Astronomie din Preistorie până în Galileo

Astronomia și interesul umanității pentru cer sunt aproape la fel de vechi ca istoria vieții inteligente de pe planeta noastră. Pe măsură ce civilizațiile s-au format și s-au răspândit pe continente, interesul lor pentru cer (și pentru ce au însemnat obiectele și mișcările sale) a crescut pe măsură ce observatorii păstrau evidența a ceea ce au văzut. Nu toate „înregistrările” erau în scris; unele monumente și clădiri au fost create cu ochi spre o legătură cu cerul. Piramidele din Egipt, de exemplu, nu numai că adăposteau rămășițele faraonilor lor, dar unele au fost, de asemenea, aliniate cu anumite modele și stele.

Aproape fiecare cultură avea o legătură cu cerul. Toată lumea și-a văzut zeii, zeițele și alți eroi și eroine reflectate în constelații. Mișcările Soarelui, Lunii și stelelor aveau semnificație rituală și multe povești inventate în epocile antice sunt încă povestite și astăzi. Această fascinație pentru obiectele din cer poate să dateze de zeci de mii de ani și unele arte primitive exemple, cum ar fi peșterile de la Lascaux, Franța, au picturi care par să arate constelații și stea modele.

Dincolo de percepțiile rituale și sacre ale cerului, însă, oamenii se deplasau de la o simplă „uimire” a cerului la o înțelegere a mișcărilor obiectelor cerești. Au folosit o conexiune între cer și anotimpuri și modalități de a „folosi” cerul pentru a crea calendare.

Ceea ce majoritatea istoricilor consideră că este destul de interesant astăzi este modul în care umanitatea s-a mutat de la simplul hărțuire și închinarea cerului la învățarea de fapt mai mult despre obiectele cerești și locul nostru în univers. Există o mulțime de dovezi scrise ale interesului lor. De exemplu, unele dintre cele mai vechi diagrame cunoscute ale cerului datează din 2300 î.e.n. și au fost create de chinezi. Erau observatori de cer avid și au remarcat lucruri precum comete, „stele oaspete” (care s-au dovedit a fi noi sau supernovee) și alte fenomene ale cerului.

Chinezii nu au fost singurele civilizații timpurii care au urmărit cerul. Primele diagrame ale babilonienilor datează de la câteva mii de ani î.Hr., iar caldeii au fost printre primii recunoaște constelațiile zodiacale, care este un fundal de stele prin care apar planetele, Soarele și Luna mutare. Și, deși eclipsele solare au apărut de-a lungul istoriei, babilonienii au fost primii care au înregistrat unul dintre aceste evenimente spectaculoase în anul 763 î.Hr.

Interesul științific pentru cer a adunat aburi atunci când primii filozofi au început să se gândească la tot ce a însemnat, atât științific cât și matematic. În anul 500 î.e.n. matematicianul grecesc Pitagora a sugerat că Pământul era o sferă, mai degrabă decât un obiect plat. Nu a trecut mult timp înainte ca oameni cum ar fi Aristarh din Samos s-a uitat spre cer pentru a explica distanțele dintre stele. Euclid, matematicianul din Alexandria, Egipt, a introdus concepte despre geometrie, o importantă resursă matematică în majoritatea științelor cunoscute. Nu a trecut mult timp Eratostenele din Cirene au calculat dimensiunea Pământului folosind noile instrumente de măsurare și matematică. Aceste instrumente au permis în cele din urmă oamenilor de știință să măsoare alte lumi și să își calculeze orbitele. Instrumente timpurii, cum ar fi sferă armilară, au fost uneori bazate pe teorii astronomice incorecte.

Însuși chestiunea universului a fost analizată de Leucippus și, împreună cu elevul său Democrit, a început să exploreze existența particule fundamentale numite atomi. („Atom” provine din cuvântul grecesc care înseamnă „indivizibil.”) Știința noastră modernă de fizică a particulelor datorează foarte mult primelor lor explorări ale blocurilor de construcție ale universului.

Deși călătorii (în special marinari) s-au bazat pe stele pentru navigarea din primele zile ale explorării Pământului, nu a fost până Claudius Ptolemeu (cunoscut mai simplu ca "Ptolemeu") a creat primele sale diagrame de stele în anul 127 d.Hr., că hărțile cosmosului au devenit uzual. A catalogat aproximativ 1.022 de stele, iar lucrarea sa a fost numită Almagestul a devenit baza pentru graficele și cataloagele extinse în secolele următoare.

Conceptele despre cer create de antici erau interesante, dar nu întotdeauna tocmai corecte. Mulți filosofi timpurii erau convinși că Pământul este centrul universului. Toate celelalte, au motivat și au orbitat planeta noastră. Acest lucru se potrivește bine cu ideile religioase consacrate despre rolul central al planetei noastre, și al oamenilor, în cosmos. Dar, au greșit. A fost nevoie de un astronom renascentist numit Nicolaus Copernic pentru a schimba această gândire. În 1514, el a sugerat pentru prima dată că Pământul se mișcă de fapt în jurul Soarelui, din capul ideii că Soarele este centrul întregii creații. Acest concept, numit „heliocentrism”, nu a durat mult, deoarece observațiile continue au arătat că Soarele era doar una dintre multele stele din galaxie. Copernic a publicat un tratat în care își explica ideile în 1543. Se numea De Revolutionibus Orbium Caoelestium (Revoluțiile sferelor cerești). A fost ultima și cea mai valoroasă contribuție la astronomie.

Ideea unui univers centrat pe Soare nu a fost în regulă cu biserica catolică consacrată la vremea respectivă. Chiar și când astronomul Galileo Galilei și-a folosit telescopul pentru a arăta că Jupiter era o planetă cu lună proprie, biserica nu a aprobat. Descoperirea lui a contrazis direct sfintele învățături științifice. Acestea se bazau pe vechea asumare a superiorității umane și a Pământului asupra tuturor lucrurilor. Scrierile lui Galileo erau cronici ample ale operei sale, deși au fost suprimate o perioadă. Desigur, aceasta s-ar schimba, dar nu până la noi observații și un interes înfloritor pentru știință ar arăta bisericii cât de greșite au fost ideile sale.

Cu toate acestea, pe vremea lui Galileo, invenția telescopului a creat pompa pentru descoperire și motiv științific care continuă până în zilele noastre. Contribuțiile sale și ale celorlalți astronomi antici rămân importanți în astronomia modernă. Totuși, pentru ca astronomia să avanseze, a trebuit să treacă dincolo de mici telescoape și observații cu ochiul liber. Secolele următoare vieții lui Galileo ar aduce astronomia în sine ca disciplină științifică separată.

• Oamenii s-au interesat de astronomie atâta timp cât au putut să privească.
• Primii astronomi au folosit cerul ca dispozitiv de calendar și timp, urmând ca stelele să se schimbe zilnic și de-a lungul anotimpurilor.
• Interesul cultural pentru cer a determinat oamenii să asocieze constelațiile și anumite stele și planete cu zeii, zeițele, eroii și eroinele lor.
• Grecii, babilonienii, chinezii și alți astronomi timpurii au început să acopere cerul.
• Astronomia greacă a fost folosită de romani.
• Primii „părinți” ai astronomului modern au fost Copernic și Galileo.

• Krupp, E. Echoes of the Ancient Ceries: the Astronomy of .. Harper Krupp, 1983.
• Krupp, E. C. Skywatchers, șamanii și regii: astronomia și arheologia puterii. Wiley, 1997.
• „Arta preistorică a peșterii sugerează utilizarea antică a astronomiei complexe.” ScienceDaily, ScienceDaily, 27 nov. 2018, www.sciencedaily.com/releases/2018/11/181127111025.htm.
• Tang, Yvonne. „Istoria astronomiei”. Acasă - Curios despre astronomie? Întrebați un astronom, 17 ian. 2015, curios.astro.cornell.edu/people-and-astronomy/the-history-of-astronomy.

Editat și actualizat de Carolyn Collins Petersen.