A element chimic este cea mai simplă formă de materie care nu poate fi descompusă folosind mijloace chimice. Orice substanță formată din una tip de atom este un exemplu al acelui element. Toți atomii unui element conțin același număr de protoni. De exemplu, heliul este un element - toți atomii de heliu au 2 protoni. Alte exemple de elemente includ hidrogen, oxigen, fier și uraniu. Iată câteva fapte esențiale pentru a ști despre elemente:
Tabelul periodic modern este similar cu tabelul periodic elaborat de Mendeleev, dar tabelul său a ordonat elemente prin creșterea greutății atomice. Tabelul modern enumeră elementele în ordine prin creșterea numărului atomic (nu din vina lui Mendeleev, deoarece nu știa despre protoni de atunci). Ca și masa lui Mendeleev, tabelul modern grupează elemente în funcție de proprietățile comune. Grupele de elemente sunt coloanele din tabelul periodic. Acestea includ metale alcaline, pământuri alcaline, metale de tranziție, metale de bază, metaloizi, halogeni și gaze nobile. Cele două rânduri de elemente situate sub corpul principal al tabelului periodic reprezintă un grup special de metale de tranziție numite elemente de pământ rare. Lantanidele sunt elementele din rândul de sus al pământurilor rare. Actinidele sunt elemente din rândul de jos.