Jocurile Panhellenic, care au pus la punct o polis grecească (oraș-stat; pl. poleis) împotriva alteia, au fost evenimente religioase și competiții atletice pentru talentați, în general bogați, sportivi individuali din zonele de viteză, forță, dexteritate și rezistență, în conformitate cu Sarah Pomeroy în Grecia Antică: o istorie politică, socială și culturală (1999). În ciuda concurenței dintre poleis în zona arete (conceptul grecesc de virtute), cele patru festivaluri ciclice au unit temporar lumea religioasă și culturală strâns legată de limbă greacă.
Aceste evenimente importante au avut loc în mod regulat pe o perioadă de patru ani, care a fost numit pentru cel mai faimos dintre cei patru. Numită olimpiadă, a fost numită pentru jocurile olimpice, care au avut loc la Elis, în Peloponez, nord-vestul Spartei, timp de cinci zile de vară, o dată la patru ani. Pacea era atât de esențială în scopul convocării oamenilor din întreaga Grecia pentru panhellenic [pan = all; Jocuri elenice = grecești, că Olympia a avut chiar un armistiț celebru pe toată durata jocurilor. Termenul grecesc pentru aceasta este
ekecheiria.Jocurile Olimpice au avut loc la sanctuarul Zeusului olimpic de la Elis; Jocuri Pythian au fost ținute la Delfi; Nemeanul, în Argos, la sanctuarul din Nemea, renumit pentru munca în care Heracles a ucis leul a cărui ascunzătoare a purtat eroul de atunci; și jocurile istmice, desfășurate la Istmul din Corint.
Aceste patru jocuri au fost jocuri stephanitice sau coroane, deoarece învingătorii au câștigat o coroană sau o coroană drept premiu. Aceste premii au fost o coroană de măsline (Kotinos puteți savura) pentru învingătorii olimpici; laur, pentru victoria cea mai strâns asociată Apollo, cel de la Delphi; țelina sălbatică a încoronat învingătorii nemei și învingătorii de pin la istm.
Jocurile olimpice au onorat în principal Zeusul olimpic; jocurile piritiene au onorat pe Apollo; jocurile Nemean au onorat Zeus Nemean, iar Isthmianul l-a onorat pe Poseidon.
Pomeroy datează jocurile la 582 B.C. pentru cei de la Delphi; 581, pentru Isthmian; și 573 pentru cei de la Argos. Tradiția datează Jocurile Olimpice din 776 î.C. Se crede că putem urmări toate cele patru seturi de jocuri înapoi cel puțin în ceea ce privește jocurile funerare din Războiul Troiei, Achile a avut loc pentru iubitul său Patrocles / Patroclus în Iliada, care este atribuit lui Homer. Poveștile despre origini se întorc mai mult decât atât, până la perioada mitologică a unor eroi atât de mari precum Hercules (Heracles) și Teseu.
Nu este în mod corespunzător unul dintre jocurile Panhellenic - și există unele diferențe vizibile, Marea Panathenaea a fost modelată pe ele, potrivit lui Nancy Evans, în Rituri civice: democrație și religie în Atena Antică (2010). O dată la patru ani, Atena a sărbătorit ziua de naștere cu un festival de 4 zile în care se desfășoară competiții atletice. În ceilalți ani, au fost sărbători minore. În Panathenaea au existat o echipă, precum și evenimente individuale, uleiul de măsline special al Atenei urmând să fie premiat. Au fost și cursele cu torțe. Punctul culminant a fost o procesiune și sacrificiile religioase.