Dinozaurii cu pene din epoca mezozoică

O parte din motivul pentru care mulți oameni obișnuiți se îndoiesc de legătura evolutivă dintre dinozaurii cu pene și păsări se datorează faptului că atunci când se gândesc la cuvântul „dinozaur”, ei imaginează fiare enorme ca Brachiosaurus și Tyrannosaurus rex, și când se gândesc la cuvântul „pasăre”, ei imaginează porumbei și colibri inofensivi, de rozătoare, sau poate ocazional sau vultur. (Vezi o galeria din imagini și profiluri dinozaur cu pene și un articol care explică de ce păsările nu au dimensiuni dinozaurice.)

Mai aproape de Jurassic și Cretacic perioadele, însă, referenții vizuali sunt mult diferiți. Timp de zeci de ani, paleontologii au săpat mici terapezi asemănătoare cu păsările (aceeași familie de dinozauri cu două picioare, mâncând carne, care include tyrannosaurs și raptors) care poartă dovezi inconfundabile de pene, urechi și alte bucăți de anatomie aviară. Spre deosebire de dinozaurii mai mari, aceste teropode mai mici tind să fie neobișnuit de bine conservate și multe astfel de fosile au fost descoperite complet intacte (ceea ce este mai mult decât se poate spune pentru medie

Atâția dinozauri ai epocii mezozoice de mai târziu au prezentat pene încât este practic imposibil să definim exact definiția unei adevărate „păsări dino”. Acestea includ:

Raptors. În ciuda a ceea ce ai văzut Parcul Jurassic, velociraptor era aproape sigur acoperit cu pene, așa cum a fost dinozaurul pe care a fost modelat, Deinonychus. În acest moment, descoperirea unui rapitor probabil fără pene ar fi o veste majoră!

Ornithomimids. „Pasărea imită” dinozaurii ca. Ornithomimus și Struthiomimus probabil arăta ca niște struțuri uriașe, complete cu pene - dacă nu chiar pe tot corpul lor, cel puțin pe anumite regiuni.

Therizinosaurs. Toate cele zeci de genuri din această mică familie de terapii bizare, cu gheare lungi, care se hrănesc cu plante probabil aveau pene, deși acest lucru nu a fost încă dovedit în mod concludent.

Troodonturi și oviraptorozauri. Tipizat de, ai ghicit-o, America de Nord troodon și Asia centrală Oviraptor, practic, toți membrii acestei familii de teropoduri par să fi fost acoperiți cu pene.

tyrannosaurs. Credeți sau nu, avem dovezi concludente conform cărora unii tiranosauri (cum a fost descoperit recent Yutyrannus) erau pene - și același lucru poate fi valabil și pentru minorii din Tyrannosaurus Rex.

Dinozauri avialani. Iată unde paleontologii clasifică dinozaurii cu pene care nu se încadrează în categoriile de mai sus; cel mai cunoscut avialan este Archaeopteryx.

În continuare, complicând problemele, avem acum dovezi că cel puțin unele genuri de ornithopoda, dinozaurii hrănitori cu plante care nu au legătură cu păsările moderne, aveau și pene primitive! (Pentru mai multe despre acest subiect, vezi De ce au avut pene dinozaurii?)

Ce ne spun toate aceste genuri despre evoluția păsări preistorice de la dinozauri? Ei bine, pentru început, este imposibil să fixați un singur "link lipsă"între aceste două tipuri de animale. O vreme, oamenii de știință au crezut că vechea de 150 de milioane de ani Archaeopteryx a fost forma de tranziție incontestabilă, dar încă nu este clar dacă aceasta a fost o pasăre adevărată (așa cum susțin unii experți) sau o dinozaură teropodă foarte mică și nu foarte aerodinamică. (De fapt, un nou studiu susține că penele Arheopteryx nu erau suficient de puternice pentru a susține explozii extinse de zbor.) Pentru mai multe, vezi Arheopteryx a fost o pasăre sau un dinozaur?

Problema este că descoperirea ulterioară a altor mici dinozauri cu pene care au trăit în același timp cu Arheopteryx - cum ar fi Epidendrosaurus, Pedopenna și Xiaotingia- a înrăutățit considerabil imaginea și nu există nici o excludere a posibilității ca viitorii paleontologi să descopere dino-păsări care datează până în triasic perioadă. În plus, este departe de a fi clar că toate aceste teropode cu pene erau strâns legate: evoluția are un mod de a-și repeta glumele și s-ar putea ca peneul (și urechile) să fi evoluat de mai multe ori. (Pentru mai multe despre acest subiect, vezi Cum au învățat dinozaurii îmbrăcați să zboare?)

Din când în când, un tezaur de fosile schimbă pentru totdeauna percepția publicului despre dinozauri. Acesta a fost cazul la începutul anilor 1990, când cercetătorii au descoperit depozitele bogate din Liaoning, o provincie din nord-estul Chinei. Toate fosilele descoperite aici - incluzând teropodele cu pene excepțional bine conservate, reprezentând peste o duzină de genuri separate - datează de acum aproximativ 130 de milioane de ani, făcând din Liaoning o fereastră spectaculoasă până la început Cretacic perioadă. (Puteți recunoaște o dino-pasăre Liaoning de la numele ei; martor la „sino”, adică „chinezesc”, în Sinornithosaurus, Sinosauropteryx și Sinovenator.)

Din moment ce zăcămintele fosile ale lui Liaoning reprezintă o simplă imagine în regula guvernului dinozaurilor vechi de 165 de milioane de ani, descoperirea lor crește posibilitatea ca mai mulți dinozauri au fost cu pene decât au visat vreodată oamenii de știință - și că evoluția dinozaurilor la păsări nu a fost o dată, nu se poate repeta, liniară proces. De fapt, este foarte posibil ca dinozaurii să fi evoluat în ceea ce am recunoaște ca „păsări” de nenumărate ori pe parcursul Era mezozoică- cu o singură ramură care supraviețuiește în epoca modernă și produce acei porumbei, vrăbii, pinguini și vulturi pe care toți îi cunoaștem și îi iubim.