În timpul unei epoci în care prejudecățile rasiale au alergat puternic, Paul Revere Williams (născut la 18 februarie 1894 în Los Angeles) a depășit barierele și a devenit un arhitect favorit în sudul Californiei. În 1923, a fost primul arhitect negru care a devenit membru al organizației profesionale naționale, Institutul American de Arhitecți (AIA) și a crescut pentru a deveni Fellow în 1957 (FAIA). În 2017, Williams a primit postum cea mai mare onoare a Institutului, Medalia de Aur AIA.
Paul Williams a rămas orfan la vârsta de patru ani - fratele său și părinții au murit de tuberculoză - dar talentele sale artistice au fost susținute și încurajate de noua sa familie adoptivă. Profesorii săi de la școala publică neagră, totuși, au încurajat puțin Williams, citând dificultățile percepute ale unui „negru” care urmărește o carieră de arhitectură în cadrul unei comunități în mare parte albă. Cu toate acestea, s-a înscris la școala locală de inginerie și a absolvit în 1919 de la Universitatea din sudul Californiei. A continuat la New York pentru a deveni unul dintre primii studenți negri care a participat la Beaux-Arts Institute of Design, o experiență arhitecturală modelată după curriculumul Ecole des Beaux-Arts din Paris. Williams a fost ambițios și s-a asigurat de sine după un asemenea studiu riguros și mai ales după ce a câștigat o importantă competiție de arhitectură când avea doar 25 de ani. Și-a deschis propria sa practică în LA, la 28 de ani.
Ca american american, Paul Williams s-a confruntat cu multe bariere sociale și economice. Clienții lui Williams erau în mare parte albi. "În momentul în care m-au întâlnit și au descoperit că au de-a face cu un negru, i-am putut vedea pe mulți dintre ei să înghețe", a scris el Revista americană. „Succesul meu în acești primi ani s-a bazat în mare măsură pe disponibilitatea mea - anxietatea va fi o cuvânt mai bun - pentru a accepta comisioane care au fost respinse ca fiind prea mici de către alte persoane mai favorizate, arhitecți.“
O mare parte din ceea ce știm despre procesul lui Williams este din acest eseu din 1937, „Eu sunt un negru”. A luat la inimă ceea ce a avut i s-a spus despre clienți - că negrii nu își permiteau arhitecții și oamenii albi nu vor angaja un negru arhitect. Așadar, a dezvoltat trucuri pentru a fi mai puțin intruziv, aproape subervant pentru potențialii clienți albi - cel mai faimos, el a schițat elegant cu susul în jos pentru a-și arăta ideile clienților albi, menținând în același timp un fizic distanţă. Poate că această înțelegere a „spațiului” a făcut ca acest arhitect să aibă atât de succes. A folosit atât tactici fizice, cât și psihologice - va rămâne în mod conștient într-o postură care nu amenință cu ambele mâini în urmă cu spatele în timp ce explica faptul că, în mod normal, nu preia proiecte în gamele de prețuri mai mici, dar ar fi bucuros să ofere unii idei. Williams a spus cel mai faimos „Dacă îmi permit faptul că sunt un negru care să-mi coopereze voința de a face, acum, în mod inevitabil, voi forma obiceiul de a fi învins”.
A fi negru într-o industrie segregată l-a determinat pe Paul Williams să dezvolte vânzări și să devină activ politic. S-a alăturat comisiei de planificare din Los Angeles și a devenit primul membru negru al Institutului American de Arhitecți (AIA). În 1957, el a fost primul arhitect negru ales în prestigiosul Colegiul AIA din Fellows (FAIA).
Paul Williams a colaborat cu alți arhitecți la multe dintre proiectele sale mai mari, publice, cel mai faimos pentru rolul său în proiectarea Clădire tematică pe aeroportul internațional din Los Angeles (LAX). Unele dintre proiectele lui Williams au fost cu arhitectul A. Quincy Jones, care a lucrat cu Williams din 1939 până în 1940. Deși structura iconică, futuristă LAX este arhitectură de profil înalt, Williams a proiectat mii de case private în sud California - multe dintre cele mai frumoase case din Hollywood sunt vândute revândute mașinii aflate în continuă fabricare de stele Hollywood. Williams a proiectat case pentru Lucille Ball, Bert Lahr și Frank Sinatra, iar el a devenit prieteni apropiați cu Danny Thomas, pentru care a lucrat pro bono pentru Spitalul de copii St. Jude din Memphis, Tennessee.
Deși nu există un „aspect” distinctiv pentru clădirile sale, Paul Williams a devenit cunoscut pentru designurile care au fost stilizate și elegante. Arhitectul a împrumutat idei din trecut fără să folosească ornamentație excesivă. Ar putea face ca un conac Tudor Revival să pară un conac la exterior și un bungalow confortabil la interior.
Paul Revere Williams s-a retras în 1973 și a murit în orașul nașterii sale la 23 ianuarie 1980 în Los Angeles, California. Deși puține documente din practica sa au supraviețuit, savanții de arhitectură au întocmit documente extinse despre Paul Viața și lucrările lui Williams, inclusiv contracte, scrisori de la clienți, planuri și materiale legate de proiecte specifice. Fotografiile, bibliografiile și alte resurse sunt postate online de către Paul R. Proiectul Williams, coordonat de AIA Memphis, Universitatea din Memphis și alte organizații.
În anii 1940, Williams a publicat două cărți mici de planuri care au rămas tipărite. De asemenea, autorul Karen E. Hudson, nepoata arhitectului, a documentat viața și opera lui Williams.
- Mica Casă de mâine de Paul R. Williams
- Case noi pentru ziua de azi de Paul R. Williams
- Paul R. Williams Architect: o moștenire a stilului de Karen Hudson, Rizzoli, 2000
- Voința și calea: Paul R. Williams, arhitect de Karen Hudson, Rizzoli, 1994 (pentru 8-12 ani)
- Paul R. Williams: stilul clasic de la Hollywood de Karen Hudson, Rizzoli, 2012
surse
Membrii timpurii afro-americani ai AIA (PDF); Medalia de aur 2017 AIA, AIA.org; Arhitect al Speranței, Spitalul de cercetare pentru copii St. Jude; Williams the Conqueror de Shashank Bengali, Universitatea din sudul relațiilor publice din California, 2/01/04