Când te gândești crustacee, probabil poți homari și crabi (și unt topit și usturoi). Dar, deși majoritatea crustaceelor sunt, într-adevăr, animale marine, acest grup include, de asemenea, unii dintre cei mai mici critici la care ne referim uneori ca „gandaci.“ Fila Crustacea include izopoduri terestre, cum ar fi pădurele de lemn și amfipode, precum puricile de plajă, precum și unele animale marine în mod hotărât.
Crustaceele aparțin filonului Arthropoda, împreună cu insecte, arahnide, millipedes, miriapozi, și fosile trilobiții. Cu toate acestea, crustaceele își ocupă propriul subphylum, Crustacea. Termenul crustaceu derivă din latină Crusta, adică scoarță sau coajă dură. În unele referințe, crustaceele sunt clasificate la nivelul clasei, dar aleg să urmez clasificarea prezentată în Introducerea lui Borror și DeLong în Studiul Insectelor, Ediția a VII-a.
Majoritatea celor 44.000 de specii de crustacee trăiesc în apă sărată sau apă dulce. Un număr mic de crustacee trăiesc pe uscat. Indiferent dacă sunt marine sau terestre, crustaceele au anumite trăsături care le determină includerea în subfilul Crustaceei. Ca în orice grup mare de organisme, se vor aplica excepții de la aceste reguli.
De obicei, crustaceele au părți bucale funcționale și două perechi de antenedeși o pereche poate fi mult redusă și dificil de discernut. Corpul poate fi împărțit în trei regiuni (cap, torace și abdomen), dar este adesea limitat la două (cefalotorax și abdomen). În ambele cazuri, abdomenul va fi clar segmentat, de regulă cu o zonă nesedimentată sau o extensie la capătul posterior (numit a Telson terminal). În unele crustacee, un carapace asemănător scutului protejează cefalotoraxul. Crustaceele au biramous apendicele, adică se împart în două ramuri. Toate crustaceele respiră prin branhii.
De obicei, ne gândim la crustacee ca aliment, mai degrabă decât ca hrănitori. Crustaceele mai mici - creveți minusculi și amfipode, de exemplu - joacă un rol important ca hrană pentru organismele marine mai mari. Cele mai multe crustacee sunt ele însele, ori epiderme sau paraziți. Crustaceele terestre trăiesc adesea pe pământ, ascunse sub roci sau resturi în medii umede, umede, unde se pot hrăni cu vegetație în descompunere.
Deoarece subphylum Crustacea este un grup atât de mare și divers, dezvoltarea lor și istoria naturală variază mult. Ca și celelalte artropode, crustaceele trebuie mol și își varsă cuticulele întărite (exoscheletele) pentru a crește. Ciclul de viață al crustaceelor începe cu oul, din care apare crustaceul imatur. Crustaceele pot suferi fie o dezvoltare anamorfică, fie epimorfă, în funcție de taxon. În dezvoltare epimorfă, individul care scoate din ou este în esență o versiune minusculă a unui adult, cu toate aceleași apendice și segmente. În aceste crustacee, nu există stadiu larvar.
În dezvoltarea anamorfică, crustaceul individual apare fără toate segmentele și apendicele adultului matur. Pe măsură ce se dezvoltă și crește, larva imatură capătă segmente și dobândește apendice suplimentare, până când ajunge la vârsta adultă.
Introducerea lui Borror și DeLong în Studiul Insectelor, Ediția a VII-a, de Charles A. Triplehorn și Norman F. Johnson.
Subphylum Crustacea, Universitatea Internațională din Florida. Accesat la 28 mai 2013.