Lockheed P-38 Fulger în al doilea război mondial

Lockheed P-38 Lightning a fost un luptător american folosit în timpul Al doilea război mondial. Deținând un design iconic, care a plasat motoarele în brațe gemene și în cabina de pilotaj într-o nacelă centrală, P-38 a văzut utilizarea tuturor teatrelor din conflict și a fost temut de piloții germani și japonezi. Primul luptător american capabil de 400 km / h, designul P-38 i-a permis, de asemenea, să angajeze ținte la o distanță mai mare decât majoritatea adversarilor săi. În timp ce P-38 a fost în mare parte substituit în Europa odată cu sosirea P-51 Mustang, a continuat să fie utilizat pe scară largă în Pacific, unde s-a dovedit cel mai eficient luptător al Forțelor Aeriene ale SUA.

Proiectat de Lockheed în 1937, P-38 Lightning a fost încercarea companiei de a satisface cerințele din Propunerea circulară X-608 a Corpului Aerian al Armatei SUA, care cerea un alt motor cu două motoare interceptor. Creat de prim-locotenenții Benjamin S. Kelsey și Gordon P. Saville, termenul de interceptor a fost utilizat în mod intenționat în caietul de sarcini pentru a ocoli restricțiile USAAC în ceea ce privește greutatea armamentului și numărul de motoare. Cei doi au emis, de asemenea, o specificație pentru un interceptor cu un singur motor, Circular Proposition X-609, care va produce în cele din urmă

Apelarea la o aeronavă capabilă de 360 ​​mph și care să atingă 20.000 ft. în termen de șase minute, X-608 a prezentat o serie de provocări pentru designerii Lockheed Hall Hibbard și Kelly Johnson. Evaluând o varietate de planuri cu două motoare, cei doi bărbați au optat în cele din urmă pentru un design radical, care nu era diferit de orice luptător anterior. Acest lucru a văzut motoarele și turbocompresoarele plasate în brațe cu coadă dublă în timp ce cockpitul și armamentul erau amplasate într-o nacelă centrală. Nasa centrală era legată de vârfurile cozii aerului avionului.

Alimentat de o pereche de motoare Allison V-1710 cu 12 cilindri, noua aeronavă a fost primul luptător capabil să depășească 400 km / h. Pentru a elimina problema cuplului motorului, proiectarea a folosit elice contra-rotative. Alte caracteristici au inclus un baldachin cu bule pentru o vedere pilot superioară și utilizarea unui trotinaj. Designul lui Hibbard și Johnson a fost, de asemenea, unul dintre primii luptători americani care au folosit pe scară largă panourile din piele de aluminiu nituite.

Spre deosebire de alți luptători americani, noul design a văzut armamentul aeronavei înfundat în nas, mai degrabă decât montat în aripi. Această configurație a mărit gama eficientă de arme a aeronavei, întrucât nu trebuiau setate pentru un punct de convergență specific, așa cum era necesar cu armele montate pe aripi. Mockup-urile inițiale au solicitat un armament format din două .50-cal. Pistoale mitraliere Browning, două .30-cal. Pistoale de mitraliere Browning și un autocanon T1 Armata T1 23 mm. Testarea suplimentară și perfecționarea au dus la un armament final de patru .50-cal. M2s și un autocannon Hispano de 20 mm.

Desemnat modelul 22, Lockheed a câștigat competiția USAAC la 23 iunie 1937. Continuând, Lockheed a început să construiască primul prototip în iulie 1938. Numit XP-38, a zburat pentru prima dată pe 27 ianuarie 1939 cu Kelsey la comenzi. Aeronava a obținut în curând faima când a stabilit un nou record de viteză a continentului în luna următoare, după ce a zburat din California în New York în șapte ore și două minute. Pe baza rezultatelor acestui zbor, USAAC a comandat 13 aeronave pentru testări suplimentare pe 27 aprilie.

Producția acestora a rămas în urmă din cauza extinderii instalațiilor Lockheed, iar prima aeronavă nu a fost livrată până la 17 septembrie 1940. În aceeași lună, USAAC a plasat o comandă inițială pentru 66 P-38. YP-38s au fost puternic reproiectate pentru a facilita producția în masă și au fost substanțial mai ușoare decât prototipul. În plus, pentru a îmbunătăți stabilitatea ca platformă de armă, rotația elicei aeronavei a fost modificată pentru ca lamele să se rotească spre exterior din cabina de pilotaj, mai degrabă spre interior, ca pe XP-38. Pe măsură ce testarea a evoluat, problemele cu standurile de compresibilitate au fost observate atunci când aeronava a intrat în scufundări abrupte la viteză mare. Inginerii de la Lockheed au lucrat la mai multe soluții, însă abia în 1943 această problemă a fost rezolvată complet.

Lockheed P-38L Fulger

Cu Al doilea război mondial furios în Europa, Lockheed a primit la începutul anului 1940 o comandă pentru 667 P-38s din Marea Britanie și Franța. Întreaga comandă a fost asumată de către britanici în urma Înfrângerea Franței în Mai. Desemnarea aeronavei Fulger I, numele britanic a luat stăpânire și a devenit uz comun între forțele aliate. P-38 a intrat în serviciu în 1941, cu primul grup Fighter din SUA. Odată cu intrarea americană în război, P-38s au fost dislocate pe Coasta de Vest pentru a se apăra împotriva unui atac japonez anticipat. Primii care vedeau serviciul de prim rang au fost aeronavele de recunoaștere foto F-4 care operau din Australia în aprilie 1942.

Luna următoare, P-38-urile au fost trimise în Insulele Aleutiene unde gama lungă a aeronavei a făcut-o ideală pentru a face față activităților japoneze din zonă. Pe 9 august, P-38 a marcat primele sale ucideri ale războiului, când 343rd Fighter Group a doborât o pereche de bărci zburătoare Kawanishi H6K japoneze. Până la mijlocul anului 1942, majoritatea escadrilei P-38 au fost trimise în Marea Britanie ca parte a operațiunii Bolero. Alții au fost trimiși în Africa de Nord, unde au ajutat Aliații să obțină controlul cerului asupra Mediteranei. Recunoscând aeronava ca un adversar formidabil, germanii au numit P-38 „Diavolul cu furculiță”.

În Marea Britanie, P-38 a fost din nou utilizat pentru raza lungă de acțiune și a văzut un serviciu extins ca o escortă de bombardiere. În ciuda unei înregistrări de luptă bune, P-38 a fost afectat de probleme legate de motor, în mare parte datorită calității scăzute a combustibililor europeni. În timp ce acest lucru a fost rezolvat cu introducerea P-38J, multe grupuri de luptători au fost tranziționate la nou P-51 Mustang până la sfârșitul anului 1944. În Pacific, P-38 a văzut un serviciu extins pe toată durata războiului și a doborât mai multe aeronave japoneze decât orice alt luptător al Forțelor Aeriene ale SUA.

Deși nu este la fel de manevrabil ca japonezii A6M Zero, puterea și viteza P-38 i-au permis să lupte după propriile condiții. Aeronava a beneficiat de asemenea de a avea armamentul montat în nas, întrucât însemna că P-38 piloții ar putea angaja ținte pe o rază mai lungă, evitând uneori nevoia de a se închide cu japonezii aeronave. Asemnatul american Bong Dick Bong a ales frecvent să renunțe în acest mod la avioanele inamice, bazându-se pe o gamă mai lungă de arme.

La 18 aprilie 1943, aeronava a zburat unul dintre cele mai multe misiuni celebre când au fost expediate 16 P-38G Guadalcanal să intercepteze un transport care transportă comandantul șef al flotei combinate japoneze, Amiralul Isoroku Yamamoto, lângă Bougainville. Înghițind valurile pentru a evita detectarea, P-38s a reușit să coboare planul amiralului, precum și alte trei. Până la sfârșitul războiului, P-38 a doborât peste 1.800 de avioane japoneze, peste 100 de piloți devenind ași în proces.

Pe parcursul conflictului, P-38 a primit o varietate de actualizări și actualizări. Modelul inițial pentru a intra în producție, P-38E era format din 210 aeronave și a fost prima variantă pregătită pentru luptă. Versiunile ulterioare ale aeronavelor, P-38J și P-38L au fost cele mai utilizate la 2.970, respectiv 3.810 aeronave.

Amplificările aeronavei au inclus sisteme electrice și de răcire îmbunătățite, precum și montarea de stâlpi pentru lansarea rachetelor de mare viteză. În plus față de o varietate de modele F-4 de recunoaștere foto, Lockheed a produs și o versiune de luptă de noapte a Lightning supranumit P-38M. Aceasta conținea un pod radar AN / APS-6 și un al doilea scaun în cabina pentru un operator radar.

Odată cu forța aeriană americană care s-a deplasat în epoca jetului după război, multe P-38 au fost vândute forțelor aeriene străine. Printre țările care au achiziționat surplusul de P-38 s-au numărat Italia, Honduras și China. Aeronava a fost pusă la dispoziția publicului larg pentru un preț de 1.200 USD. În viața civilă, P-38 a devenit o aeronavă populară cu pasagerii aerieni și cascadori, în timp ce variantele foto au fost folosite de companiile de cartografiere și sondaje.