Richard Trevithick a fost un pionier al tehnologiei timpurii a motorului cu abur, care a testat cu succes prima locomotivă cu abur, dar și-a încheiat viața în obscuritate.
Tinerețe
Trevithick s-a născut în Illogan, Cornwall, în 1771, fiul unei familii miniere din Cornish. Supranumit „The Cornish Giant” pentru înălțimea sa - a stat 6 ”2, remarcabil de înalt pentru vremea respectivă - și pentru construcția sa atletică, Trevithick a fost un luptător și sportiv împlinit, dar un savant neacoperit.
El a avut, totuși, o aptitudine pentru matematică. Și când a fost destul de bătrân pentru a se alătura tatălui său în afacerea minieră, era clar că această aptitudine s-a extins și în domeniul înfloritor al ingineriei minei, și mai ales în utilizarea motoare cu aburi.
Pionier al revoluției industriale
Trevithick a crescut în creuzetul din Revolutia industriala, înconjurat de tehnologii miniere emergente. Vecinul său, William Murdoch, a fost pionier în noile progrese în tehnologia transportului cu abur.
Motoarele cu aburi au fost, de asemenea, folosite pentru a pompa apa din mine. pentru că James Watt Deținând deja o serie de brevete importante pentru motorul cu abur, Trevithick a încercat să pioniească tehnologia cu abur care nu se baza pe modelul condensatorului Watt.
El a reușit, dar nu suficient de bine pentru a scăpa de procesele și dușmania personală a lui Watt. Și în timp ce utilizarea sa de abur de înaltă presiune a reprezentat o nouă descoperire, a atras și îngrijorări cu privire la siguranța acestuia. În ciuda faptelor care au dat credibilitate acestor îngrijorări - un accident a ucis patru bărbați - Trevithick și-a continuat activitatea în dezvoltarea unei motorizări cu aburi care ar putea transporta încărcătura și pasagerii.
Mai întâi a dezvoltat un motor numit Diavolul Puffing, care circula nu pe șine, ci pe drumuri. Totuși, capacitatea sa limitată de a reține aburul a împiedicat succesul său comercial.
În 1804, Trevithick a testat cu succes primul locomotivă cu abur să călărească pe șine. La șapte tone, cu toate acestea, locomotiva - numită Pennydarren - a fost atât de grea încât și-a spart propriile șine.
Atras în Peru de oportunitățile de acolo, Trevithick a făcut avere în minerit - și a pierdut-o când a fugit din războiul civil al acelei țări. S-a întors în Anglia natală, unde invențiile sale timpurii ajutaseră să pună bazele unor mari progrese în tehnologia locomotivei feroviare.
Moartea și înmormântarea lui Trevithick
"Am fost insemnat de nebunie si nebunie pentru a incerca ceea ce lumea numeste imposibilitati, ba chiar de la marele inginer, tarziu Domnul James Watt, care a spus unui personaj științific eminent care încă trăiește, că am meritat să mă agățat pentru că am folosit presiunea înaltă motor. Aceasta a fost până acum recompensa mea din partea publicului; dar, dacă ar trebui să fie aceasta, voi fi mulțumit de marea plăcere secretă și de mândria lăudabilă din care mă simt în sânul meu fiind instrumentul de a aduce mai departe și de a maturiza noi principii și noi aranjamente de valoare nelimitată pentru mine țară. Oricât de mult aș putea fi încordat în circumstanțe pecuniare, marea onoare de a fi subiect util nu poate fi niciodată luată de la mine, ceea ce pentru mine depășește cu mult bogățiile. "
- Richard Trevithick într-o scrisoare către Davies Gilbert
Renunțat la pensie de către guvern, Trevithick a trecut de la un efort financiar eșuat la altul. Lovit de pneumonie, a murit fără pământ și singur în pat. Numai în ultima clipă, unii dintre colegii săi au reușit să împiedice înmormântarea lui Trevithick într-un mormânt al sărăcitorului. În schimb, a fost interzis într-un mormânt nemarcat la un înmormântare din Dartford.
Cimitirul s-a închis nu după mult timp. Ani mai târziu, o placă a fost instalată lângă ceea ce se crede a fi locul mormântului său.