Teorie și practică în spatele barierei târâtoare a Primului Război Mondial

Barajul târâtor / rulant este un atac de artilerie cu mișcare lentă care acționează ca o perdea defensivă pentru infanterie care urmează îndeaproape. Barajul înfiorător este indicativ pentru Primul Razboi Mondial, unde a fost folosit de toți beligeranții ca mod de a ocoli problemele războiului în tranșe. Nu a câștigat războiul (așa cum se spera odată), dar a jucat un rol important în avansurile finale.

Barajul înfiorător a fost folosit pentru prima dată de echipajele de artilerie bulgare în timpul asediului de la Adrianopol, în martie 1913, peste un an înainte de începerea războiului. Lumea mai largă a luat puțin de seamă, iar ideea a trebuit să fie din nou inventată în 1915-16, ca răspuns atât la statică, bazat pe tranșee, război în care se opriră mișcările timpurii rapide ale Primului Război Mondial și inadecvările barăcilor de artilerie existente. Oamenii erau disperați de noi metode și barajul înfiorător părea să le ofere.

De-a lungul anului 1915, atacurile de infanterie au fost precedate de un bombardament de artilerie cât se poate de masiv, menit să pulverizeze atât trupele inamice, cât și apărarea acestora. Barajul ar putea continua ore întregi, chiar zile, cu scopul de a distruge tot ce se află sub ele. Apoi, la un moment alocat, acest baraj ar înceta - de obicei trecerea la ținte secundare mai adânci - și infanteria ar urca din propriile lor apărați, traversați pământul în litigiu și, în teorie, confiscă terenuri care acum erau nedeterminate, fie pentru că inamicul era mort, fie pentru ca buncăre.

În practică, barourile nu au reușit să elimine nici cele mai profunde sisteme de apărare ale inamicului și atacurile transformate într-o cursă între două forțe de infanterie, atacatorii care încearcă să străbată Țara lui Niciun Om înainte ca inamicul să-și dea seama că barajul se terminase și se întorceau (sau trimiteau înlocuitori) în apărarea lor înainte... și mitraliere. Barourile puteau ucide, dar nici nu puteau ocupa pământ și nici nu puteau ține inamicul suficient de mult pentru ca infanteria să avanseze. Au fost jucate câteva trucuri, cum ar fi oprirea bombardamentului, așteptarea inamicului pentru a-și apăra apărările și pornirea din nou pentru a-i prinde în aer liber, trimițându-și ulterior propriile trupe. Părțile au devenit, de asemenea, exersate de a-și putea trage propriul bombardament în Țara lui Nimeni, atunci când inamicul și-a trimis trupele înainte.

La sfârșitul anului 1915 / începutul anului 1916, forțele Commonwealth-ului au început să dezvolte o nouă formă de baraj. Începând aproape de propriile linii, barajul „înfiorător” a înaintat încet, aruncând nori de mizerie pentru a ascunde infanteria care avansa aproape în urmă. Barajul ar atinge liniile inamice și va suprima la fel de normal (conducând oamenii în buncăruri sau în zone mai îndepărtate), dar atacarea infanteriei ar fi suficient de aproape pentru a asalt aceste linii (odată ce barajul s-ar fi strecurat mai departe) înaintea inamicului a reacționat. Aceasta a fost, cel puțin, teoria.

În afară de Adrianopol în 1913, barajul înfiorător a fost folosit pentru prima dată la Bătălia din Somme în 1916, la ordinul lui Sir Henry Horne; eșecul ei prezintă câteva dintre problemele tacticii. Țintele și calendarul barajului trebuiau să fie aranjate în prealabil și, odată începute, nu puteau fi modificate cu ușurință. La Somme, infanteria s-a mișcat mai încet decât se aștepta, iar diferența dintre soldat și baraj era suficientă pentru ca forțele germane să-și manevreze pozițiile odată ce bombardamentul trecuse.

Într-adevăr, cu excepția cazului în care bombardamentul și infanteria au avansat într-o sincronizare aproape perfectă, au existat probleme: dacă soldații s-au deplasat prea repede, au avansat în obuz și au fost aruncați în aer; prea lent și inamicul a avut timp să se refacă. Dacă bombardamentul s-a mișcat prea încet, soldații aliați au avansat în ea sau au trebuit să se oprească și să aștepte, în mijlocul Țării lui Nimeni și, eventual, sub foc inamic; dacă se mișca prea repede, inamicul avea din nou timp să reacționeze.

În ciuda pericolelor, barajul înfiorător a fost o soluție potențială pentru impasul războiului în tranșe și a fost adoptat de toate națiunile beligerante. Cu toate acestea, în general a eșuat atunci când a fost folosit pe o zonă relativ mare, cum ar fi Somme, sau s-a bazat prea mult, cum ar fi bătălia dezastruoasă a Marnei în 1917. În schimb, tactica s-a dovedit mult mai reușită în atacurile localizate în care țintele și mișcarea ar putea fi mai bine definite, cum ar fi Bătălia de la Vimy Ridge.

Se desfășoară aceeași lună cu cea din Marne Bătălia de la Vimy Ridge a văzut forțele canadiene care încercau un baraj înfiorător mai mic, dar mult mai precis organizat, care avansa 100 de metri la fiecare 3 minute, mai lent decât încercați în trecut. Opiniile sunt amestecate cu privire la faptul că barajul, care a devenit parte integrantă a războiului din Primul Război Mondial, a fost un eșec general sau o parte mică, dar necesară, a strategiei câștigătoare. Un lucru este sigur: nu sperau tactica decisivă a generalilor.

Avansele tehnologiei radio - ceea ce însemna că soldații ar putea transporta radiouri de transmisie în jurul lor și să coordoneze sprijin - și dezvoltările în artilerie - ceea ce însemna că baraje ar putea fi amplasate mult mai precis - conspirat pentru a face mătura orb a barajul înfiorător este redundant în epoca modernă, înlocuit cu greve de punct numite în funcție de necesități, nu pereți de masă pre-aranjați distrugere.