Tigrul din Tasmania este în Australia ceea ce este Sasquatch în America de Nord - o creatură care a fost adesea văzută, dar niciodată coronată, de amatori amăgiți. Diferența, desigur, este că Sasquatch este în întregime mitică, în timp ce Tigrul din Tasmania era un real marsupial care s-a stins doar acum aproximativ o sută de ani.
Tigrul tasmanian și-a câștigat numele din cauza dungi distincte asemănătoare unui tigru de-a lungul spatelui și cozii sale inferioare, care mai amintesc de o hienă decât de o pisică mare. Deși acest „tigru” era un marsupial, complet cu o pungă marsupială caracteristică în care femelele își gesticulau tinerii și, astfel, erau mai strâns legate de pântecele ursilor, de ursi koala și de canguri. Un alt pseudonim comun, Lupul Tasmanian, este ceva mai relevant, având în vedere asemănarea acestui animal cu un câine mare.
Dacă "tigrul tasmanian" este un nume înșelător, unde ne lasă asta? Ei bine, genul și denumirea speciilor acestui prădător dispărut este Thylacinus cynocephalus
(literal, greacă pentru „mamifer sărit cu capul câinelui”), dar naturaliștii și paleontologii se referă mai frecvent la aceasta ca fiind lacina. Dacă acest cuvânt sună vag familiar, este pentru că conține una dintre rădăcinile Thylacoleo, „leul marsupial”, a tigru cu dinți de sabl-un prădător care a dispărut din Australia în urmă cu aproximativ 40.000 de ani.Cu aproximativ 2.000 de ani în urmă, supunând presiunii coloniștilor umani indigeni, populația australiană a Thylacine a scăzut rapid. Ultimele exploatații ale rasei au persistat pe insula Tasmania, în largul coastei australiene, până la sfârșitul secolului XIX, când guvernul tasmanian a pus o recompensă pe glazurile din cauza predilecției lor de a mânca oi, sângele de viață al localnicilor economie. Ultimul tigru din Tasmania a murit în captivitate în 1936, dar este posibil să fie încă posibil de-cale de disparitie rasa prin recuperarea unor fragmente din ADN-ul său.
În majoritatea speciilor marsupiale, numai femelele posedă pungi, pe care le folosesc pentru a le incuba și proteja tineri prematur născuți (spre deosebire de mamiferele placentare, care își produc făturile într-un pântec intern). Destul de ciudat, masculii Tigerului din Tasmania aveau și pungi, care își acopereau testiculele atunci când erau situații a cerut - probabil atunci când era amar de frig afară sau când se luptau cu alți bărbați din Tlacacină pentru drept să se împerecheze cu femelele.
Deși Tigrii din Tasmania arătau ca niște câini, ei nu se plimbau sau alergau ca niște canini moderni și cu siguranță nu s-au împrumutat domesticire. Când au fost uimiți, Thylacines s-a sărit scurt și nervos pe cele două picioare posterioare, iar martorii oculari atestă că s-au mișcat rigid și stângaci la viteze mari, spre deosebire de lupi sau pisici mari. Probabil că această lipsă de coordonare nu a ajutat atunci când fermierii din Tasmania au vânat fără milă, sau câinii importați au alungat lacaminele.
Animalele care ocupă nișe ecologice similare tind evolua aceleași caracteristici generale; asista la asemănarea dintre străvechi, cu gât lung dinozaurii sauropod și girafe moderne, cu gât lung. Chiar dacă nu era tehnic un canin, rolul Tigrului Tasmanian l-a jucat în Australia, Tasmania și Noua Guinee „câine sălbatic” - în măsura în care, chiar și astăzi, cercetătorii au adesea dificile să distingă craniile de câine de cele ale tiroidei cranii.
Când primii oameni indigeni au întâlnit Tigrul Tasmanian, cu mii de ani în urmă, populația Thylacine era deja în scădere. Prin urmare, nu știm dacă Tigerul din Tasmania a vânat noaptea, de altfel, așa cum au remarcat coloniștii europeni la vremea respectivă sau dacă ar fi fost forțat să adopte rapid un stil de viață nocturn din cauza secolelor umane uzurpare. În orice caz, fermierilor europeni le-a fost mult mai greu să găsească, mult mai puțini împușcați, mâncători de ovine în lac, în miez de noapte.
Până de curând, paleontologii speculau că Tigrul din Tasmania era un animal de mână, capabil să vâneze în mod cooperativ pentru a da jos pradă mult mai mare - cum ar fi, de exemplu, dimensiunea SUV Wombat uriaș, care cântărea peste două tone. Cu toate acestea, un studiu recent a demonstrat că Thylacine posedă fălci relativ slabe în comparație cu alte prădători și ar fi fost incapabili să se confrunte cu ceva mai mare decât micii vagabonzi și bebeluși struți.
În Australia au existat o varietate uluitoare de marsupiale ancestrale Pleistocenul epoch, deci poate fi o provocare să sortăm relațiile evolutive ale oricărui gen sau specie dat. S-a crezut cândva că Tigrul din Tasmania era strâns legat de cel care încă exista diavol tasmanian, dar acum dovezile indică o înrudire mai strânsă cu Numbat, sau anteater banded, o fiară mai mică și mult mai puțin exotică.
Având în vedere cât de recent a murit ultimul Tigru din Tasmania, în 1936, este rezonabil să presupunem că adulții împrăștiați au cutreierat Australia și Tasmania până la mijlocul secolului XX până la sfârșitul secolului XX - dar observațiile de atunci sunt rezultatul gândirii doritoare. Tycoon mass-media american, ușor de înlocuit, Ted Turner, a oferit o sumă de 100.000 USD pentru un Thylacine viu în 1983, iar în 2005, o revistă australiană de știri a ridicat premiul la 1,25 milioane dolari. Nu au existat încă utilizatori, un indiciu bun că Tigrul din Tasmania este cu adevărat dispărută.