Chirurgul de război civil care a revoluționat medicina câmpului de luptă

Jonathan Letterman a fost un chirurg în armata americană care a fost pionier în sistemul de îngrijire a răniților în timpul luptelor din Război civil. Înainte de inovațiile sale, îngrijirea soldaților răniți a fost destul de întâmplătoare, dar prin organizarea unui scrisor de corp de ambulanță a salvat multe vieți și a schimbat pentru totdeauna modul în care operau militarii.

Realizările lui Letterman nu au avut prea multe de-a face cu progresele științifice sau medicale, ci cu asigurarea faptului că există o organizație solidă pentru îngrijirea răniților.

După ce s-a alăturat Armatei Potomacului generalului George McClellan în vara anului 1862, Letterman a început pregătirea Corpului medical. Lunile mai târziu s-a confruntat cu o provocare colosală la Bătălia de la Antietamși organizația sa pentru mutarea răniților și-a dovedit valoarea. În anul următor, ideile sale au fost utilizate în timpul și după Bătălia de la Gettysburg.

Unele dintre reformele Letterman au fost inspirate de modificările instituite în îngrijirea medicală de către britanici în timpul

După război, el a scris o memorie care a detaliat operațiunile sale în Armata Potomacului. Și cu propria sa suferință de sănătate, a murit la vârsta de 48 de ani. Ideile lui au trăit însă mult timp după viața sa și au beneficiat armatele multor națiuni.

Jonathan Letterman s-a născut pe 11 decembrie 1824, în Canonsburg, în vestul Pennsylvania. Tatăl său era medic, iar Jonathan a primit o educație de la un tutor privat. Ulterior a urmat cursul Jefferson College din Pennsylvania, absolvind în 1845. A urmat apoi școala medicală din Philadelphia. Și-a primit diploma de doctor în 1849 și a luat examenul pentru a se alătura armatei americane.

De-a lungul anilor 1850 Letterman a fost repartizat la diverse expediții militare care au implicat deseori derapaje armate cu triburi indiene. La începutul anilor 1850 a servit în Florida campanii împotriva seminolelor. A fost transferat într-un fort din Minnesota, iar în 1854 s-a alăturat unei expediții a armatei care a călătorit din Kansas în New Mexico. În 1860 a servit un stint în California.

Pe frontieră, Letterman a învățat să tindă la răniți, în timp ce a trebuit să improvizeze în condiții foarte grele, adesea cu provizii inadecvate de medicamente și echipamente.

După izbucnirea războiului civil, Letterman s-a întors din California și a fost postat scurt în New York. Până în primăvara anului 1862 a fost repartizat la o unitate a Armatei din Virginia, iar în iulie 1862 a fost numit director medical al Armatei Potomacului. La vremea respectivă, trupele Uniunii erau angajate în Campania Peninsulă McClellan, iar medicii militari se confruntau cu problemele bolii, precum și cu rănile de luptă.

Când campania lui McClellan s-a transformat într-un fiasco, iar trupele Uniunii s-au retras și au început să se întoarcă în zona din Washington, D.C., au avut tendința de a lăsa în urmă rechizite medicale. Așadar, Letterman, preluând vara aceea, s-a confruntat cu o provocare de a aproviziona Corpul Medical. El a pledat pentru crearea unui corp de ambulanță. McClellan a fost de acord cu planul și a început un sistem regulat de introducere a ambulanțelor în unitățile armatei.

Până în septembrie 1862, când armata confederată a traversat râul Potomac în Maryland, Letterman a comandat un Corp Medical care a promis că va fi mai eficient decât orice a văzut armata americană inainte de. La Antietam, acesta a fost pus la încercare.

În zilele următoare marii bătălii din vestul statului Maryland, Corpul de Ambulanță, trupe special instruite pentru a recupera soldații răniți și a-i aduce în spitale improvizate, au funcționat destul de bine.

În acea iarnă, Corpul Ambulanței și-a dovedit din nou valoarea Bătălia de la Fredericksburg. Însă testul colosal a venit la Gettysburg, când luptele au făcut furori timp de trei zile și victime au fost enorme. Sistemul de ambulanțe și trenuri de vagoane dedicate Letterman dedicat consumabilelor medicale a funcționat fără probleme, în ciuda nenumăratelor obstacole.

Jonathan Letterman și-a dat demisia din comisie în 1864, după ce sistemul său fusese adoptat în întreaga armată a SUA. După părăsirea Armatei s-a stabilit la San Francisco cu soția sa, cu care se căsătorise în 1863. În 1866, a scris o memorie a timpului său, în calitate de director medical al Armatei Potomacului.

Sănătatea lui a început să eșueze, iar el a murit la 15 martie 1872. Contribuțiile sale la modul în care armatele se pregătesc pentru a participa la răniți în luptă și în modul în care răniții sunt mutați și îngrijiți, au avut o mare influență de-a lungul anilor.