Biografia activistului pentru drepturile civile James Weldon Johnson

James Weldon Johnson, un membru apreciat al Renașterea Harlem, a fost hotărât să ajute la schimbarea vieții pentru afro-americani prin munca sa în calitate de drepturi civile activist, scriitor și educator. În prefața autobiografiei lui Johnson, De-a lungul acestui drum, criticul literar Carl Van Doren îl descrie pe Johnson drept „… un alchimist - el a transformat metalele bazice în aur” (X). De-a lungul carierei sale de scriitor și activist, Johnson și-a dovedit constant capacitatea de a ridica și de a sprijini afro-americanii în căutarea egalității.

• Tatăl: James Johnson Sr., - Headwaiter
• Mama: Helen Louise Dillet - Prima femeie profesor afro-american în Florida
• Fratii: o sora si un frate, John Rosamond Johnson - Muzician și compozitor
• Soția: Grace Nail - New Yorker și fiica bogatului dezvoltator imobiliar afro-american

Johnson s-a născut în Jacksonville, Florida, la 17 iunie 1871. La o vârstă fragedă, Johnson a arătat un mare interes pentru lectură și muzică. A absolvit Școala Stanton la 16 ani.

În timp ce participa la Universitatea Atlanta, Johnson și-a perfecționat abilitățile de vorbitor public, scriitor și educator. Johnson a predat timp de două veri într-o zonă rurală a Georgiei, în timp ce participa la facultate. Aceste experiențe de vară au ajutat Johnson să realizeze modul în care sărăcia și rasismul au afectat mulți afro-americani. Absolvent în 1894, la 23 de ani, Johnson a revenit la Jacksonville pentru a deveni directorul Școlii Stanton.

În timp ce lucra ca director, Johnson a stabilit instituția Cotidian american, un ziar dedicat informării afro-americanilor din Jacksonville despre diverse probleme sociale și politice de îngrijorare. Totuși, lipsa redacției, precum și probleme financiare, l-au obligat pe Johnson să înceteze publicarea ziarului.

Johnson a continuat în rolul său de director al Școlii Stanton și a extins programul academic al instituției la clasele a noua și a zecea. În același timp, Johnson a început să studieze dreptul. A trecut examenul de bară în 1897 și a devenit primul afro-american care a fost admis la Baroul din Florida încă de la Reconstrucţie.

În timp ce petrecea vara anului 1899 în New York, Johnson a început să colaboreze cu fratele său, Rosamond, pentru a scrie muzică. Frații și-au vândut prima melodie, „Louisiana Lize”.

Frații s-au întors la Jacksonville și și-au scris cea mai faimoasă melodie, „Ridicați fiecare voce și cânta”, în 1900. Scrise inițial pentru sărbătorirea zilei de naștere a lui Abraham Lincoln, diferite grupuri afro-americane din toată țara au găsit inspirație în cuvintele melodiei și au folosit-o pentru evenimente speciale. Până în 1915, Asociația Națională pentru Îmbunătățirea Persoanelor Colorate (NAACP) a proclamat că „Ridicați fiecare voce și cânta” este Imnul Național Negru.

Frații și-au urmat succesele din prima piesă de cântec cu „Nimeni nu se uită”, ci de Owl și de Moon ”în 1901. Până în 1902, frații s-au mutat oficial în New York și au lucrat cu colegul muzician și compozitor, Bob Cole. Trioul a scris cântece precum „Under the Bamboo Tree” în 1902 și în 1903 „Congo Love Song”.

Johnson a fost consilier al Statelor Unite pentru Venezuela în perioada 1906-1912. În acest timp, Johnson a publicat primul său roman, Autobiografia unui om ex-colorat. Johnson a publicat romanul în mod anonim, dar a relansat romanul în 1927 folosind numele său.

Revenind în Statele Unite, Johnson a devenit redactor editorial pentru ziarul afro-american, New York Age. Prin coloana sa de actualitate, Johnson a dezvoltat argumente pentru a pune capăt rasismului și inegalității.

În 1916, Johnson a devenit secretar de teren pentru NAACP, organizând manifestații în masă împotriva Legile lui Jim Crow Era, rasism și violență. El a mărit, de asemenea, cotele de membru ale NAACP în statele sudice, o acțiune care ar pune la punct scena Miscarea Drepturilor Civile decenii mai târziu. Johnson s-a retras din îndatoririle sale zilnice cu NAACP în 1930, dar a rămas un membru activ al organizației.

De-a lungul carierei sale de diplomat, jurnalist și activist pentru drepturile civile, Johnson a continuat să-și folosească creativitatea pentru a explora diverse teme din cultura afro-americană. În 1917, de exemplu, a publicat prima sa colecție de poezie, Cincizeci de ani și alte poezii.

În 1927, a publicat Trombonele lui Dumnezeu: șapte predici negre în verset.

În continuare, Johnson a apelat la non-ficțiune în 1930, cu publicarea Manhattanul Negru, o istorie a vieții afro-americane din New York.

În cele din urmă, și-a publicat autobiografia, De-a lungul acestui drum, în 1933. Autobiografia a fost prima narațiune personală scrisă de un afro-american care a fost revizuită în The New York Times.

În timp ce lucra pentru NAACP, Johnson și-a dat seama că un mișcarea artistică înflorește în Harlem. Johnson a publicat antologia, Cartea poeziei negre americane, cu un eseu despre geniul creativ al negrului în 1922, cu opere de scriitori precum Countee Cullen, Langston Hughes și Claude McKay.

Pentru a documenta importanța muzicii afro-americane, Johnson a lucrat împreună cu fratele său pentru a edita antologii precum Cartea spiritualelor negre americane în 1925 și A doua carte a spiritualelor negre în 1926.

Johnson a murit pe 26 iunie 1938, în Maine, când un tren s-a lovit cu mașina sa.