Primul prototip pentru un monitor de afișare cu plasmă a fost inventat în iulie 1964 la Universitatea din Illinois de profesorii Donald Bitzer și Gene Slottow și apoi studentul absolvent Robert Willson. Cu toate acestea, abia după apariția tehnologiilor digitale și a altor tehnologii au devenit posibile televizoarele cu plasmă de succes. Conform Wikipedia "un afișaj cu plasmă este un afișaj cu ecran plat emisiv în care lumina este creată de fosforii excitați de o descărcare de plasmă între două panouri plate de sticlă."
La începutul anilor șaizeci, Universitatea din Illinois a folosit televizoare obișnuite ca monitoare de calculator pentru rețeaua lor de calculatoare interne. Donald Bitzer, Gene Slottow și Robert Willson (inventatorii enumerați pe brevetul de plasmă) afișajele de plasmă cercetate ca o alternativă la televizoarele bazate pe tuburi cu raze catodice folosit. Un display cu raze catodice trebuie să reîmprospăteze constant, ceea ce este în regulă pentru video și transmisiuni, dar rău pentru afișarea graficii computerizate. Donald Bitzer a început proiectul și a solicitat ajutorul lui Gene Slottow și Robert Willson. Până în iulie 1964, echipa construise primul panou de afișare cu plasmă cu o singură celulă. Televizoarele plasmatice din zilele noastre folosesc milioane de celule.
După 1964, companiile de televiziune au considerat dezvoltarea televiziunii cu plasmă ca o alternativă la televiziunile care utilizează tuburi cu raze catodice. In orice caz, LCD sau afișoare cu cristale lichide au făcut posibilă televiziune cu ecran plat care a stârnit dezvoltarea comercială ulterioară a afișajului cu plasmă. A fost nevoie de mulți ani pentru ca televizoarele cu plasmă să aibă succes și s-au întâmplat în cele din urmă datorită eforturilor lui Larry Weber. Autorul de la Universitatea din Illinois, Jamie Hutchinson, a scris că prototipul lui Larry Weber, cu ecran de plasmă de șaizeci de inchi, dezvoltat pentru Matsushita și care poartă eticheta Panasonic, au combinat dimensiunea și rezoluția necesară televiziunii HD cu adăugarea de delicateţe.