Totul despre spațiul Statelor Unite ale anilor ’60

În 1961, Președintele John F. Kennedy a proclamat într-o sesiune comună a Congresului că „această națiune ar trebui să se angajeze să atingă obiectivul, înainte de expirarea deceniului, de a debarca un bărbat pe luna și întorcându-l în siguranță pe Pământ. ” Astfel a început cursa spațială care ne-ar duce să atingem obiectivul său și să fim primii care au o persoană care se plimba pe luna.

La concluzie Al doilea război mondial, Statele Unite și Uniunea Sovietică au fost cu siguranță principalele superputeri ale lumii. Pe lângă faptul că s-au angajat într-un Război Rece, au concurat între ele în alte moduri. Cursa spațială a fost o competiție între SUA și sovietici pentru explorarea spațiului folosind sateliți și nave spațiale echipate. A fost și o cursă pentru a vedea care super-putere ar putea ajunge mai întâi pe lună.

Pe 25 mai 1961, pentru a solicita între 7 miliarde și 9 miliarde de dolari pentru programul spațial, a declarat președintele Kennedy Congresul că a considerat că un obiectiv național ar trebui să fie acela de a trimite pe cineva pe lună și de a-l readuce acasă în condiții de siguranță. Când președintele Kennedy a solicitat această finanțare suplimentară pentru programul spațial, Uniunea Sovietică a fost cu mult înaintea Statelor Unite. Mulți au văzut realizările lor ca pe o lovitură de stat nu numai pentru URSS, ci și pentru comunism. Kennedy știa că trebuie să restabilească încrederea în publicul american și a declarat că „tot ceea ce facem și ar trebui să facem ar trebui să fie legat pentru a merge pe Lună înaintea rușilor... sperăm să batem URSS pentru a demonstra că în loc să fim în urmă cu vreo doi ani, de Dumnezeu, le-am trecut. ”

Programul spațial al Statelor Unite a început pe 7 octombrie 1958, la doar șase zile de la formarea Administrației Naționale Aeronautice și Spațiale (NASA), când administratorul său, T. Keith Glennan, a anunțat că începe un program de nave spațiale echipate. Primul său pas în zborul cu echipaj, Proiect Mercur, a început în același an și a fost finalizată în 1963. A fost primul program al Statelor Unite conceput pentru a pune bărbații în spațiu și a făcut șase zboruri tripulate între 1961 și 1963. Principalele obiective ale Proiectului Mercur au fost să aibă o orbită individuală în jurul Pământului într-o navă spațială, să exploreze capacitatea de funcționare a unei persoane în spațiu și determină tehnici de recuperare în siguranță atât a unui astronaut cât și a nave spațiale.

La 28 februarie 1959, NASA a lansat primul satelit spion al Statelor Unite, Discover 1; iar apoi pe 7 august 1959, Explorer 6 a fost lansat și a oferit primele fotografii ale Pământului din spațiu. La 5 mai 1961, Alan Shepard a devenit primul american din spațiu când a făcut un zbor suborbitor de 15 minute la bordul Freedom 7. La 20 februarie 1962, John Glenn a efectuat primul zbor orbital din SUA la bordul lui Mercury 6.

Obiectivul principal al Program Gemeni urma să dezvolte unele nave spațiale foarte specifice și capabilități de zbor în sprijinul programului Apollo care urmează. Programul Gemeni era format din 12 nave spațiale pentru doi oameni care au fost proiectate pentru a orbita Pământul. Au fost lansate între 1964 și 1966, 10 dintre zborurile fiind echipate. Gemenii au fost concepute pentru a experimenta și testa capacitatea astronautului de a manevra manual nava spațială. Gemenii s-au dovedit foarte utili prin dezvoltarea tehnicilor de andocare orbitală care ar fi ulterior cruciale pentru seria Apollo și aterizarea lor lunară.

Într-un zbor fără pilot, NASA a lansat pe 8 aprilie 1964 prima sa navă spațială pe două locuri, Gemini 1. Pe 23 martie 1965, primul echipaj format din două persoane a lansat în Gemeni 3 cu astronaut Gus Grissom devenind primul om care a făcut două zboruri în spațiu. Ed White a devenit primul astronaut american care a mers în spațiu pe 3 iunie 1965, la bordul Gemenilor 4. Albul a manevrat în afara navei sale spațiale timp de aproximativ 20 de minute, ceea ce a demonstrat capacitatea unui astronaut de a îndeplini sarcinile necesare în timp ce se afla în spațiu.

Pe 21 august 1965, Gemenii 5 s-au lansat într-o misiune de opt zile, cea mai lungă durată la acea vreme. Această misiune a fost vitală, deoarece s-a dovedit că atât oamenii, cât și navele spațiale au fost capabili să suporte zborul spațial pentru timpul necesar pentru o aterizare pe Lună și până la maximum două săptămâni în spațiu.

Apoi, pe 15 decembrie 1965, Gemenii 6 au făcut o întâlnire cu Gemenii 7. În martie 1966, Gemini 8, comandat de Neil Armstrong, a fost conectat cu o rachetă Agena, ceea ce a devenit prima andocare a două nave spațiale aflate pe orbită.

La 11 noiembrie 1966, Gemeni 12, pilotat de Edwin „Buzz” Aldrin, a devenit prima navă spațială tripulată care a făcut o reintrare în atmosfera Pământului care a fost controlată automat.

Programul Gemeni a fost un succes și a mutat Statele Unite în fața Uniunii Sovietice în Space Race.

Programul Apollo au rezultat 11 zboruri spațiale și 12 astronauți care mergeau pe lună. Astronauții au studiat suprafața lunară și au colectat roci de lună care ar putea fi studiate științific pe Pământ. Primele patru zboruri ale Programului Apollo au testat echipamentele care vor fi folosite pentru a ateriza cu succes pe Lună.

Surveyor 1 a făcut prima aterizare moale a SUA pe Lună pe 2 iunie 1966. A fost o navă de aterizare lunară fără echipaj care a făcut poze și a adunat date despre lună pentru a ajuta la pregătirea NASA pentru aterizarea lunară cu echipaj. Uniunea Sovietică i-a bătut de fapt pe americani cu acest lucru, aterizând propriile ambarcațiuni fără pilot pe Lună, Luna 9, cu patru luni mai devreme.

Tragedia a lovit la 27 ianuarie 1967, când întregul echipaj format din trei astronauți, Gus Grissom, Edward H. White, și Roger B. Chaffee, pentru Misiunea Apollo 1 sufocat până la moarte prin inhalare de fum în timpul unui incendiu în cabină, în timp ce se afla într-un test de lansare. Un raport al comisiei de revizuire publicat la 5 aprilie 1967, a identificat o serie de probleme cu nava spațială Apollo, inclusiv utilizarea de materiale inflamabile și necesitatea deschiderii mai ușoare a zăvorului ușii din interior. Au fost necesare până la 9 octombrie 1968 pentru a finaliza modificările necesare. Două zile mai târziu, Apollo 7 a devenit prima misiune Apollo cu personalitate, precum și prima dată când astronauții au fost retrasi din spațiu în timpul unei orbite de 11 zile în jurul Pământului.

În decembrie 1968, Apollo 8 a devenit prima navă spațială tripulată care a orbitat pe Lună. Frank Borman și James Lovell (ambii veterani ai Proiectului Gemeni), împreună cu astronautul rookie William Anders, au realizat 10 orbite lunare într-o perioadă de 20 de ore. În ajunul Crăciunului, ei au transmis imagini televizate ale suprafeței lunare a Lunii.

În martie 1969, Apollo 9 a testat modulul lunar și întâlnirea și atracția în timp ce a orbitat pe Pământ. În plus, au testat costumul lunar complet al spațiului lunar cu sistemul său de asistență de viață portabil în afara modulului lunar. Pe 22 mai 1969, modulul lunar al lui Apollo 10, numit Snoopy, a zburat la 8,6 mile de suprafața Lunii.

Istoria a fost făcută la 20 iulie 1969, când Apollo 11 a aterizat pe lună. Astronauții Neil Armstrong, Michael Collins și Buzz Aldrin au aterizat la „Marea liniștirii”. Deoarece Armstrong a devenit primul om care a pășit piciorul pe Lună, el a proclamat „Acesta este un pas mic pentru un bărbat. Un singur salt uriaș pentru omenire. ”Apollo 11 a petrecut în total 21 de ore, 36 de minute pe suprafața lunară, cu 2 ore, 31 de minute petrecute în afara navei spațiale. Astronauții au mers pe suprafața lunară, au făcut fotografii și au colectat probe de la suprafață. Întreaga perioadă în care Apollo 11 a fost pe Lună, a existat un flux continuu de televiziune alb-negru înapoi pe Pământ. La 24 iulie 1969, obiectivul președintelui Kennedy de a ateriza un om pe lună și de a se întoarce în siguranță pe Pământ înainte sfârșitul deceniului a fost realizat, dar, din păcate, Kennedy nu a putut să-și vadă visul împlinit, așa cum a avut fost asasinat cu aproape șase ani mai devreme.

Echipajul Apollo 11 a aterizat în modulul de comandă Columbia din Oceanul Pacific Central, aterizând doar 15 km de nava de recuperare. Când astronauții au ajuns pe Hornetul USS, președintele Richard M. Nixon aștepta să-i salute la întoarcerea cu succes.

Misiunile spațiale echipate nu s-au încheiat odată cu îndeplinirea acestei misiuni. În mod memorabil, modulul de comandă al lui Apollo 13 a fost rupt de o explozie la 13 aprilie 1970. Astronauții au urcat în modulul lunar și și-au salvat viața făcând un slingshot în jurul Lunii pentru a accelera întoarcerea lor pe Pământ. Apollo 15 a fost lansat pe 26 iulie 1971, care transporta un vehicul lunar Roving și sprijinea viață sporită pentru a permite astronauților să exploreze mai bine Luna. La 19 decembrie 1972, Apollo 17 s-a întors pe Pământ după ultima misiune a Statelor Unite pe Lună.

La 5 ianuarie 1972, Președintele Richard Nixon a anunțat nașterea programului navetei spațiale „conceput pentru a ajuta la transformarea frontierei spațiale a anilor ’70 într-un teritoriu familiar, ușor accesibil pentru eforturile umane în anii ’80 și ’90. ”Aceasta ar duce la o nouă eră care ar include 135 de misiuni ale navetei spațiale, care se va încheia cu ultimul zbor al navetei spațiale Atlantide pe 21 iulie, 2011.