A recensământul federal a fost luat în Statele Unite în 1890, așa cum a fost în fiecare deceniu de la 1790. S-a remarcat mai ales că a fost primul recensământ federal care a furnizat un formular de program separat pentru fiecare familie, metodă care nu va fi folosită din nou până în 1970. Rezultatul a fost un volum de lucrări care l-a depășit cu mult pe cel din precedentele zece recensăminte federale combinate, pe care Carroll D. Wright, comisar al Muncii, a implicat în raportul său din 1900 Istoricul și creșterea recensământului Statelor Unite este posibil să fi determinat decizia nefăcută de a nu face copii.
Primele daune aduse recensământului din 1890 au avut loc la 22 martie 1896, când un incendiu în clădirea recensământului a deteriorat prost programele inițiale legate de mortalitate, criminalitatea, pauperismul și bunăvoința și clasele speciale (surde, mut, orb, nebun etc.), precum și o parte din transport și asigurare orare. Conturile de la prima persoană susțin că nepăsarea a avut ca rezultat o întârziere inutilă în combaterea focului, încă o tragedie a recensământului din 1890.
1 Se considera că aceste programe speciale deteriorate din 1890 au fost distruse ulterior printr-un ordin al Departamentului de Interne.Arhivele Naționale din S.U.A. nu a fost înființată până în 1934, astfel că resturile de recensământ din 1890, inclusiv programele de populație, au rămas în subsol din Clădirea Departamentului Comerțului din Washington, DC, când a izbucnit un incendiu în ianuarie 1921, afectând o bună parte din programele recensământului din 1890. Multe organizații, inclusiv Societatea Națională Genealogică și Fiicele Revoluției Americane au solicitat să fie păstrate volumele rămase deteriorate și ploiate cu apă. În ciuda acestui strigăt public, însă, treisprezece ani la 21 februarie 1933 Congresul a autorizat distrugerea programelor supraviețuitoare din 1890, considerându-le „inutile lucrări ”în temeiul unei legi adoptate inițial de Congres la 16 februarie 1889 ca„ Act de autorizare și de prevedere a lucrărilor inutile în Executiv Departamente.2 Programele de recensământ federale din 1890 deteriorate, dar care au supraviețuit, au fost, din păcate, printre ultimele lucrări dispusă în baza acestui act, un act curând ulterior a urmat prin legea din 1934 care instituie Naționalul Arhive.
În anii 1940 și 1950, câteva pachete de programe de recensământ supraviețuitoare din 1890 au fost descoperite și mutate în Arhivele Naționale. Cu toate acestea, doar 6.160 de nume au fost recuperate din aceste fragmente supraviețuitoare ale unui recensământ care inițial număra aproape 63 de milioane de americani.