picioarele lor posterioare - erau printre cei mai temători prădători ai Era mezozoică. Pe următoarele diapozitive, veți găsi imagini și profiluri detaliate de peste 25 de răpitori, variind de la A (Achillobator) până la Z (Zhenyuanlong).
Achillobator a fost numit după eroul mitului grec (numele său este de fapt o combinație de greacă și mongolă, „războinicul lui Ahile”). Nu se cunoaște prea mult despre acest rapitor din Asia Centrală, ale cărui șolduri ciudate în formă o diferențiază ușor de altele de acest fel.
Adasaurus (numit după un spirit rău din mitologia mongolă) este unul dintre cei mai obscuri rapitori care au fost dezvăluiți în Asia centrală, mult mai puțin cunoscut decât apropiatul său contemporan Velociraptor. Pentru a judeca după resturile sale fosile limitate, Adasaurus avea un craniu neobișnuit de înalt pentru un răpitor (ceea ce nu înseamnă neapărat că era mai inteligent decât altele de acest fel), și ghearele unice, supradimensionate de pe fiecare dintre picioarele posterioare, au fost pozitive în comparație cu cele ale lui Deinonychus sau Achillobator. Despre mărimea unui curcan mare, Adasaurus a pradat dinozaurilor mai mici și a altor animale din Asia cretacică din Europa Centrală.
Este uimitor modul în care un simplu nume ne poate colora viziunea asupra unui dinozaur de lungă durată. Pentru toate intențiile și scopurile, Atrociraptor era foarte asemănător cu Bambiraptor - ambele erau răpitoare, deși periculoase, răpitoare cu dinții ascuțiți și ghearele posterioare, dar, judecând după numele lor, probabil că ai vrea să-l acoperi pe cel din urmă și să fugi de pe fost. Oricare ar fi cazul, Atrociraptor a fost cu siguranță mortal pentru dimensiunile sale, așa cum demonstrează danturii curbați înapoi - numai o funcție imaginabilă care ar fi fost să smulgă bucăți de carne zgâriate (și să împiedică prada vie evadare).
Ca și în cazul tuturor tipurilor de dinozauri, paleontologii tot timpul descoperă noi răpitoare. Unul dintre cele mai recente care s-a alăturat turmei este Austroraptor, care a fost „diagnosticat” în 2008 pe baza unui schelet dezgropat în Argentina (de aici „austro”, adică „sud”, pe numele său). Până în prezent, Austroraptor este cel mai mare răpitor încă descoperit în America de Sud, măsurând 16 metri de cap până la coadă și cântărește probabil în vecinătatea a 500 de kilograme - proporții asta i-ar fi dat vărului său din America de Nord, Deinonychus, o alergare pentru banii săi, dar ar fi făcut să nu se potrivească pentru aproape o tonă Utahraptor care a trăit zeci de milioane de ani mai devreme.
Numele său complet, Balaur bondoc, face să pară supervillain dintr-un film James Bond, dar dacă a fost ceva dinozaur și mai interesant: o raptor cretacică târzie, cu o multitudine de ciudate anatomice caracteristici. În primul rând, spre deosebire de ceilalți răpitori, Balaur a sportat două gheare mari, curbate, pe fiecare dintre picioarele posterioare, mai degrabă decât una; și în al doilea rând, acest prădător a tăiat un profil muscular neobișnuit de ghemuit, foarte spre deosebire de verișorii săi, rapide, precum Velociraptor și Deinonychus. De fapt, Balaur deținea un centru de greutate atât de scăzut, încât ar fi fost capabil să facă față dinozaurilor mult mai mari (mai ales dacă a vânat în ambalaje).
De ce Balaur a ocupat o poziție până acum în afara normei rapitoare? Ei bine, se pare că acest dinozaur era restrâns la un mediu insular, care poate produce niște rezultate evolutive ciudate - asista la „piticul” titanosaur Magyarosaurus, care cântărea doar o tonă sau cam așa ceva și dinozaurul Telmatosaurus cu factura de rață creveți. În mod clar, trăsăturile anatomice ale lui Balaur au fost o adaptare la flora și fauna limitate a insulei sale habitat și acest dinozaur a evoluat în direcția sa ciudată datorită a milioane de ani de izolare.
Numele său cald, nebunesc invocă imagini cu creaturi pădure, blânde și păruțe, dar realitatea este Bambiraptor era la fel de vicios ca un pitbul - iar fosila sa a dat indicii valoroase despre relația evolutivă dintre dinozauri și păsări.
Numai al treilea raptor descoperit vreodată în America de Sud, Buiteraptor a fost pe partea mică, iar lipsa serpentinele din dinți indică faptul că se hrănea cu animale mult mai mici, în loc să se prăbușească în carnea semenului său dinozauri. Ca și în cazul altor răpitori, paleontologii au reconstruit Buitreraptor ca fiind acoperit de pene, conectând relația sa evolutivă strânsă cu păsările moderne. (Apropo, numele ciudat al acestui dinozaur provine din faptul că a fost dezgropat, în 2005, în Zona Buitrera din Patagonia - și din moment ce Buitrera este spaniolă pentru „vultură”, părea că monikerul potrivit!)
Așa cum se întâmplă adesea atunci când este descoperit un nou dinozaur, au existat multe speculații despre Changyuraptor, care nu sunt justificate. Mai exact, mass-media au oferit ipoteza că acest rapitor - o rudă a microraptorului mult mai mic, dar și cu patru aripi - era capabil să zboare cu motor. Deși este adevărat că penele de coadă ale Changyuraptor aveau o lungime de un picior și poate au servit unele de navigare funcție, poate fi și cazul în care acestea au fost strict ornamentale și au evoluat doar ca selectate sexual caracteristică.
Un alt indiciu potrivit căruia sunt supraevaluate bunele fide ale lui Changyuraptor este că acest rapitor a fost destul de mare, aproximativ trei picioare de la cap la coadă, ceea ce ar face-o mult mai puțin navigabilă decât Microraptor (până la urmă, curcanii moderni au pene, de asemenea!). Cel puțin, totuși, Changyuraptor ar trebui să arunce o nouă lumină asupra procesului prin care dinozaurii cu pene din perioada Cretaceului timpuriu a învățat să zboare.
Credincios pentru „cripto” în numele său, Cryptovolans și-a prilejuit cota dispute între paleontologi, care nu sunt deloc siguri cum să clasifice acest dinozaur cu pene cretace timpuriu. Unii experți consideră că Cryptovolans este de fapt un „sinonim junior” al mai cunoscutului Microraptor, un rapitor cu patru aripi care a făcut un mare strop în cercurile de paleontologie în urmă cu câțiva ani, în timp ce alții susțin că își merită propriul gen, în special din cauza microraptorului său mai lung decât coadă. Adăugând la mister, un om de știință insistă că Cryptovolans nu numai că merită propriul gen, dar a fost mai evoluat spre capătul păsărilor din spectrul de păsări dinozaur decât chiar Archaeopteryx- și astfel ar trebui să fie considerat a pasăre preistorică mai degrabă decât un dinozaur cu pene!
Dakotaraptorul cretacic târziu este doar al doilea rapitor descoperit vreodată în formația Hell Creek; tipul de fosile ale acestui dinozaur poartă inconfundabile „butoane” de pe membrele sale din față, ceea ce înseamnă că deține aproape sigur antebrațe înaripate. Vedeți un profil aprofundat al Dakotaraptorului
„Velociraptors” din Parcul Jurassic au fost efectiv modelate după Deinonychus, un rapitor înverșunat, cu dimensiunea omului, care se distinge prin ghearele uriașe de pe picioarele din spate și de mâinile ei apăsătoare - și nu era atât de inteligent cum a fost descris în filme.
Numele Dromaeosauroides este destul de gâtuit și a făcut probabil ca acest mâncător de carne să fie mai puțin cunoscut publicului decât ar trebui să fie pe bună dreptate. Nu numai că acesta este singurul dinozaur descoperit vreodată în Danemarca (un cuplu de dinți fosilizați recuperați din Marea Baltică insula Bornholm), dar este, de asemenea, unul dintre primii rapitori identificați, datând din perioada cretacei timpurie, 140 de milioane de ani în urmă. După cum ați ghicit, Dromaeosauroides de 200 de kilograme a fost numit în referință la cel mai cunoscut Dromaeosaurus („șopârlă”), care era mult mai mică și a trăit zeci de milioane de ani mai târziu.
Dromaeosaurus este genul eponim al dromaeosaurilor, dinozaurii mici, rapizi, bipedali, probabil plini de pene, mai cunoscuți publicului larg ca rapitori. Totuși, acest dinozaur s-a diferențiat de rapele mai faimoase precum Velociraptor în anumite aspecte importante: craniul, fălcile, iar dinții Dromaeosaurus au fost relativ robusti, de exemplu, o trăsătură foarte tiranosaurică pentru un aspect atât de mic animal. În ciuda poziției sale între paleontologi, Dromaeosaurus (greacă pentru „șopârlă care rulează”) nu este foarte bine reprezentat în registrul fosilelor; tot ce știm despre acest rapitor se ridică la câteva oase împrăștiate dezgropate înăuntru Canada la începutul secolului XX, în mare parte sub supravegherea vânătorului de fosile Barnum Brown.
Analiza fosilelor sale dezvăluie că Dromaeosaurus a fost un dinozaur mai formidabil decât Velociraptor: mușcătura sa poate fi de trei ori mai puternică (în termeni de lire sterline pe centimetru pătrat) și a preferat să-și dezgrope prada cu botul dințat, mai degrabă decât cu ghearele mari, mari, pe fiecare dintre părțile posterioare picioare. Descoperirea recentă a unui rapitor strâns legat, Dakotaraptor, acordă un plus de greutate acestei teorii „primii dinți”; la fel ca Dromaeosaurus, ghearele posterioare ale acestui dinozaur erau relativ inflexibile și nu ar fi fost de mare folos în luptele apropiate.
Descoperit în China faimosul paturi fosile Liaoning- locul de odihnă final al unei imense varietăți de mici dinozauri cu pene din perioada cretacei timpurii - Graciliraptor este unul dintre cei mai devreme și cei mai mici rapitori încă identificați, măsurând doar aproximativ trei metri și cântăresc câteva kilograme înmuierea umed. De fapt, paleontologii speculează că Graciliraptor a ocupat o poziție apropiată de „ultimul strămoș comun” al răpitoarelor, troodontidelor (dinozaurii cu pene strâns legate de troodon), și primele păsări adevărate ale erei mezozoice, care au evoluat probabil în jurul acestei perioade. Deși nu este clar dacă a fost echipat în mod similar, Graciliraptor pare să fi fost îndeaproape legat de celebrul Microraptor cu patru aripi, care a ajuns pe scena câteva milioane de ani mai târziu.
Fosilina uimitor de bine conservată de la Linheraptor a fost descoperită în timpul unei expediții în regiunea Linhe din Mongolia din 2008 și doi ani de pregătire au dezvăluit un răpitor elegant, probabil cu pene, care a prăpădit câmpiile și pădurile din târziu Cretacic Asia centrală în căutarea hranei. Comparațiile cu un alt dromaeosaur mongol, Velociraptor, sunt inevitabile, dar unul dintre autorii lucrării anunțând Linheraptor spune că este cel mai bine în comparație cu Tsaaganul la fel de obscur (încă un răpitor similar, Mahakala, a fost găsit în aceiași fosilă paturi).
Oricât de obscur este, minusculul, probabil cu pene Luanchuanraptor, ocupă un loc important în cărțile de înregistrări ale dinozaurului: a fost primul rapitor din Asia descoperită în estul Chinei și în nord-estul Chinei (majoritatea dromaeosaurelor din această parte a lumii, precum Velociraptor, au locuit mai departe în vest, în zilele noastre moderne Mongolia). În afară de asta, Luanchuanraptor pare să fi fost destul de tipic "dino-pasăre„pentru vremea și locul său, eventual vânând în pachete pentru a copleși dinozaurii mai mari care au socotit prada lui. Ca și al altor dinozauri cu pene, Luanchuanraptor a ocupat o ramură intermediară în arborele evoluției păsărilor.
Microraptorul se încadrează neliniștit în arborele genealogic al raptorului. Acest dinozaur minuscul avea aripi atât pe membrele din față, cât și pe cele din spate, dar probabil nu era capabil să zboare cu motor: mai degrabă, paleontologii o imaginează alunecând (ca o veveriță zburătoare) din copac în copac.
Dacă numai paleontologii care au descoperit-o și-ar fi luat actul împreună, Neuquenraptor ar putea fi astăzi cel mai bun răpitor identificat din America de Sud. Din nefericire, tunetul acestui dinozaur a fost furat de Unenlagia, care a fost descoperit în Argentina câteva luni mai târziu, dar, datorită unei lucrări analitice, numită mai întâi. Astăzi, ponderea dovezilor este că Neuquenraptor a fost de fapt o specie (sau un specimen) de Unenlagia, caracterizat prin dimensiunea sa neobișnuit de mare și înclinația sa de a-și bate brațele (dar nu de fapt zbor).
Pe măsură ce genurile problematice merg, Nuthetes s-a dovedit a fi o nucă dură de crăpat. A fost nevoie de peste un deceniu după descoperirea sa (la mijlocul secolului al XIX-lea) pentru ca acest dinozaur să fie clasificat ca un teropod. Întrebarea era exact ce fel de terropod: Nuthetes era o rudă apropiată a Proceratosaurus, un strămoș străvechi al Tyrannosaurus rexsau un dromaeosaur asemănător cu Velociraptor? Problema cu această ultimă categorie (care a fost acceptată doar cu reticență de paleontologi) este că Nuthetes datează până la perioada timpurie a Cretaceului, în urmă cu peste 140 de milioane de ani, ceea ce ar face cel mai timpuriu rapitor din registrul fosilelor. Juriul, în așteptarea unor noi descoperiri despre fosile, este încă în curs.
Provincia Argentina Neuquen, în Patagonia, s-a dovedit a fi o sursă bogată de fosile de dinozaur care datează din perioada cretacei târzie. Inițial diagnosticat ca minor al unui alt rapitor din America de Sud, Neuquenraptor, Pamparaptor a fost ridicat la gen starea pe baza unui picior posterior bine conservat (care prezintă un gheare unic, curbat, ridicat caracteristic tuturor raptors). Pe măsură ce dromaeosaurs merg, Pamparaptorul cu pene se afla pe capătul minuscul al scării, măsurând doar aproximativ doi metri de la cap până la coadă și cântărea câteva kilograme înmuiate.
După cum probabil ați ghicit din ultima parte a numelui său, Pyroraptor aparține aceleiași familii de teropode ca Velociraptor și Microraptor: răpitoarele, care s-au remarcat prin viteza, viciul, picioarele posterioare cu un singur gheare și (de cele mai multe ori) pene. Pyroraptor ("hoț de foc") nu și-a câștigat numele deoarece a furat efectiv focul, sau chiar a respirat foc, în plus față de obișnuita gamă de răpitoare arme: explicația mai prozaică este că singura fosilă cunoscută a acestui dinozaur a fost descoperită în 2000, în sudul Franței, după o pădure foc.
Rahonavis este una dintre acele creaturi care declanșează feuduri îndelungate în rândul paleontologilor. Când a fost descoperită pentru prima dată (un schelet incomplet a fost descoperit în Madagascar în 1995), cercetătorii au presupus că este un tip de pasăre, dar studiile ulterioare au arătat anumite trăsături comune dromaeosaurelor (mai bine cunoscute publicului larg ca raptors). Ca niște rapitori indiscutabili precum Velociraptor și Deinonychus, Rahonavis avea o singură gheară imensă pe fiecare picior posterior, precum și alte caracteristici asemănătoare cu rapita.
Care este gândirea actuală despre Rahonavis? Cei mai mulți oameni de știință sunt de acord că răpitorii se numărau printre strămoșii timpurii ai păsărilor, ceea ce înseamnă că Rahonavis ar putea fi o „legătură lipsă” între aceste două familii. Problema este că nu ar fi singura legătură care lipsește; dinozaurii pot face tranziția evolutivă la zbor de mai multe ori și doar una dintre aceste linii a continuat să creeze păsări moderne.
Dacă numai lui Saurornitholestes i s-ar fi dat un nume de gestionat, s-ar putea să fie la fel de popular ca verișorul său cel mai cunoscut, Velociraptor. Ambele dinozauri au fost exemple excelente de dromaeosauri târziu cretacici (mai bine cunoscuți de publicul larg ca răpitoare), cu construcții ușoare și agile, dinți ascuțiți, creiere relativ mari, picioare posterioare cu gheare mari și (probabil) pene. Tantalizant, paleontologii au descoperit un os de aripă al pterozaurului imens Quetzalcoatlus cu un dinte Saurornitholestes încorporat în el. Întrucât este puțin probabil ca un rapitor de 30 de kilograme să fi putut elimina singur un pterozaur de 200 de kilograme, acest lucru poate fi luat ca dovadă că a) Saurornitholestes vânat în pachete sau b) mai probabil, un norocos Saurornitholestes s-a întâmplat pe un Quetzalcoatlus deja mort și a scos o mușcătură din carcasă.
În perioada cretacei timpurie, cu 130 de milioane de ani în urmă, a fost dificil să distingem un mic dinozaur cu pene de la următorul - granițele care separă răpitoarele de „troodontide” de teropodele de vanilie, de pasăre, erau încă în flux. Din câte ne pot spune paleontologii, Shanag a fost un rapitor timpuriu strâns legat de contemporanul, cu patru aripi Microraptor, dar a împărtășit, de asemenea, câteva caracteristici cu linia dinozaurilor cu pene care au continuat să creeze târziu Troodon cretacic. Întrucât tot ceea ce știm despre Shanag constă dintr-o maxilară parțială, descoperirile fosile suplimentare ar trebui să ajute la determinarea locului său exact pe arborele evolutiv al dinozaurilor.
Deși era, fără îndoială, un dromaezaur (ceea ce oamenii obișnuiți numesc raptor), Unenlagia a ridicat câteva probleme nedumerite pentru biologii în evoluție. Acest dinozaur cu pene s-a remarcat prin brâura de umăr foarte extrem de mare, care le-a dat brațelor o gamă mai largă de mișcare decât răpitoare comparabile - deci este doar un scurt pas să ne imaginăm că Unenlagia și-a bătut efectiv brațele cu pene, care ar putea avea bine semăna cu aripi.
Nemulțumirea se referă la faptul că Unenlagia era clar prea mare, lungă de aproximativ șase metri și 50 de metri lire sterline, pentru a lua în aer (prin comparație, pterosaure zburătoare cu pâlpuri de aripi comparabile cântăreau mult Mai puțin). Aceasta ridică întrebarea pricinuită: Unenlagia ar fi putut genera o (acum disparută) linie de descendenți zburători, cu pene similar cu păsările moderne sau a fost o rudă fără zbor a primelor păsări veritabile care au precedat-o cu zeci de milioane de ani?
Utahraptor a fost de departe cel mai mare răpitor care a trăit vreodată, ceea ce ridică un conundru grav: acest dinozaur a trăit zeci de cu milioane de ani înainte de descendenții săi mai celebri (cum ar fi Deinonychus și Velociraptor), în timpul Cretaceului mijlociu perioadă!
În ciuda numelui său impresionant, francezul Variraptor ocupă un loc pe al doilea nivel al familiei rapitoare, deoarece nu toată lumea acceptă că rămășițele împrăștiate ale acestui dinozaur se adaugă la un gen convingător (și nici nu este clar exact când acest dromaeosaur trăit). După cum a fost reconstruit, Variraptor era puțin mai mic decât Deinonychus din America de Nord, cu un cap proporțional mai ușor și cu brațele mai lungi. Există, de asemenea, unele speculații că (spre deosebire de majoritatea răpitoarelor), Variraptor ar fi fost mai degrabă un speriat decât un vânător activ, deși cazul pentru asta ar fi cu siguranță consolidat de rămășițele fosile mai convingătoare.
velociraptor nu a fost un dinozaur deosebit de mare, deși avea o dispoziție medie. Acest răpitor cu pene era cam de mărimea unui pui mare și nu există dovezi că era oriunde la fel de inteligent cum a fost descris în filme.
Există ceva despre rase osoase chinezești care se pretează la exemplare fosile conservate spectaculos. Cel mai recent exemplu este Zhenyuanlong, anunțat lumii în 2015 și reprezentat de aproape schelet complet (lipsit doar partea posterioară a cozii) complet cu amprenta fosilă a wispy pene. Zhenyuanlong a fost destul de mare pentru un răpitor cretace timpuriu (lungime de aproximativ cinci metri, ceea ce îl plasează în aceeași clasă de greutate ca mult mai târziu Velociraptor), dar a fost încântat de un raport între brațe și corp relativ scurt și era aproape sigur incapabil să a zbura. Paleontologul care l-a descoperit (fără îndoială, căutând o acoperire a presei) a numit-o „pufoasa cu pene pufoase din iad”.