De la: Biblioteca Studiilor de Țară a Congresului
Încă din cele mai vechi timpuri, regiunea văii râului Indus a fost atât un transmițător al culturilor, cât și un recipient al diferitelor grupuri etnice, lingvistice și religioase. Civilizația Indus Valley (cunoscută și ca și Cultura Harappan) a apărut în jurul anului 2500 B.C. de-a lungul văii râului Indus în Punjab și Sindh. Această civilizație, care avea un sistem de scriere, centre urbane și un sistem social și economic diversificat, a fost descoperită în anii 1920 pe cele mai importante două site-uri: Mohenjo-Daro, în Sindh, lângă Sukkur, și Harappa, în Punjab la sud de Lahore. De asemenea, au fost descoperite și studiate o serie de alte situri mai mici care se întind de la poalele Himalaya din Punjabul Indian până la Gujarat la est de râul Indus și până la Balochistan la vest. Cât de strâns au fost conectate aceste locuri cu Mohenjo-Daro și Harappa nu se știe clar, dar dovezi indică faptul că există o legătură și că oamenii care locuiau în aceste locuri erau probabil legate de.
O multitudine de artefacte au fost găsite la Harappa - atât de mult, încât numele acelui oraș a fost egalat cu civilizația din Valea Indusului (cultura Harappan) pe care o reprezintă. Cu toate acestea, situl a fost deteriorat în ultima parte a secolului al XIX-lea, când inginerii care au construit calea ferată Lahore-Multan au folosit cărămida din orașul antic pentru balast. Din fericire, situl de la Mohenjo-daro a fost mai puțin tulburat în timpurile moderne și arată un oraș de cărămidă bine planificat și bine construit.
Civilizația Indus Valley a fost în esență o cultură a orașului susținută de surplus de produse agricole și comerț extensiv, care a inclus comerțul cu Sumer în sudul Mesopotamiei în ceea ce este astăzi modern Irak. Cupru și bronz erau în uz, dar nu fier. Mohenjo-Daro și Harappa au fost orașe construite pe planuri similare de străzi bine amenajate, sisteme de drenaj elaborate, băi publice, zone rezidențiale diferențiate, case din cărămidă cu acoperiș plat și centre administrative și religioase fortificate care înconjură săli de ședințe și hambare. Ponderile și măsurile au fost standardizate. Au fost utilizate sigilii de ștampilă gravate, pentru a identifica proprietatea. Bumbacul a fost filat, țesut și vopsit pentru îmbrăcăminte. Au fost cultivate grâu, orez și alte culturi alimentare și au fost domesticite o varietate de animale. Ceramica fabricată cu roți - o parte din ea împodobită cu motive animale și geometrice - a fost găsită în profunzime la toate locurile importante ale Indusului. O administrație centralizată a fost dedusă din uniformitatea culturală dezvăluită, dar rămâne nesigur dacă autoritatea se află cu o preoție sau cu o oligarhie comercială.
De departe, cele mai rafinate, dar cele mai obscure artefacte descoperite până în prezent sunt micile sigilii pătrate steatite gravate cu motive umane sau animale. Un număr mare de sigilii au fost găsite la Mohenjo-Daro, multe purtând inscripții pictografice, în general, considerate un fel de scenariu. În ciuda eforturilor filologilor din toate părțile lumii, cu toate acestea, și în ciuda folosirii calculatoare, scriptul rămâne nedescifrat și nu se știe dacă este proto-dravidian sau Proto-sanscrită. Cu toate acestea, cercetări ample asupra siturilor din Valea Indusului, care au condus la speculații atât asupra contribuțiilor arheologice, cât și ale celor lingvistice populația pre-ariană spre dezvoltarea ulterioară a hinduismului, a oferit noi perspective asupra moștenirii culturale a populației dravidiene încă dominante în sudul Indiei. Artifactele cu motive legate de asceză și rituri de fertilitate sugerează că aceste concepte au intrat în hinduism din civilizația anterioară. Deși istoricii sunt de acord că civilizația a încetat brusc, cel puțin în Mohenjo-Daro și Harappa există un dezacord cu privire la posibilele cauze ale sfârșitului său. Invadatorii din Asia Centrală și de Vest sunt considerați de unii istorici ca fiind „distrugători” ai civilizației de pe Valea Indusului, dar această viziune este deschisă la reinterpretare. Explicații mai plauzibile sunt inundațiile recurente cauzate de mișcarea tectonică a pământului, salinitatea solului și deșertificarea.
Până în secolul al VI-lea î.Hr., cunoașterea istoriei indiene devine mai concentrată datorită surselor budiste și jainne disponibile dintr-o perioadă ulterioară. India de Nord a fost populată de mai multe state princiare mici care au crescut și au căzut în secolul al șaselea Î.Hr. În acest mediu, a apărut un fenomen care a afectat istoria regiunii pentru câțiva secole - budism. Siddhartha Gautama, Buddha, „Cel luminat” (cca. 563-483 î.C.), s-a născut în Valea Gangesului. Învățăturile Lui au fost răspândite în toate direcțiile de către călugări, misionari și comercianți. Învățăturile lui Buddha s-au dovedit enorm de populare atunci când sunt luate în considerare împotriva ritualurilor și filozofiei mai obscure și extrem de complicate a hinduismului vedic. Doctrinele originale ale lui Buddha au constituit, de asemenea, un protest împotriva inechităților sistemului de caste, atrăgând un număr mare de adepți.
Până la intrarea pe mare a europenilor la sfârșitul secolului al XV-lea și cu excepția cuceririlor arabe de Muhammad bin Qasim la început secolul al VIII-lea, traseul făcut de popoarele care au migrat în India a fost prin trecătorile de munte, în special prin pasul Khyber, din nord-vest Pakistan. Deși migrațiile neînregistrate pot fi avut loc mai devreme, este sigur că migrațiile au crescut în mileniul II B.C. Înregistrările acestora oamenii - care vorbeau o limbă indo-europeană - sunt literari, nu arheologici și au fost păstrați în Vedete, colecții de transmisie orală imnuri. În cea mai mare dintre acestea, „Rig Veda”, vorbitorii arieni apar ca un popor organizat tribal, pastoral și panteist. Vedele de mai târziu și alte surse sanscrite, precum Puranas (literal, „scrieri vechi” - o colecție enciclopedică de legende, mituri și genealogie hinduse), indicați o mișcare spre est dinspre Valea Indusului în Valea Gangesului (numită Ganga în Asia) și spre sud, cel puțin până la zona Vindhya, în centrul India. A evoluat un sistem social și politic în care arienii au dominat, dar diverse popoare și idei indigene au fost găzduite și absorbite. A evoluat și sistemul de caste care a rămas caracteristic hinduismului. O teorie este că cele trei caste cele mai înalte - Brahmins, Kshatriyas și Vaishyas - erau compuse din arieni, în timp ce o caste inferioară - sudrasul - provenea din popoarele indigene.
Aproximativ în același timp, regatul semi-independent al Gandhara, situat aproximativ în nordul Pakistanului și centrat în regiune din Peshawar, se afla între regatele în expansiune ale văii Gangesului spre est și Imperiul Achaemenid din Persia până la vest. Gandhara a ajuns probabil sub influența Persiei în timpul domniei lui Cyrus cel Mare (559-530 î.Hr.). Imperiul Persan a căzut la Alexandru cel Mare în 330 î.Hr., iar el și-a continuat marșul spre est prin Afganistan și în India. Alexandru l-a învins pe Porus, conducătorul Gandharan al Taxilei, în 326 î.Hr. și a mers pe râul Ravi înainte de a se întoarce. Marșul de întoarcere prin Sindh și Balochistan s-a încheiat cu moartea lui Alexandru la Babilon în 323 î.C.
Domnia greacă nu a supraviețuit în nord-vestul Indiei, deși o școală de artă cunoscută drept indo-greacă a dezvoltat și a influențat arta până în Asia Centrală. Regiunea Gandhara a fost cucerită de Chandragupta (r. ca. 321-ca. 297 î.Hr.), fondatorul Imperiului Mauryan, primul stat universal din nordul Indiei, cu capitala în prezent Patna în Bihar. Nepotul său, Ashoka (r. ca. 274-ca. 236 î.C.), a devenit budist. Taxila a devenit un centru conducător al învățării budiste. Succesorii lui Alexander au controlat uneori nord-vestul regiunii actualul Pakistan și chiar Punjab după ce puterea Maurya a scăzut în regiune.
Regiunile nordice din Pakistan au intrat sub stăpânirea Sakas, care a avut originea în Asia Centrală în secolul al II-lea î.Hr. Au fost conduse curând la est de Pahlavas (partieni înrudite cu sciții), care la rândul lor au fost strămutați de Kushans (cunoscut și sub numele de Yueh-Chih în chineză cronicile).
Kushans s-a mutat anterior pe teritoriul din nordul Afganistanului actual și a preluat controlul asupra Bactriei. Kanishka, cel mai mare dintre conducătorii Kushan (r. ca. A.D. 120-60), și-a extins imperiul de la Patna în est până la Bukhara în vest și de la Pamirs în nord la India centrală, cu capitala la Peshawar (apoi Purushapura) (vezi fig. 3). Teritoriile Kushan au fost în cele din urmă depășite de hunii din nord și preluați de Guptas în est și de Sasanii din Persia în vest.
Epoca Guptasului imperial din nordul Indiei (secolele IV-VII A.D.) este considerată epoca clasică a civilizației hinduse. Literatura sanscrită avea un standard ridicat; au fost obținute cunoștințe vaste în astronomie, matematică și medicină; iar expresia artistică a înflorit. Societatea a devenit mai așezată și a apărut mai ierarhice, și au apărut coduri sociale rigide care separau castele și ocupațiile. Guptasul a menținut un control liber asupra văii superioare a Indusului.
India de Nord a suferit un declin accentuat după secolul al șaptelea. Drept urmare, Islamul a ajuns într-o India dezunitată prin aceleași pase pe care le-au intrat indo-arienii, Alexandru, Kushans și alții.
Date din 1994.
Cadrul istoric al Indiei
Cultura Harappan
Regate și imperii ale Indiei Antice
Deccanul și Sudul
Gupta și Harsha