Bătălia Marelui Betel

Bătălia de la Big Betel a fost luptată la 10 iunie 1861, în timpul razboiul civil American (1861-1865). În urma Confederației atac asupra Fort Sumter la 12 aprilie 1861, președintele Abraham Lincoln a cerut 75.000 de bărbați să ajute la eliminarea rebeliunii. Nevrând să ofere soldați, Virginia a ales în schimb să părăsească Uniunea și să se alăture Confederației. În timp ce Virginia și-a mobilizat forțele de stat, colonelul Justin Dimick s-a pregătit să apere Fort Monroe în vârful peninsulei, dintre râurile York și James Rivers. Situat pe Old Point Comfort, fortul a comandat Hampton Roads și o parte din Golful Chesapeake.

Ușor reaprovizionate de apă, abordările sale terestre constau dintr-un canal îngust și istm care erau acoperite de armele fortului. După ce a refuzat o cerere de predare timpurie din partea miliției din Virginia, situația lui Dimick a devenit mai puternică după 20 aprilie, când două regimente de miliție din Massachusetts au ajuns ca întăriri. Aceste forțe au continuat să crească în luna următoare și pe 23 mai, generalul maior Benjamin F. Butler și-a asumat comanda.

Pe măsură ce garnizoana s-a umflat, motivele fortului nu mai erau suficiente pentru a încadra forțele Uniunii. În timp ce Dimick stabilise Camp Hamilton în afara zidurilor fortului, Butler a trimis o forță la opt mile nord-vest la Newport News pe 27 mai. Luând orașul, trupele Uniunii au construit fortificații care au fost supranumite Camp Butler. În scurt timp au fost amplasate arme care acopereau râul James și gura râului Nansemond. În zilele următoare, atât Camps Hamilton cât și Butler au continuat să fie extinse.

În Richmond, Generalul maior Robert E. sub vânt, comandând forțele Virginia, s-au preocupat din ce în ce mai mult de activitatea lui Butler. În efortul de a conține și de a împinge înapoi forțele Uniunii, l-a îndrumat pe colonelul Ioan B. Magruder ia trupe în Peninsulă. Stabilindu-și sediul la Yorktown pe 24 mai, el a comandat aproximativ 1.500 de bărbați, inclusiv unele trupe din Carolina de Nord.

• Generalul maior Benjamin Butler
• Generalul de brigadă Ebenezer Peirce

• Colonelul Ioan B. Magruder
• Colonelul Daniel H. Deal

La 6 iunie, Magruder a trimis o forță sub colonelul D.H. Hill spre sud, spre Biserica Big Bethel, care se afla la aproximativ opt mile de lagărele Uniunii. Presupunând o poziție pe înălțimile de la nord de ramura de vest a râului Back, el a început construirea a o serie de fortificații de-a lungul drumului dintre Yorktown și Hampton, inclusiv un pod peste râu.

Pentru a sprijini această poziție, Hill a construit un reduct peste râu în dreapta sa, precum și lucrări care acoperă un vârf în stânga sa. Pe măsură ce construcția s-a mutat de-a lungul Big Bethel, el a împins o forță mică de aproximativ 50 de oameni spre sud spre Biserica Mică Betel, unde a fost stabilit un avanpost. După ce și-a asumat aceste poziții, Magruder a început să hărțuiască patrulele Uniunii.

Conștient de faptul că Magruder avea o forță substanțială la Big Bethel, Butler a presupus în mod greșit că garnizoana de la Little Bethel avea o dimensiune similară. Dorind să-i împingă pe confederați înapoi, l-a îndrumat pe maiorul Theodore Winthrop al personalului său să elaboreze un plan de atac. Apelând la coloanele convergente din Camps Butler și Hamilton, Winthrop intenționează să efectueze un atac de noapte asupra Micului Betel înainte de a se îndrepta spre Big Bethel.

În noaptea de 9-10 iunie, Butler a pus în mișcare 3.500 de bărbați sub comanda generală a generalului de brigadă Ebenezer W. Perechea miliției din Massachusetts. Planul a cerut ca al 5-lea infanterie voluntară a colonelului Abram Duryee să plece din Camp Hamilton și să separe drumul dintre Big și Micul Betel înainte de a-l ataca pe acesta din urmă. Aceștia urmau să fie urmați de Regimentul de infanterie voluntar din New York al colonelului Frederick Townsend, care va oferi sprijin.

În timp ce trupele plecau din Camp Hamilton, detașamentele primului Vermont și al 4-lea Infanterie de voluntari din Massachusetts, sub locotenent-colonelul Peter T. Washburn și colonelul Ioan A. Cel de-al șaptelea voluntar al lui Bendix din New York urma să înainteze de la Camp Butler. Acestea urmau să întâlnească regimentul Townsend și să formeze o rezervă. Îngrijorat de natura verde a bărbaților săi și de confuzia noaptea, Butler a indicat ca trupele Uniunii să poarte o bandă albă pe brațul stâng și să utilizeze parola „Boston”.

Din păcate, mesagerul lui Butler către Camp Butler nu a reușit să transmită aceste informații. În jurul orei 4:00, bărbații lui Duryee erau în poziție și Căpitanul Judson Kilpatrick a capturat pichetele confederate. Înainte ca a cincea New York să poată ataca, au auzit focuri de armă în spatele lor. Acest lucru s-a dovedit a fi bărbații lui Bendix care au tras accidental pe regimentul Townsend în timp ce se apropiau. Întrucât Uniunea nu trebuia încă să-și standardizeze uniformele, situația era din ce în ce mai confuză, pe măsură ce a treia New York purta gri.

Restabilind comanda, Duryee și Washburn au recomandat anularea operațiunii. Nevrând să facă acest lucru, Peirce a ales să continue avansul. Incidentul amical al focului i-a alertat pe oamenii lui Magruder asupra atacului Uniunii, iar bărbații de la Micul Bethel s-au retras. Continuând cu regimentul lui Duryee în frunte, Peirce a ocupat și a ars Biserica Mica Bethel înainte de a merge spre nord spre Big Bethel.

Pe măsură ce trupele Uniunii s-au apropiat, Magruder tocmai și-a așezat oamenii pe liniile lor, avortând o mișcare împotriva Hampton. După ce a pierdut elementul de surpriză, Kilpatrick a alertat în continuare inamicul cu privire la apropierea Uniunii, când a împușcat spre pichetele confederației. Parțial ecranate de copaci și clădiri, oamenii lui Peirce au început să ajungă pe câmp. Regimentul lui Duryee a fost primul care a atacat și a fost întors înapoi de un puternic foc inamic.

Desfășurându-și trupele în pragul drumului Hampton, Peirce a adus și trei arme supravegheate de locotenentul John T. GREBLE. În jurul prânzului, cel de-al treilea New York a avansat și a atacat poziția înaintată confederată. Acest lucru s-a dovedit nereușit și bărbații Townsend au căutat acoperire înainte de a se retrage. În lucrările de pământ, colonelul W.D. Stuart s-a temut că va fi excedat și s-a retras pe linia principală a confederației. Acest lucru a permis cel de-al cincilea New York, care sprijinea regimentul Townsend să surprindă redutul.

Nevrând să cedeze această poziție, Magruder a îndreptat întăriri înainte. Lăsat neacceptat, al 5-lea New York a fost forțat să se retragă. Cu această întoarcere, Peirce a direcționat încercările de a întoarce flancurile Confederate. Acestea s-au dovedit nereușite și Winthrop a fost ucis. Odată cu bătălia devenită impas, trupele Uniunii și artileria au continuat să tragă asupra oamenilor lui Magruder de la construirea de pe partea de sud a pârâului.

Când un soi de a arde aceste structuri a fost forțat înapoi, el a îndreptat artileria lui să le distrugă. Cu succes, efortul a expus armele lui Greble care au continuat să tragă. Când artileria confederată se concentra asupra acestei poziții, Greble a fost doborât. Văzând că nu se poate obține niciun avantaj, Peirce a ordonat bărbaților săi să înceapă să părăsească terenul.

Deși urmărite de o forță mică de cavalerie confederată, trupele Uniunii au ajuns în lagărele lor până la 17:00. În lupta de la Big Bethel, Peirce a suferit 18 uciși, 53 de răniți și 5 dispăruți în timp ce comanda lui Magruder a suportat 1 ucis și 7 răniți. Una dintre primele bătălii din Războiul Civil care s-a luptat în Virginia, Big Bethel a determinat trupele Uniunii să-și oprească înaintarea în Peninsulă.

Deși victorios, Magruder s-a retras și el către o nouă linie mai puternică, lângă Yorktown. În urma înfrângerii Uniunii de la First Bull Run luna următoare, forțele lui Butler au fost reduse, ceea ce a împiedicat operațiunile. Aceasta se va schimba în primăvara următoare când Generalul maior George B. McClellan a sosit cu Armata Potomacului la începutul Campaniei Peninsulei. În timp ce trupele Uniunii s-au mutat spre nord, Magruder a încetinit avansul folosind o varietate de trucuri în timpul Asediul din Yorktown.