Bristol Blenheim în al doilea război mondial

Bristol Blenheim a fost un bombardier ușor folosit de Royal Air Force în anii de deschidere din Al doilea război mondial. Unul dintre primii bombardieri moderni din inventarul RAF, a efectuat primele atacuri aeriene britanice ale conflictului, dar s-a dovedit curând extrem de vulnerabil la luptătorii germani. Înlăturat ca un bombardier, Blenheim și-a găsit viața nouă ca luptător de noapte echipat cu radar, avioane de patrulare maritimă și instructor. Tipul a fost retras în mare parte din serviciul frontal până în 1943, deoarece avioane mai avansate au devenit disponibile.

În 1933, proiectantul principal al companiei de avioane Bristol, Frank Barnwell, a început proiectele preliminare pentru un aeronave noi capabile să transporte un echipaj format din doi și șase pasageri, menținând în același timp o viteză de 250 de croaziere mph. Acesta a fost un pas îndrăzneț, întrucât cel mai rapid luptător al Forțelor Aeriene Regale al zilei, Hawker Fury II, nu a putut atinge decât 223 mph. Creând un monoplan monococ integral, Barnwell a fost creat de două motoare montate într-o aripă joasă.

Deși supranumit tipul 135 de Bristol, nu s-au făcut eforturi pentru construirea unui prototip. Acest lucru s-a schimbat anul următor, atunci când proprietarul ziarului Lord Rothermere a luat interes. Conștient de progresele de peste mări, Rothermere a fost un critic neclintit al industriei aviației britanice, pe care credea că se află în spatele concurenților săi străini.

Încercând să pună punct politic, el s-a apropiat de Bristol pe 26 martie 1934, pentru a achiziționa un singur tip 135 pentru a avea o aeronavă personală superioară oricărei zboruri de către RAF. După consultarea cu Ministerul Aerului, care a încurajat proiectul, Bristol a fost de acord și a oferit lui Rothermere un tip 135 pentru 18.500 de lire sterline. Construcția a două prototipuri a început curând cu aeronava lui Rothermere supranumită tipul 142 și alimentată de două motoare Bristol Mercury de 650 CP.

Bristol Blenhiem Mk. IV

De asemenea, a fost construit un al doilea prototip, tipul 143. Ușor mai scurt și propulsat de motoare Aquila cu două CP de 500 CP, acest design a fost în cele din urmă scos în favoarea tipului 142. Pe măsură ce dezvoltarea a avansat, interesul pentru aeronave a crescut și guvernul finlandez a întrebat cu privire la o versiune militarizată de tip 142. Acest lucru a determinat ca Bristol să înceapă un studiu pentru a evalua adaptarea aeronavei pentru uz militar. Rezultatul a fost crearea tipului 142F care a încorporat arme și secțiuni de fuselaj interschimbabile, care ar permite utilizarea acestuia ca transport, bombardier ușor sau ambulanță.

În timp ce Barnwell a explorat aceste opțiuni, Ministerul Aerului și-a exprimat interesul pentru o variantă bombardieră a aeronavei. Aeronava lui Rothermere, pe care a numit-o Marea Britanie În primul rând a fost finalizată și a luat-o pentru prima dată la cer din Filton pe 12 aprilie 1935. Încântat de performanță, el a donat-o Ministerului Aerului pentru a ajuta la promovarea proiectului.

Drept urmare, aeronava a fost transferată la unitatea experimentală de avioane și armament (AAEE) la Martlesham Heath pentru încercări de acceptare. Impresionând piloții de testare, a obținut viteze care ajung la 307 mph. Datorită performanței sale, cererile civile au fost eliminate în favoarea militarilor. Încercând să adapteze aeronava ca un bombardier ușor, Barnwell a ridicat aripa pentru a crea spațiu pentru un golf cu bombă și a adăugat o turelă dorsală cu o valoare de .30 cal. Arma Lewis. O a doua mitralieră .30 cal a fost adăugată în aripa portului.

Desemnat tipul 142M, bombardierul a necesitat un echipaj format din trei: pilot, bombardier / navigator și radioman / artiler. Disperat să aibă un bombardier modern în serviciu, Ministerul Aerului a comandat în august 1935 150 de tip 142Ms înainte de a zbura prototipul. Am numit-o Blenheim, numitul a pomenit ducele de Marlborough din 1704 victorie la Blenheim.

Intrând în serviciul RAF în martie 1937, Blenheim Mk I a fost construit și sub licență în Finlanda (unde a servit în timpul Războiul de iarnă) și Iugoslavia. Dupa cum situația politică din Europa s-a deteriorat, producția Blenheim a continuat în timp ce RAF a căutat să re-echipeze cu aeronave moderne. O primă modificare a fost adăugarea unui pachet de arme montat pe burta aeronavei, care avea patru .30 cal. mitraliere.

În timp ce acest lucru a negat utilizarea golfului bombei, a permis Blenheim să fie folosit un luptător de lungă durată (Mk IF). În timp ce seria Blenheim Mk I a completat un gol în inventarul RAF, au apărut rapid probleme. Cea mai notabilă dintre acestea a fost o pierdere dramatică a vitezei datorită greutății crescute a echipamentelor militare. Drept urmare, Mk I a putut atinge doar 260 km / h, în timp ce Mk IF a depășit 282 mph.

Pentru a rezolva problemele Mk I, s-a început lucrul la ceea ce a fost numit în cele din urmă Mk IV. Acest avion avea un nas revizuit și alungit, armament defensiv mai greu, capacitate suplimentară de combustibil, precum și motoare mai puternice Mercury XV. Primul zbor în 1937, Mk IV a devenit cea mai produsă variantă a aeronavei cu 3.307 construiți. Ca și în cazul modelului anterior, Mk VI ar putea monta un pachet de arme pentru a fi folosit ca Mk IVF.

Odată cu izbucnirea Al doilea război mondial, Blenheim a zburat prima cursă de război a RAF pe 3 septembrie 1939, când o singură aeronavă a făcut recunoașterea flotei germane de la Wilhelmshaven. De asemenea, tipul a zburat prima misiune de bombardare a RAF, când 15 Mk IVs au atacat navele germane în Schilling Roads. În primele luni ale războiului, Blenheim a fost pilonul principal al forțelor de bombardiere ușoare ale RAF, în ciuda pierderilor tot mai grele. Datorită vitezei sale lente și a armamentului ușor, sa dovedit deosebit de vulnerabilă la luptătorii germani, cum ar fi Messerschmitt Bf 109.

Blenheims a continuat să funcționeze după căderea Franței și a atacat câmpurile aeriene germane în timpul Bătălia Marii Britanii. La 21 august 1941, un zbor de 54 de Blenheims a efectuat o incursiune auditivă împotriva centralei de la Köln, deși au pierdut 12 avioane în acest proces. Pe măsură ce pierderile continuau să crească, echipajele au dezvoltat mai multe metode ad-hoc pentru îmbunătățirea apărării aeronavei. O variantă finală, Mk V a fost dezvoltat ca un avion de atac la sol și un bombardier ușor, dar s-a dovedit nepopular cu echipajele și a văzut doar un serviciu scurt.

La jumătatea anului 1942, era clar că aeronava era prea vulnerabilă pentru a fi folosită în Europa și tipul a zburat ultima misiune de bombardament în noaptea de 18 august 1942. Utilizarea în Africa de Nord și Orientul Îndepărtat a continuat până la sfârșitul anului, dar în ambele cazuri, Blenheim s-a confruntat cu provocări similare. Odată cu sosirea De Havilland Mosquito, Blenheim a fost în mare parte retras din serviciu.

Blenheim Mk IF și FIV au reușit mai bine ca luptători de noapte. Obținând un anumit succes în acest rol, mai multe au fost echipate cu radarul Airborne Intercept Mk III în iulie 1940. Funcționând în această configurație, și mai târziu cu radarul Mk IV, Blenheims s-au dovedit capabili de luptători de noapte și au fost de neprețuit în acest rol până la sosirea Bristol Beaufighter în număr mare. Blenheims a văzut, de asemenea, serviciul ca aeronave de recunoaștere pe distanțe lungi, au crezut că s-au dovedit la fel de vulnerabile în această misiune ca atunci când au servit ca bombardiere. Alte aeronave au fost repartizate la Comandamentul de coastă unde au acționat într-un rol de patrulă maritimă și au ajutat la protejarea convoiurilor aliate.

Înclasat în toate rolurile de către aeronavele mai noi și mai moderne, Blenheim a fost înlăturat efectiv din serviciul frontal în 1943 și folosit într-un rol de antrenament. Producția britanică a aeronavei în timpul războiului a fost susținută de fabrici din Canada, unde Blenheim a fost construit ca avioană ușoară / de patrulare maritimă Bristol Fairchild Bolingbroke.