Pe măsură ce familiile de dinozauri merg, ornitomimidele (greacă pentru „mimica păsărilor") sunt un pic înșelătoare: aceste teropode mici și mijlocii nu au fost numite pentru similitudinea lor cu păsările zburătoare precum porumbeii și vrăbii, dar păsări prea mari, fără zbor, precum struți și emus. De fapt, planul tipic de corp ornitomimid semăna foarte mult cu cel al unui struț modern: picioare și coadă lungi, un trunchi gros și rotunjit și un cap mic cocoțat deasupra unui gât zvelt.
Deoarece ornitomimidele le place Ornithomimus și Struthiomimus are o asemănare accentuată cu ratitele moderne (deoarece strușurile și emusul sunt clasificate tehnic), există o tentație puternică de a deduce similitudini în comportamentul acestor două tipuri foarte diferite de animale. Paleontologii cred că ornitomimidele au fost cele mai rapide dinozauri care au trăit vreodată, unele soiuri cu picioare lungi (cum ar fi Dromiceiomimus) capabil să lovească viteze de 50 de mile pe oră. Există, de asemenea, o tentație puternică de a imagina ornitomimidele acoperite cu pene, deși dovezile pentru acest lucru nu sunt la fel de puternice ca și pentru alte familii de teropode, cum ar fi
raptors și therizinosaurs.Comportament și habitate ornitomimide
Ca alte câteva familii de dinozauri care au prosperat în timpul Cretacic perioada - cum ar fi răpitoarele, pachycephalosaurus și Ceratopsians- ornitomimidele par a fi limitate mai ales în America de Nord și Asia, deși unele exemplare au fost săpate în Europa și un gen controversat (Timimus, care a fost descoperit în Australia) este posibil să nu fi fost un adevărat ornitomimid la toate. Conform teoriei potrivit căreia ornitomimidele erau alergători rapide, aceste terape locuiau cel mai probabil pe câmpiile antice și zonele joase, în care urmărirea lor de pradă (sau retragerea din cap de la prădători) nu ar fi împiedicată de gros vegetație.
Cea mai neobișnuită caracteristică a ornitomimidelor a fost a lor omnivor diete. Acestea au fost singurele teropode pe care le cunoaștem încă, în afară de erizinozaurii, care au evoluat capacitatea de a mânca vegetația, precum și carnea, așa cum o demonstrează gastroliții găsiți în intestinele fosilizate ale unora exemplare. (Gastrolitii sunt pietre mici pe care unele animale le înghit pentru a ajuta la măcinarea materiei dure a plantelor în intestinele lor.) De mai târziu ornitomimidele aveau ciocuri slabe, fără dinți, se crede că acești dinozauri se hrăneau cu insecte, șopârlele mici și mamifere, precum și plante. (Interesant este că primii ornitomimide - Pelecanimimus și Harpymimus - aveau dinți, primii peste 200, iar al doilea doar o duzină.)
În ciuda a ceea ce ai văzut în filme Parcul Jurassic, nu există dovezi solide că ornitomimidele s-au prăbușit pe câmpiile nord-americane în vaste turme (deși sute de Gallimimus galopând departe de un pachet de tyrannosaurs cu viteză maximă ar fi fost cu siguranță o vedere impresionantă!) Ca și în cazul multor tipuri de dinozauri, deși știm puțin frustrant despre viața de zi cu zi a ornitomimidelor, o stare de fapt care se poate schimba odată cu fosilele ulterioare descoperiri.