Primul Război Mondial: o imagine de ansamblu a anului 1915

Odată cu izbucnirea Primul Război Mondial în august 1914, au început lupte pe scară largă între Aliați (Marea Britanie, Franța și Rusia) și Puterile Centrale (Germania, Austria-Ungaria și Imperiul Otoman). În vest, Germania a căutat să utilizeze Planul Schlieffen care a cerut o victorie rapidă asupra Franței, pentru ca apoi trupele să poată fi mutate spre est pentru a lupta cu Rusia. Zburați prin belgianul neutru, germanii au avut un succes inițial până la a fi opriți în septembrie la SUA Prima bătălie a Marnei. În urma bătăliei, forțele aliate și germanii au încercat mai multe manevre de flancare până când frontul s-a extins de la Canalul Englezesc până la frontiera elvețiană. În imposibilitatea de a realiza un progres, ambele părți au început să sape și să construiască sisteme elaborate de șanțuri.

La est, Germania a obținut o victorie uimitoare asupra rușilor la Tannenberg la sfârșitul lui august 1914, în timp ce sârbii aruncau înapoi o invazie austriacă a țării lor. Deși bătuți de germani, rușii au obținut o victorie-cheie asupra austriecilor în bătălia de la Galia, câteva săptămâni mai târziu. Pe măsură ce 1915 a început și ambele părți și-au dat seama că conflictul nu va fi rapid, combatanții s-au mutat să-și extindă forțele și să-și schimbe economiile pe un plan de război.

Odată cu începutul războiului în tranșe pe Frontul de Vest, ambele părți au început să evalueze opțiunile lor de a duce războiul la o concluzie de succes. Supraveghează operațiunile germane, șeful Statului Major General Erich von Falkenhayn a preferat să se concentreze pe câștigarea războiului din Occident Frontul credea că ar putea fi obținută o pace separată cu Rusia dacă li se va permite să părăsească conflictul cu mândrie. Această abordare s-a confruntat cu generalii Paul von Hindenburg și Erich Ludendorff care au dorit să dea o lovitură decisivă în Est. Eroii din Tannenberg, au putut să-și folosească faima și intriga politică pentru a influența conducerea germană. Drept urmare, în 1915 a fost luată decizia de a se concentra pe Frontul de Est.

În tabăra Aliaților nu a existat un astfel de conflict. Atât britanicii cât și francezii erau dornici să îi alunge pe germani de pe teritoriul pe care îl ocupaseră în 1914. Pentru aceștia din urmă, a fost atât o chestiune de mândrie națională, cât și de necesitate economică, întrucât teritoriul ocupat conținea o mare parte din industria și resursele naturale ale Franței. În schimb, provocarea cu care se confruntă Aliații a fost problema de unde să atace. Această alegere a fost dictată în mare măsură de terenul Frontului de Vest. În sud, pădurile, râurile și munții au împiedicat să efectueze o ofensivă majoră, în timp ce pământul moale din Flandra de coastă s-a transformat rapid într-un calvar în timpul acoperirii. În centru, munții de-a lungul râurilor Aisne și Meuse au favorizat prea mult fundașul.

Drept urmare, Aliații și-au concentrat eforturile pe creștele de-a lungul râului Somme în Artois și spre sud în Șampania. Aceste puncte au fost localizate la marginile celei mai profunde pătrunderi germane în Franța și atacurile de succes aveau potențialul de a tăia forțele inamice. În plus, descoperiri în aceste puncte ar împiedica legăturile feroviare germane spre est, ceea ce i-ar obliga să renunțe la poziția lor în Franța (Hartă).

În timp ce luptele au avut loc prin iarnă, britanicii au reînnoit acțiunea în serios la 10 martie 1915, când au lansat o ofensivă la Neuve Chapelle. Atacând într-un efort de a captura Aubers Ridge, trupe britanice și indiene Mareșalul de câmp Sir John FrenchForța Expediționară Britanică (BEF) a spulberat liniile germane și a avut un succes inițial. Avansul s-a descompus curând din cauza problemelor de comunicare și aprovizionare, iar creasta nu a fost luată. Contraatacurile germane ulterioare au conținut descoperirea și bătălia s-a încheiat pe 13 martie. În urma eșecului, francezul a dat vina pe rezultatul lipsei de scoici pentru armele sale. Aceasta a precipitat Criza Shell din 1915, care a dat jos guvernul liberal al premierului H. H. Asquith și a forțat o revizuire a industriei de muniții.

Deși Germania a ales să urmeze o abordare „la est”, Falkenhayn a început să planifice pentru o operațiune împotriva lui Ypres, care va începe în aprilie. Destinată ca o ofensivă limitată, el a căutat să abată atenția Aliaților de la mișcările de trupe spre est, să asigure o poziție mai comandantă în Flandra, precum și să testeze o nouă armă, gazele otrăvitoare. Cu toate că în ianuarie a fost utilizat gaz lacrimogen împotriva rușilor, A doua bătălie de la Ypres a marcat debutul gazelor letale cu clor.

În jurul orei 17:00, pe 22 aprilie, gazul clor a fost eliberat pe un front de patru mile. Strigând o linie de secțiune deținută de trupele teritoriale și coloniale franceze, aceasta a ucis rapid aproximativ 6000 de bărbați și i-a obligat pe supraviețuitori să se retragă. Avansând, germanii au obținut câștiguri rapide, dar în întunericul în creștere nu au reușit să exploateze breșa. Formând o nouă linie defensivă, trupele britanice și canadiene au montat o defensivă viguroasă în următoarele câteva zile. În timp ce germanii efectuau atacuri de gaze suplimentare, forțele aliate au putut să implementeze soluții improvizate pentru a contracara efectele sale. Luptele au continuat până pe 25 mai, dar ieșirea Ypres a avut loc.

Spre deosebire de germani, aliații nu aveau nicio armă secretă atunci când și-au început următoarea ofensivă în mai. Strigându-se la liniile germane din Artois pe 9 mai, britanicii au căutat să-l ia pe Aubers Ridge. Câteva zile mai târziu, francezii au intrat în față spre sud, în efortul de a-l asigura pe Vimy Ridge. Supranumită a doua bătălie de la Artois, britanicii au fost opriți morți, în timp ce Generalul Philippe PétainXXXIII Corpul a reușit să ajungă pe creasta Vimy Ridge. În ciuda succesului lui Pétain, francezii au pierdut creasta în contraatacurile germane determinate înainte ca rezervele lor să poată ajunge.

Reorganizând în timpul verii, pe măsură ce trupe suplimentare au devenit disponibile, britanicii au preluat în curând frontul, la sud de Somme. Pe măsură ce trupele erau deplasate, Generalul Joseph Joffre, generalul comandant francez, a căutat să reînnoiască ofensiva din Artois în timpul toamnei, împreună cu un atac în Champagne. Recunoscând semnele evidente ale unui atac iminent, germanii și-au petrecut vara consolidându-și sistemul de șanț, construind în cele din urmă o linie de fortificații de sprijin la trei mile adâncime.

Deschiderea celei de-a treia bătălii de la Artois pe 25 septembrie, forțele britanice atacat la Loos în timp ce francezii îl asaltau pe Souchez. În ambele cazuri, atacul a fost precedat de un atac de gaze cu rezultate mixte. În timp ce britanicii au obținut câștiguri inițiale, au fost curând obligați să se întoarcă pe măsură ce au apărut probleme de comunicare și aprovizionare. Un al doilea atac a doua zi a fost respins cu sânge. Când luptele au declanșat trei săptămâni mai târziu, peste 41.000 de soldați britanici au fost uciși sau răniți pentru câștigarea unui izvor îngust de două mile.

Spre sud, a doua și a patra armată franceză au atacat pe un front de douăzeci de mile în Champagne pe 25 septembrie. Întâlnind rezistență rigidă, bărbații lui Joffre au atacat galagios timp de peste o lună. În sfârșit la începutul lunii noiembrie, ofensiva nu a câștigat mai mult de două mile, dar francezii au pierdut 143.567 uciși și răniți. Odată cu încheierea anului 1915, Aliații fuseseră sângerați prost și arătaseră că nu învățaseră prea puțin despre atacarea tranșelelor, în timp ce germanii deveniseră stăpâni în apărarea lor.

Un factor care contribuie la tensiunile anterioare războiului, rezultatele cursei navale dintre Marea Britanie și Germania au fost acum supuse încercării. Superior în număr de flota germană a mărilor înalte, Marina Regală a deschis lupta cu un raid pe coasta germană la 28 august 1914. Bătălia rezultată din Heligoland Bight a fost o victorie britanică. În timp ce navelor de luptă ale niciunei părți nu au fost implicate, lupta l-a determinat pe Kaiser Wilhelm II să ordone marinei „să se țină înapoi și să evite acțiunile care pot duce la pierderi mai mari”.

În largul coastei de vest a Americii de Sud, averile germane au fost mai bune ca micul amiral Graf Maximilian von Spee Squadronul Asiatic de Est German a provocat o înfrângere severă unei forțe britanice la bătălia de la Coronel din noiembrie 1. Cu o panică la Amiralitate, Coronel a fost cea mai grea înfrângere britanică pe mare într-un secol. Dispărând o forță puternică spre sud, Marina Regală a zdrobit Spee la Bătălia Falklands câteva săptămâni mai târziu. În ianuarie 1915, britanicii au folosit interceptele radio pentru a afla despre un raid german pronunțat pe flota de pescuit de la Dogger Bank. Navigând spre sud, Vice-amiral David Beattydestinat să taie și să distrugă germanii. Localizându-i pe britanici pe 24 ianuarie, germanii au fugit spre casă, dar au pierdut un proces de croazieră blindat în acest proces.

Cu Marea Flotă cu sediul la Scapa Flow în Insulele Orkney, Royal Navy a impus o mare blocadă pe Marea Nordului pentru a opri comerțul cu Germania. Deși de o legalitate îndoielnică, Marea Britanie a extras suprafețe mari din Marea Nordului și a oprit vasele neutre. Nevoind să riște Flota Mării în luptă cu britanicii, germanii au început un program de război submarin folosind bărci U. După ce a obținut câteva succese timpurii împotriva navelor de război britanice învechite, navele U au fost transformate împotriva transportului de comercianți cu scopul de a înfometa Marea Britanie.

În timp ce atacurile submarine timpurii au impus ca barca în U să iasă la suprafață și să dea avertizare înainte de tragere, Marina Kaiserliche (Marina Germană) a trecut încet la o politică de „tragere fără avertizare”. Acest lucru a fost rezistat inițial de cancelarul Theobald von Bethmann Hollweg, care s-a temut că va antagoniza neutrele precum Statele Unite. În februarie 1915, Germania a declarat ca apele din jurul insulelor britanice ca fiind o zonă de război și a anunțat că orice navă din zonă va fi scufundată fără avertisment.

Ambarcatiunile germane U au vânat pe tot parcursul primăverii până în U-20torpilat linia RMS Lusitania în largul coastei de sud a Irlandei la 7 mai 1915. Ucigând 1.198 de persoane, inclusiv 128 de americani, scufundarea a aprins ultrajul internațional. Împreună cu scufundarea RMS arabic în august, scufundarea din Lusitania a condus la o presiune intensă din partea Statelor Unite pentru a întrerupe ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „război submarin fără restricții”. In august 28, Germania, nedorind să riște războiul cu Statele Unite, a anunțat că navele de pasageri nu vor mai fi atacate fără avertizare.

În timp ce noile tactici și abordări erau testate pe mare, o ramură militară cu totul nouă apărea în aer. Apariția aviației militare în anii premergători războiului a oferit ambelor părți posibilitatea de a efectua o largă recunoaștere aeriană și cartografiere pe front. În timp ce aliații au dominat inițial cerul, dezvoltarea germană a unei unelte de sincronizare funcționale, ceea ce a permis unei mitraliere să tragă în siguranță prin arcul elicei, a schimbat rapid ecuația.

Sincronizarea echipată cu unelte Fokker E.I a apărut pe front în vara anului 1915. Aruncând la o parte aeronavele aliate, au inițiat „Scorbutul Fokker” care le-a dat germanilor comanda aerului pe Frontul de Vest. Zburat de ași timpurii precum Max Immelmann și Oswald Boelcke, E.I a dominat cerurile în 1916. Alergând rapid pentru a se ridica la pas, Aliații au introdus un nou set de luptători, inclusiv Nieuport 11 și Airco DH.2. Aceste aeronave le-au permis să recâștige superioritatea aerului înaintea marilor bătălii din 1916. Pentru restul războiului, ambele părți au continuat să dezvolte avioane mai avansate și ași celebri, cum ar fi Manfred von Richthofen, Baronul Roșu, au devenit icoane pop.

În timp ce războiul din Occident a rămas în mare măsură impas, luptele din Est au păstrat un grad de fluiditate. Deși Falkenhayn a susținut acest lucru, Hindenburg și Ludendorff au început să planifice o ofensivă împotriva Armatei a zecea din Rusia în zona Lacurilor Masuriene. Acest atac ar fi susținut de ofensive austro-ungare din sud, cu scopul de a relua Lemberg și de a elibera garnizoana asediată de la Przemysl. Izolat relativ în partea de est a Prusiei de Est, Armata a zecea a generalului Thadeus von Sievers nu fusese a fost întărit și a fost forțat să se bazeze pe cea de-a 12-a armată a generalului Pavel Plehve, apoi formându-se la sud, pentru ajutor.

Deschizând a doua bătălie a lacurilor Masuriene (bătălia de iarnă din Masuria) pe 9 februarie, germanii au obținut câștiguri rapide împotriva rușilor. Sub presiuni mari, rușii au fost curând amenințați de încercuire. În timp ce cea mai mare parte a Armatei a X-a a căzut înapoi, Corpul XX al locotenentului general Pavel Bulgakov a fost încercuit în Pădurea Augustow și a fost obligat să se predea pe 21 februarie. Deși pierdut, poziția Corpului XX a permis rușilor să formeze o nouă linie defensivă mai la est. A doua zi, cea de-a 12-a armată a lui Plehve a atacat, oprindu-i pe germani și încheind bătălia (Hartă). În sud, ofensivele austriece s-au dovedit în mare măsură ineficiente, iar Przemysl s-a predat la 18 martie.

După ce au suportat pierderi grele în 1914 și la începutul anului 1915, forțele austriece au fost tot mai susținute și conduse de aliații lor germani. Pe de altă parte, rușii sufereau de deficiențe severe de puști, obuze și alte materiale de război, întrucât baza lor industrială s-a retras încet pentru război. Odată cu succesul din nord, Falkenhayn a început să planifice o ofensivă în Galicia. Încapătat de Armata a unsprezecea a generalului August von Mackensen și Armata a patra austriacă, atacul a început pe 1 mai pe un front îngust între Gorlice și Tarnow. Strigând un punct slab în liniile rusești, trupele lui Mackensen au spulberat poziția inamicului și au condus adânc în spatele lor.

Până la 4 mai, trupele lui Mackensen ajunseseră în țară deschisă, făcând să se prăbușească întreaga poziție rusă din centrul frontului (Hartă). Pe măsură ce rușii au căzut înapoi, trupele germane și austriece au mers mai departe ajungând la Przemysl pe 13 mai și luând Varșovia la 4 august. Deși Ludendorff a solicitat în mod repetat permisiunea de a lansa un atac de pincer din nord, Falkenhayn a refuzat în timp ce avansul continua.

Până la începutul lunii septembrie, cetățile de frontieră rusești de la Kovno, Novogeorgievsk, Brest-Litovsk și Grodno căzuseră. Spațiu de tranzacționare pentru timp, retragerea rusă s-a încheiat la jumătatea lunii septembrie, pe măsură ce ploile de toamnă au început și liniile de aprovizionare germane s-au extins prea mult. Deși o înfrângere severă, Gorlice-Tarnow a scurtat mult frontul rusului și armata lor a rămas o forță de luptă coerentă.

Odată cu izbucnirea războiului în 1914, Italia a ales să rămână neutră, în ciuda faptului că a fost un semnatar al Triplei Alianțe cu Germania și Austria-Ungaria. Deși presată de aliații săi, Italia a susținut că alianța este de natură defensivă și că, din moment ce Austria-Ungaria era agresorul, aceasta nu a aplicat. Drept urmare, ambele părți au început activ să facă curte în Italia. În timp ce Austria-Ungaria oferea Tunisia franceză dacă Italia rămâne neutră, Aliații au indicat că vor permite italienilor să ia terenuri în Trentino și Dalmația, dacă vor intra în război. Alegând să ia ultima ofertă, italienii au încheiat Tratatul de la Londra în aprilie 1915 și au declarat război Austro-Ungariei luna următoare. În anul următor, urmau să declare război Germaniei.

Datorită terenului alpin de-a lungul frontierei, Italia s-a limitat la atacarea Austro-Ungariei prin trecătorile montane din Trentino sau prin valea râului Isonzo din est. În ambele cazuri, orice avans ar necesita trecerea pe teren dificil. Întrucât armata Italiei era slab echipată și sub-instruită, oricare dintre abordări era problematică. Alegând să deschidă ostilități prin Isonzo, nepopularul mareșal de câmp Luigi Cadorna spera să taie prin munți pentru a ajunge la cordonul austriac.

Luptând deja un război pe două fronturi împotriva Rusiei și Serbiei, austriecii au strâns împreună șapte divizii pentru a ține frontiera. Deși au depășit mai mult de 2 la 1, au respins atacurile frontale ale lui Cadorna în timpul primei bătălii de la Isonzo, în perioada 23 iunie - 7 iulie. În ciuda pierderilor severe, Cadorna a lansat încă trei jigniri în 1915, toate eșuând. Pe măsură ce situația de pe frontul rusesc se îmbunătățea, austriecii au reușit să consolideze frontul Isonzo, eliminând efectiv amenințarea italiană (Hartă).