Bătălia de la Fort Washington în Revoluția Americană

Bătălia de la Fort Washington a fost luptată la 16 noiembrie 1776, în timpul Revolutia Americana (1775-1783). După ce i-a învins pe britanici la Asediul Bostonului în martie 1776, Generalul George Washington și-a mutat armata spre sud în New York. Stabilirea apărărilor pentru oraș împreună cu Generalul de brigadă Nathanael Greene și Colonelul Henry Knox, a selectat un amplasament de la capătul nordic al Manhattanului pentru un fort.

Situată aproape de cel mai înalt punct al insulei, lucrările au început pe Fort Washington sub îndrumarea colonelului Rufus Putnam. Construit din pământ, fortul nu avea un șanț înconjurător, deoarece forțele americane nu aveau suficientă pulbere pentru a exploda solul stâncos din jurul sitului.

O structură pe cinci părți cu bastioane, Fort Washington, împreună cu Fort Lee pe malul opus al Hudson, avea scopul de a comanda râului și de a împiedica navele de război britanice să se deplaseze spre nord. Pentru a apăra în continuare fortul, trei linii de apărare au fost dispuse spre sud.

În timp ce primele două au fost finalizate, construcția pe a treia a întârziat. Lucrări de sprijin și baterii au fost construite pe Jeffrey's Hook, Laurel Hill și pe un deal cu vedere la Spuyten Duyvil Creek spre nord. Munca a continuat pe măsură ce armata Washingtonului a fost învinsă la Bătălia de pe Long Island la sfârșitul lunii august.

• Colonelul Robert Magaw
• 3.000 de bărbați

• Generalul William Howe
• Generalul Wilhelm von Kynphausen
• 8.000 de bărbați

Debarcând pe Manhattan în septembrie, forțele britanice au obligat Washingtonul să abandoneze New York-ul și să se retragă spre nord. Ocupând o poziție puternică, a obținut o victorie la Harlem Heights pe 16 septembrie. Nevoind să atace direct liniile americane, generalul William Howe a ales să-și mute armata spre nord în gâtul lui Throg și apoi în Pell's Point. Cu britanicii în spate, Washingtonul a trecut de Manhattan cu cea mai mare parte a armatei sale ca nu cumva să fie prins pe insulă. Intrând cu Howe la White Plains, pe 28 octombrie, el a fost din nou nevoit să cadă înapoi.

Washingtonul a ales să-și împartă armata cu Washington Ferry Generalul maior Charles Lee rămânând pe malul estic al Hudson și generalul-major William Heath, îndrumat să-i ducă pe bărbați în Hudson Highlands. Washingtonul s-a mutat apoi cu 2.000 de bărbați la Fort Lee. Datorită poziției sale izolate în Manhattan, a dorit să evacueze garnizoana de 3.000 de oameni a colonelului Robert Magaw la Fort Washington, dar a fost convins să păstreze fortul de Greene și Putnam. Revenind la Manhattan, Howe a început să-și facă planuri pentru a asalta fortul. Pe 15 noiembrie, a trimis locotenent-colonelului James Patterson cu un mesaj care cerea predarea lui Magaw.

Pentru a lua fortul, Howe intenționa să lovească din trei direcții, în timp ce leșina de la un al patrulea. În timp ce Hessienii generalului Wilhelm von Kynphausen urmau să atace din nord, Lordul Hugh Percy urma să avanseze din sud cu o forță mixtă de trupe britanice și hesteiene. Aceste mișcări ar fi susținute de Generalul maior, Charles Cornwallis și generalul de brigadă, Edward Mathew, care ataca peste râul Harlem din nord-est. Feintul ar veni de la est, unde Regimentul 42 de Foot (Highlanders) ar traversa râul Harlem în spatele liniilor americane.

Împins înainte, 16 noiembrie, bărbații lui Knyphausen au fost fericiți peste noapte. Avansul lor a trebuit să fie oprit, deoarece oamenii lui Mathew au întârziat din cauza valului. Deschizând focul pe liniile americane cu artilerie, hușii au fost susținuți de fregata HMS Perla (32 de arme) care au lucrat la tăcerea armelor americane. La sud, artileria lui Percy s-a alăturat și ei. În jurul orei amiezii, avansul din Hessian a reluat, în timp ce oamenii lui Mathew și Cornwallis au aterizat spre est sub foc puternic. În timp ce britanicii își asigurau poalele pe Dealul Laurel, Hessienii colonelului Johann Rall au luat dealul pe lângă Spuyten Duyvil Creek.

După ce au căpătat o poziție asupra Manhattanului, hașienii au împins spre sud spre Fort Washington. Avansul lor a fost curând oprit de focul puternic din regimentul Maryland și Virginia Rifle al locotenentului colonel Moses Rawlings. Spre sud, Percy s-a apropiat de prima linie americană deținută de bărbații locotenentului colonel Lambert Cadwalader. Halting, așteptă un semn că a 42-a aterizase înainte de a împinge înainte. Pe măsură ce al 42-lea a venit pe uscat, Cadwalader a început să trimită bărbați care să se opună. Auzind focul muschetei, Percy a atacat și a început curând să copleșească apărătorii.

După ce au trecut pentru a vedea lupta, Washingtonul, Greene și generalul de brigadă Hugh Mercer au ales să se întoarcă la Fort Lee. Sub presiune pe două fronturi, bărbații Cadwalader au fost curând obligați să abandoneze a doua linie de apărare și au început să se retragă în Fort Washington. Spre nord, oamenii din Rawlings au fost împinși treptat înapoi de către hași, înainte de a fi depășiți după luptă din mână în mână. Având în vedere că situația se deteriora rapid, Washingtonul a trimis căpitanului John Gooch un mesaj prin care i-a cerut lui Magaw să iasă până la căderea nopții. Spera ca garnizoana să poată fi evacuată după întuneric.

Pe măsură ce forțele lui Howe au întărit zgomotul din jurul Fort Washington, Knyphausen a cerut lui Rall să se predea lui Magaw. Trimitând un ofițer să se trateze cu Cadwalader, Rall i-a dat lui Magaw treizeci de minute pentru a preda fortul. În timp ce Magaw discuta situația cu ofițerii săi, Gooch a ajuns cu mesajul Washingtonului. Deși Magaw a încercat să stea, el a fost obligat să capituleze și drapelul american a fost coborât la 16:00. Nevoind să fie luat prizonier, Gooch a sărit peste zidul fortului și a coborât până la țărm. El a fost capabil să localizeze o barcă și a scăpat în Fort Lee.

Când a luat Fort Washington, Howe a suferit 84 de uciși și 374 de răniți. Pierderile americane au însemnat 59 de uciși, 96 de răniți și 2.838 de capturați. Dintre acei soldați luați prizonieri, doar în jur de 800 au supraviețuit captivității lor pentru a fi schimbați în anul următor. La trei zile după căderea Fort Washingtonului, trupele americane au fost nevoite să abandoneze Fort Lee. Retrăgându-se în New Jersey, rămășițele armatei Washingtonului s-au oprit în cele din urmă după traversarea râului Delaware. Regrupându-se, el a atacat peste râu pe 26 decembrie și l-a învins pe Rall la Trenton. Această victorie a fost urmărită la 3 ianuarie 1777, când trupele americane au câștigat Bătălia de la Princeton.