Francisco de Orellana, descoperitor al râului Amazon

Francisco de Orellana (1511 - noiembrie 1546) a fost un spaniol conchistador, colonist și explorator. El s-a alaturat Gonzalo PizarroExpediția din 1541 care a pornit de la Quito se îndrepta spre est, în speranța de a găsi orașul mitic El Dorado. Pe parcurs, Orellana și Pizarro au fost separate.

În timp ce Pizarro se întorcea la Quito, Orellana și o mână de bărbați continuau să călătorească în jos, descoperind în cele din urmă râul Amazon și își croiau drum spre Oceanul Atlantic. Astăzi, Orellana este cel mai bine amintit pentru această călătorie de explorare.

Fapte rapide: Francisco de Orellana

Francisco de Orellana s-a născut în Extremadura cândva în jurul anului 1511. Este raportat că a avut o relație strânsă cu conquistadorul spaniol Francisco Pizarrodeși relația exactă nu este complet clară. Erau destul de apropiați, însă, încât Orellana să poată folosi conexiunea în avantajul său.

Orellana a venit în Lumea Nouă pe când era încă un tânăr și s-a întâlnit cu expediția lui Pizarro din 1832 în Peru, unde s-a numărat printre spaniolii care au răsturnat puternicul Imperiu Inca. El a dat dovadă de susținere a părților câștigătoare în Războaiele Civile printre conchistadorii care au rupt regiunea în sfârșitul anilor 1530. El a pierdut ochii în luptă, dar a fost răsplătit bogat cu pământuri din Ecuadorul actual.

Conchistadorii spanioli descoperiseră bogății de neimaginat în Mexic și Peru și erau în continuă vigilență pentru următorul Imperiu autohton bogat să-l atace și să jefuiască. Gonzalo Pizarro, fratele lui Francisco, a fost un om care a crezut în legenda El Dorado, un oraș bogat guvernat de un rege care și-a pictat trupul în praf de aur.

În 1540, Gonzalo a început să facă echipa unei expediții care urma să plece de la Quito și să se îndrepte spre est, în speranța localizării El Dorado sau a oricărei alte civilizații native bogate. Gonzalo a împrumutat o sumă de bani princiară pentru a-și împlini expediția, care a plecat în februarie 1541. Francisco de Orellana s-a alăturat expediției și a fost considerat de rang înalt în rândul conquistadorilor.

Expediția nu a găsit mare lucru în calea aurului sau a argintului. În schimb, a întâlnit nativii furioși, foame, insecte și râuri inundate. Conchistadorii au zguduit în jurul densei jungle sud-americane timp de câteva luni, starea lor înrăutățindu-se.

În decembrie 1541, bărbații au fost tabărați alături de un râu puternic, prevederile lor fiind încărcate pe o plută improvizată. Pizarro a decis să-l trimită pe Orellana înainte să cerceteze terenul și să găsească niște mâncare. Poruncile lui urmau să se întoarcă cât mai curând. Orellana a pornit cu aproximativ 50 de bărbați și a plecat pe 26 decembrie.

Câteva zile în jos, Orellana și oamenii săi au găsit niște mâncare într-un sat natal. Conform documentelor pe care le păstra Orellana, el a dorit să se întoarcă la Pizarro, dar oamenii lui au fost de acord cu întoarcerea upriver ar fi prea greu și ar fi amenințat cu mutilare dacă Orellana le-ar face, preferând în schimb să continue downriver. Orellana a trimis trei voluntari înapoi la Pizarro pentru a-l informa despre acțiunile sale. Au pornit de la confluența râurilor Coca și Napo și au început călătoria lor.

La 11 februarie 1542, Napo s-a golit într-un râu mai mare: Amazonul. Călătoria lor va dura până când vor ajunge în Insula Cubagua, deținută în Spania, în largul coastei Venezuelei, în septembrie. Pe parcurs, au suferit atacuri indiene, foame, malnutriție și boli. Pizarro s-ar întoarce în cele din urmă la Quito, trupa sa de coloniști decimată.

Amazoanele - o rasă temătoare de femei războinice - au fost legendare în Europa de secole. Cuceritorii, care s-au obișnuit să vadă lucruri noi, minunate în mod regulat, au căutat adesea oameni și locuri legendare (cum ar fi Juan Ponce de Leóneste redat caută Fântâna Tinereții).

Expediția Orellana s-a convins că a găsit imparatul Regat al Amazoanelor. Surse autohtone, extrem de motivați să le spună spaniolilor ce voiau să audă, au povestit despre un mare regat bogat, condus de femei cu state vasale de-a lungul râului.

În timpul unui derapaj, spaniolii au văzut chiar femei care se luptă: au presupus că acestea erau legendarele amazoane care veniseră să se lupte alături de vasalii lor. Friar Gaspar de Carvajal, a cărui relatare de primă mână a călătoriei a supraviețuit, le-a descris ca fiind femei albe aproape goale care au luptat cu înverșunare.

Orellana s-a întors în Spania în mai 1543, unde nu a fost surprins să constate că un furios Gonzalo Pizarro l-a denunțat ca trădător. El a fost capabil să se apere împotriva acuzațiilor, în parte pentru că el a cerut mutinatorilor să semneze documente în sensul că nu-i permiteau să se întoarcă în amonte pentru a-l ajuta pe Pizarro.

La 13 februarie 1544, Orellana a fost numit guvernator al „Noii Andaluzii”, care a inclus o mare parte din regiunea pe care a explorat-o. Carta sa i-a permis să exploreze zona, să cucerească orice băștinaș bellicose și să stabilească așezări de-a lungul râului Amazon.

Orellana era acum un Adelantado, un fel de cruce între un administrator și un conquistador. Cu statutul său în mână, a plecat în căutarea finanțării, dar a fost dificil să atragă investitorii în cauza sa. Expediția sa a fost un fiasco de la început.

La mai bine de un an după ce și-a câștigat statutul, Orellana a pornit spre Amazon la 11 mai 1545. Avea patru nave care transportau sute de coloniști, dar prevederile erau slabe. S-a oprit în Insulele Canare pentru a restabili navele, dar a rămas să stea acolo timp de trei luni, în timp ce a rezolvat diverse probleme.

Când s-au deplasat în cele din urmă, vremea grea a determinat pierderea uneia dintre navele sale. A ajuns la gura Amazonului în decembrie și și-a început planurile de soluționare.

Orellana a început să exploreze Amazonul, în căutarea unui loc probabil unde să se stabilească. Între timp, foamea, setea și atacurile native i-au slăbit constant forța. Unii dintre oamenii lui au abandonat chiar întreprinderea în timp ce Orellana explora.

Cândva la sfârșitul anului 1546, Orellana a căutat o zonă cu unii dintre bărbații săi rămași când au fost atacați de nativi. Mulți dintre oamenii săi au fost uciși: potrivit văduvei lui Orellana, el a murit de boală și durere la puțin timp după aceea.

Orellana este cel mai bine amintit astăzi ca explorator, dar acesta nu a fost niciodată obiectivul său. El a fost un conquistador care a devenit accidental un explorator atunci când el și oamenii săi au fost duși de puternici fluviul Amazon. Motivele sale nu erau nici ele pure, niciodată: el nu intenționa niciodată să fie un explorator de râs.

Mai degrabă, a fost un veteran al sângeroasei cuceriri a Imperiului Inca ale cărei recompense considerabile nu au fost suficiente pentru sufletul său lacom. El dorea să găsească și să jefuiască legendarul oraș El Dorado pentru a deveni și mai bogat. El a murit încă căutând un regat înstărit pentru a jefui.

Cu toate acestea, nu există nici o îndoială că el a condus prima expediție de a călători râul Amazon de la rădăcinile sale din munții Andei până la eliberarea sa în Oceanul Atlantic. De-a lungul drumului, s-a dovedit a fi ca strident, dur și oportunist, dar și crud și nemilos. Pentru o perioadă, istoricii au deplâns eșecul său de a reveni la Pizarro, dar se pare că nu a avut de ales în această privință.

Astăzi, Orellana este amintită pentru călătoria sa de explorare și de altceva. Este cel mai renumit în Ecuador, care este mândru de rolul său în istorie ca locul de unde a plecat faimoasa expediție. Există străzi, școli și chiar o provincie numită după el.

• Ayala Mora, Enrique, ed. Manual de Historia del Ecuador I: Epocas Aborigen y Colonial, Independencia. Quito: Universitatea Andina Simon Bolivar, 2008.
• Britannica, The Editors of Encyclopaedia. “Francisco De Orellana.” Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 13 febr. 2014.
• Silverberg, Robert. Golde. Vis: Căutătorii lui El Dorado. Atena: Ohio University Press, 1985.