Henry Clay a fost unul dintre cei mai puternici și importanți politic americani de la începutul secolului al XIX-lea. Deși nu a fost ales niciodată președinte, el a deținut o influență enormă în Congresul S.U.A. O parte din moștenirea sa care a supraviețuit până în zilele noastre este că Clay a fost cel care a făcut pentru prima dată poziția de vorbitor al casei unul dintre centrele de putere din Washington.
Abilitățile oratorice ale lui Clay erau legendare, iar spectatorii vor turma în Capitol când se știa că va susține un discurs pe podeaua Senatului. Dar, în timp ce era un lider politic îndrăgit de milioane, Clay a fost și el obiectul unor atacuri politice vicioase și a adunat mulți dușmani de-a lungul îndelungatei sale cariere.
În urma unei dezbateri controversate a Senatului, în 1838, pe problema perenă a sclaviei, Clay a rostit poate cel mai faimos citat al său: „Aș prefera să am dreptate decât să fiu președinte”.
Când Clay a murit în 1852, a fost îndurerat. O înmormântare elaborată de călătorie pentru Clay, în timpul căreia trupul său a fost dus în marile orașe, a permis nenumărate Americanii să participe la doliu public pentru cineva care a avut un impact major asupra țării dezvoltare.
Viața timpurie a lui Henry Clay
Henry Clay s-a născut în Virginia la 12 aprilie 1777. Familia sa a fost relativ prosperă pentru zona lor, dar în anii de mai târziu a apărut legenda că Clay a crescut într-o sărăcie extremă.
Tatăl lui Clay a murit când Henry avea patru ani, iar mama sa s-a recăsătorit. Când Henry era adolescent, familia s-a mutat spre vest în Kentucky, iar Henry a rămas în Virginia.
Clay a găsit un loc de muncă pentru un avocat proeminent în Richmond. El a studiat el însuși dreptul, iar la 20 de ani a părăsit Virginia pentru a se alătura familiei sale în Kentucky și a începe o carieră ca avocat de frontieră.
Clay a devenit un avocat de succes în Kentucky și a fost ales în legislatura din Kentucky la 26 de ani. Trei ani mai târziu a plecat pentru prima dată la Washington pentru a termina mandatul de senator din Kentucky.
Când Clay a intrat pentru prima dată în Senatul SUA, el avea încă 29 de ani, prea tânăr pentru cerința constituțională ca senatorii să aibă 30 de ani. În Washingtonul din 1806 nimeni nu părea să observe sau să-i pese.
Henry Clay a fost ales în 1811 la Camera Reprezentanților SUA. A fost numit vorbitor al casei în prima sa sesiune de congresman.
Henry Clay a devenit președinte al Camerei
Clay a transformat poziția de vorbitor al casei, care fusese în mare parte ceremonial, într-o poziție puternică. Vorbitorul putea numi membrii congresului în posturi de comisie, iar Clay a transformat acel privilegiu într-un instrument puternic. Numindu-și aliații politici în comisii importante, el a putut controla eficient agenda legislativă.
Clay a deținut boxa de vorbire mai mult de un deceniu și în acea perioadă și-a stabilit reputația de forță puternică pe Capitol Hill. Legislația pe care o favoriza ar putea obține un impuls puternic din sprijinul său, iar problemele care i s-au opus ar putea fi zădărnicite.
Alături de alți congresmeni occidentali, Clay a dorit un război cu Marea Britanie, deoarece se credea că Statele Unite ar putea de fapt să acapareze Canada și să deschidă calea către extinderea spre vest.
Factionul lui Clay a devenit cunoscut sub numele de War Hawks. Cea mai mare deficiență a acestora a fost confidența excesivă, deoarece confiscarea Canadei s-a dovedit a fi o sarcină imposibilă.
Argila a ajutat să provoace Războiul din 1812, dar când războiul s-a dovedit costisitor și, în esență, inutil, a devenit parte a unei delegații care a negociat Tratatul de la Gent, care a încheiat oficial războiul.
Sistemul american al lui Henry Clay
Clay își dăduse seama, în timp ce trebuia să călătorească din Kentucky spre Washington, pe drumuri foarte sărace, că Statele Unite trebuiau să aibă un sistem de transport mai bun dacă spera să avanseze ca națiune.
Iar în anii care au urmat Războiului din 1812, Argila a devenit foarte puternică în Congresul Statelor Unite și a promovat adesea ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Sistemul american.
Henry Clay and Slavery
În 1820, influența lui Clay în calitate de vorbitor al casei a ajutat la producerea Compromisul Missouri, primul compromis care a căutat să rezolve problema sclaviei în America.
Opiniile lui Clay despre sclavie erau complicate și aparent contradictorii. El a mărturisit că este împotriva sclaviei, dar deținea sclavi.
Și mai mulți ani a fost liderul Societatea americană de colonizare, o organizație formată din americani proeminenți care a căutat să trimită sclavi eliberați pentru a se reloca în Africa. La vremea respectivă, organizația era considerată o modalitate iluminată de a pune capăt sclaviei în America.
Clay a fost adesea salutat pentru rolul său în încercarea de a găsi compromisuri în problema sclaviei. Dar eforturile sale de a găsi ceea ce el considera o cale moderată pentru a elimina sclavia în cele din urmă au însemnat că a fost denunțat de oameni de pe ambele părți ale problemei, din Abolitionistii în Noua Anglie plantatorilor din Sud.
Rolul lui Clay în alegerile din 1824
Henry Clay a candidat la funcția de președinte în 1824 și a terminat pe locul patru. Alegerile nu au avut un câștigător clar al colegiului electoral, așa că noul președinte a trebuit să fie stabilit de Camera Reprezentanților. Clay, folosind influența sa ca vorbitor al casei, și-a aruncat sprijinul John Quincy Adams, care a câștigat votul în Cameră, învingând Andrew Jackson
Adams a numit-o pe Clay ca secretar de stat. Jackson și susținătorii săi au fost indignați și au acuzat că Adams și Clay au făcut o "negociere coruptă".
Acuzația a fost probabil lipsită de fond, întrucât Clay a avut oricum o neplăcere intensă pentru Jackson și politica sa și nu ar fi avut nevoie de mita unui loc de muncă pentru a sprijini Adams asupra lui Jackson. Dar alegerile din 1824 au intrat în istorie ca și Bargain corupt.
Henry Clay Ran pentru președinte de câteva ori
Andrew Jackson a fost ales președinte în 1828. Cu sfârșitul mandatului de secretar de stat, Clay s-a întors la ferma sa din Kentucky. Retragerea sa din politică a fost scurtă, deoarece alegătorii din Kentucky l-au ales în 1831 la Senatul Statelor Unite.
În 1832, Clay a candidat din nou pentru președinte și a fost învins de dușmanul său perenă Andrew Jackson. Clay a continuat să se opună lui Jackson din poziția sa de senator.
Campania anti-Jackson Clay din 1832 a fost începutul Partidului Whig în politica americană. Clay a căutat numirea Whig pentru președinte în 1836 și 1840, de două ori pierzând William Henry Harrison, care a fost ales în cele din urmă în 1840. Harrison a murit după doar o lună în funcție și a fost înlocuit de vicepreședintele său, John Tyler.
Clay a fost indignat de unele acțiuni ale lui Tyler și a demisionat din senat în 1842 și s-a întors în Kentucky. A candidat din nou pentru președinte în 1844, pierzând James K. Polk. Se pare că a părăsit politica în bine, însă alegătorii din Kentucky l-au trimis înapoi la senat în 1849.
Unul dintre cei mai mari senatori
Reputația lui Clay ca mare legiuitor se bazează mai ales pe mulți ani în Senatul Statelor Unite, unde a fost cunoscut pentru a susține discursuri remarcabile. Aproape de sfârșitul vieții sale, el a fost implicat în realizarea Compromis din 1850, care a ajutat la unirea Unirii în fața tensiunii asupra sclaviei.
Argila a murit la 29 iunie 1852. Clopotele bisericii din Statele Unite au trântit și întreaga națiune a jelit. Clay adunase nenumărați susținători politici, precum și mulți inamici politici, dar americanii din epoca sa i-au recunoscut rolul valoros în păstrarea Uniunii.