Moartea a fost mereu sărbătorită și temută. Încă din 60.000 î.Hr., oamenii și-au îngropat morții cu ritual și ceremonie. Cercetătorii au găsit chiar dovezi că Oamenii de Neanderthal și-au îngropat morții cu flori, la fel cum facem astăzi.
Înfățișarea spiritelor
Multe ritualuri de înmormântare timpurie și obiceiuri au fost practicate pentru protejarea celor vii, prin relaxarea spiritelor despre care se credea că au provocat moartea persoanei. Astfel de ritualuri și superstiții de protecție fantomă au variat foarte mult cu timpul și locul, precum și cu percepția religioasă, dar multe sunt încă în ziua de azi. Obiceiul de a închide ochii defunctului se crede că a început astfel, făcut în încercarea de a închide o „fereastră” de la lumea vie la lumea spiritului. Acoperirea feței celui decedat cu o foaie provine din credințele păgâne că spiritul celui decedat a scăpat prin gură. În unele culturi, casa decedatului a fost arsă sau distrusă pentru a-i împiedica spiritul să se întoarcă; în altele, ușile au fost deblocate și ferestrele au fost deschise pentru a se asigura că sufletul a putut să scape.
În Europa și America secolului al XIX-lea, morții au fost trimiși mai întâi din picioarele casei, pentru a împiedica spiritul să privească înapoi casa și făcea semn cu un alt membru al familiei să-l urmeze, sau astfel încât să nu poată vedea unde merge și să nu poată întoarcere. De asemenea, oglinzile erau acoperite, de obicei cu crep negru, astfel încât sufletul să nu rămână prins și să nu fie lăsat în imposibilitatea de a trece în cealaltă parte. Fotografii de familie au fost, de asemenea, uneori întoarse cu fața în jos pentru a împiedica oricare dintre rudele apropiate și prietenii decedatului să fie posedați de spiritul morților.
Unele culturi și-au dus frica de fantome la extremă. Sașii din Anglia timpurie au tăiat picioarele morților lor, astfel încât cadavrul nu va putea să meargă. Unele triburi autohtone au făcut un pas și mai neobișnuit de a-i tăia capul morților, crezând că acest lucru va lăsa spiritul prea ocupat în căutarea capului său pentru a se îngrijora de cei vii.
Cimitir și înmormântare
Cimitire, oprirea finală în călătoria noastră din această lume în următoarea, sunt monumente (destinate!) la unele dintre cele mai neobișnuite ritualuri pentru a îndepărta spiritele și acasă pentru unele dintre cele mai întunecate, mai terifiante legende și lore. Utilizarea pietre funerare poate reveni la convingerea că fantomele ar putea fi cântărite. Mazele găsite la intrarea în multe morminte antice se crede că au fost construite pentru a ține decedatul de la întoarcerea pe lume ca spirit, deoarece se credea că fantomele nu pot călători decât în drept linia. Unii oameni chiar au considerat că este necesar pentru înmormântare procesiunea de a se întoarce din mormânt pe o cale diferită de cea luată cu defunctul, astfel încât fantoma plecării să nu-i poată urma acasă.
Unele dintre ritualurile pe care le practicăm acum ca semn de respect față de cel decedat, pot fi, de asemenea, înrădăcinate într-o frică de spirite. Bătând pe mormânt, tragerea armelor, clopotele funerare și cântări urlante au fost toate folosite de anumite culturi pentru a speria alte fantome din cimitir.
În multe cimitire, marea majoritate a mormintelor sunt orientate în așa fel încât corpurile să fie cu ele se îndreaptă spre Occident și picioarele lor spre Est. Acest obicei foarte vechi pare să aibă originea închinătorilor soarelui păgân, dar este atribuit în primul rând creștinilor care cred că somația finală la Judecată va veni din Orient.
Unele culturi mongole și tibetane sunt faimoase pentru practicarea "îngroparea cerului, „plasând corpul decedatului într-un loc înalt, neprotejat pentru a fi consumat de animale sălbatice și de elemente. Aceasta face parte din credința budistă din Vajrayana despre „transmigrarea spiritelor”, care învață că respectarea corpului după moarte este inutilă, deoarece este doar un vas gol.