Nume: Amargasaurus (greacă pentru „La Amarga soparda :)); pronunțat ah-MAR-gah-SORE-us
habitat: Pădurile din America de Sud
Perioada istorică: Cretace timpuriu (acum 130 de milioane de ani)
Mărime și greutate: În jur de 30 de metri lungime și trei tone
Cura de slabire: Plante
Caracteristici distincte: Dimensiune relativ mică; spine proeminente căptușesc gâtul și spatele
Despre Amargasaurus
Cele mai multe dintre Sauropozii din epoca mezozoică semăna mai degrabă cu majoritatea celorlalți sauropodi - gâturi lungi, trunchiuri ghemuite, cozi lungi și picioare asemănătoare cu elefantul - dar Amargasaurus a fost excepția care a dovedit regula. Acest mâncător de plante relativ subțire („numai” lungime de aproximativ 30 de metri de la cap până la coadă și de două până la trei tone) avea un șir de spini ascuțiți care-i căptușesc gâtul și spatele, singurul sauropod cunoscut că a deținut un asemenea impozant caracteristică. (Adevărat, mai târziu titanosaurs din Cretacic perioada, descendenții direcți ai sauropodilor, au fost acoperiți cu scute și butoane spinoase, dar acestea nu erau nicăieri atât de ornamentate ca cele de pe Amargasaurus.)
De ce Amargasaurusul sud-american a evoluat acești spini proeminenți? La fel ca în cazul dinozaurilor echipate în mod similar (cum ar fi navigat) Spinosaurus și Ouranosaurus), există numeroase posibilități: spinii ar fi putut ajuta la descurajarea prădătorilor, poate au avut un fel de rol în temperatură reglementare (adică dacă au fost acoperite de o clapă subțire de piele capabilă să disipeze căldura) sau, cel mai probabil, pot avea pur și simplu a fost o caracteristică selectată sexual (masculii Amargasaurus cu spine mai proeminente fiind mai atractivi pentru femele în timpul împerecherii sezon).
Oricât de distinctiv a fost, Amargasaurus pare să fi fost strâns legat de alte două sauropode neobișnuite: Dicraeosaurus, care era, de asemenea, echipat cu spine (mult mai scurte) emanate de la gât și partea superioară a spatelui, și Brachytrachelopan, care era remarcat prin gâtul său neobișnuit de scurt, probabil o adaptare evolutivă la tipurile de alimente disponibile în sud-americanul său habitat. Există și alte exemple de sauropode care se adaptează destul de repede la resursele ecosistemelor lor. Considera Europasaurus, un mâncător de plante de dimensiuni mari, care abia cântărea o singură tonă de când era limitat la un habitat insular.
Din păcate, cunoștințele noastre despre Amargasaurus sunt limitate de faptul că este doar un exemplar fosil din acest dinozaur cunoscut, descoperit în Argentina în 1984, dar descris doar în 1991 de către proeminentul paleontolog sud-american Jose F. Bonaparte. (În mod neobișnuit, acest specimen include o parte din craniul lui Amargasaurus, o raritate din moment ce craniile sauropodelor se desprind cu ușurință de restul scheletelor lor după moarte). Ciudat, aceeași expediție responsabilă de descoperirea lui Amargasaurus a dezgropat, de asemenea, modelul de tip carnotaurus, un dinozaur cu mâncare scurtă de mâncare cu carne, care a trăit aproximativ 50 de milioane de ani mai târziu!