Profilul mareșalului aerian Sir Hugh Dowding

Născut la 24 aprilie 1882, la Moffat, Scoția, Hugh Dowding era fiul unui maestru școlar. Urmând școala pregătitoare St. Ninian ca băiat, el și-a continuat educația la Winchester College la 15 ani. După doi ani de școală, Dowding a ales să urmeze o carieră militară și a început cursurile la Academia Regală Militară, Woolwich, în septembrie 1899. Absolvent în anul următor, a fost comandat ca subaltern și a fost postat la Royal Garrison Artillery. Trimis la Gibraltar, el a văzut ulterior serviciul în Ceylon și Hong Kong. În 1904, Dowding a fost atribuită bateriei de artilerie nr. 7 din India.

Revenind în Marea Britanie, a fost acceptat la Royal Staff College și a început cursurile în ianuarie 1912. În timpul liber, a devenit fascinat rapid de zbor și de aeronave. Vizitând Clubul Aero din Brooklands, a fost capabil să-i convingă să-i dea lecții de zbor pe credit. Învățător rapid, și-a primit curând certificatul de zbor. Cu acest lucru în mână, el a solicitat Royal Flying Corps pentru a deveni pilot. Cererea a fost aprobată și s-a alăturat RFC în decembrie 1913. Odată cu izbucnirea

Văzând serviciul din față, Dowding a arătat un interes profund pentru telegrafia wireless ceea ce l-a determinat să se întoarcă în Marea Britanie în aprilie 1915 pentru a forma Unitatea Experimentală Wireless la Brooklands. În acea vară, i s-a dat comanda de escadrila nr. 16 și a revenit la luptă până a fost trimis la a 7-a aripă la Farnborough la începutul anului 1916. În iulie, el a fost repartizat să conducă a 9-a (sediul central) în Franța. Participarea la Bătălia din Somme, Dowding s-a confruntat cu comandantul RFC, generalul-major Hugh Trenchard, asupra necesității de a-și odihni piloții pe front.

Această dispută a înrădăcinat relația lor și a văzut că Dowding a fost repartizată la brigada de instruire sudică. Deși a fost promovat la generalul de brigadă în 1917, conflictul său cu Trenchard l-a asigurat să nu se întoarcă în Franța. În schimb, Dowding a trecut prin diferite posturi administrative pentru restul războiului. În 1918, s-a mutat în forța aeriană recent creată, iar în anii de după război a condus grupurile nr. 16 și nr. Trecând în misiuni de personal, el a fost trimis în Orientul Mijlociu în 1924 ca ofițer principal de personal pentru Comandamentul Irak al RAF. Promovat ca vice-mareșal aerian în 1929, s-a alăturat Consiliului Air un an mai târziu.

În cadrul Consiliului aerian, Dowding a ocupat funcția de membru al Air pentru aprovizionare și cercetare și mai târziu membru al Air pentru cercetare și dezvoltare (1935). În aceste poziții, s-a dovedit esențial în modernizarea apărărilor aeriene ale Marii Britanii. Încurajând proiectarea de avioane de vânătoare avansate, el a susținut, de asemenea, dezvoltarea de noi echipamente pentru găsirea direcției radio. Eforturile sale au condus în cele din urmă la proiectarea și producerea Uraganul Hawker și Supermarine Spitfire. După ce a fost promovat în mareșal aerian în 1933, Dowding a fost selectat să conducă noul Comandament Fighter în 1936.

Deși a trecut cu vederea poziția de șef al Statului Major al Aerului în 1937, Dowding a lucrat neobosit pentru a-și îmbunătăți comanda. Promovat în funcția de mare șef aerian în 1937, Dowding a dezvoltat „Sistemul Dowding” care a integrat mai multe componente de apărare aeriană într-un singur aparat. Acest lucru a înregistrat unirea radarului, observatorilor la sol, complotarea raidului și controlul radio al aeronavelor. Aceste componente disparate au fost legate printr-o rețea de telefonie protejată care a fost administrată prin sediul său din RAF Bentley Priory. În plus, pentru a-și controla mai bine aeronava, a împărțit comanda în patru grupuri pentru a acoperi toată Marea Britanie.

Acestea erau formate din grupul 10 al vice-mareșalului Sir Quintin Brand (Țara Galilor și Vest), Parcul vice-mareșal Keith ParkGrupul 11 ​​(sud-estul Angliei), grupul 12 al vicepreședintelui aerian Trafford Leigh-Mallory (Midland și est Anglia) și vice-mareșalul aerian al 13-lea grup Richard Saul (Anglia de Nord, Scoția și Irlanda de Nord). Deși programat să se retragă în iunie 1939, lui Dowding i s-a cerut să rămână în funcția sa până în martie 1940, din cauza situației internaționale care se deteriorează. Retragerea sa a fost amânată până în iulie și apoi în octombrie. Drept urmare, Dowding a rămas la Fighter Command ca Al doilea război mondial au inceput.

Odată cu izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, Dowding a lucrat cu șeful Mareșalului aerian al personalului aerian, Sir Cyril Newall pentru a se asigura că apărarea Marii Britanii nu a fost slăbită pentru a sprijini campaniile pe continent. Uluit de pierderile de luptători RAF din timpul Bătălia Franței, Dowding a avertizat Cabinetul de Război cu privire la consecințele grave dacă ar trebui să continue. Odată cu înfrângerea pe continent, Dowding a colaborat strâns cu Park pentru a se asigura că superioritatea aerului a fost menținută în timpul Evacuarea Dunkirk. Pe măsură ce invazia germană părea, Dowding, cunoscută drept „stufoasă” pentru bărbații săi, a fost privită ca un lider constant, dar îndepărtat.

Dupa cum Bătălia Marii Britanii început în vara anului 1940, Dowding a lucrat pentru a asigura aeronavei adecvate și resursele disponibile pentru bărbații săi. Combaterea luptei a fost realizată de Grupul 11 ​​al lui Park și de Grupul 12 de Leigh-Mallory. Deși s-a întins prost în timpul luptei, sistemul integrat al lui Dowding s-a dovedit eficient și la niciun moment nu a angajat mai mult de cincizeci la sută din aeronavele sale în zona de luptă. Pe parcursul luptei, a apărut o dezbatere între Park și Leigh-Mallory cu privire la tactici.

În timp ce Park a favorizat interceptarea raidurilor cu escadrile individuale și supunerea lor în continuare atac, Leigh-Mallory a pledat pentru atacuri în masă de la „Big Wings” constând din cel puțin trei escadrile. Gândul din spatele Marii Aripe a fost că un număr mai mare de luptători ar crește pierderile inamicului, reducând în același timp victime ale RAF. Opozanții au subliniat că a durat mai mult până s-a format Big Wings și a crescut pericolul ca luptătorii să fie prinși pe teren. Dowding s-a dovedit incapabil să rezolve diferențele dintre comandanții săi, deoarece a preferat metodele lui Park în timp ce Ministerul Aerului a favorizat abordarea Big Wing.

Dowding a fost, de asemenea, criticat în timpul bătăliei de către viceșealul William Sholto Douglas, șeful adjunct al Statului Major al Aerului și Leigh-Mallory pentru că a fost prea precaut. Ambii bărbați au considerat că Fighter Command ar trebui să intercepteze raidurile înainte de a ajunge în Marea Britanie. Dowding a respins această abordare, deoarece credea că va crește pierderile în șurubul cu aer. Luptând peste Marea Britanie, piloții rămași din RAF ar putea fi repede repede în escadrile lor, mai degrabă decât să se piardă pe mare. Deși abordarea și tactica lui Dowding s-au dovedit corecte pentru obținerea victoriei, el a fost din ce în ce mai considerat ca necooperant și dificil de superiorii săi. Cu înlocuirea lui Newell cu Mareșalul șef aerian Charles Portal și cu un lobby în vârstă de la Trenchard în culise, Dowding a fost eliminat din Fighter Command în noiembrie 1940, la scurt timp după câștigarea luptă.

Premiat Marele Cruce al Ordinului Băii pentru rolul său în luptă, Dowding a fost efectiv desemnat pentru tot restul carierei sale, datorită manierei sale îndestulate și drepte. După ce a condus o misiune de cumpărare de aeronave în Statele Unite, s-a întors în Marea Britanie și a realizat un studiu economic asupra forței de muncă RAF înainte de a se retrage în iulie 1942. În 1943, a fost creat Primul Baron Dowding din Pentoria Bentley pentru serviciul său către națiune. În anii săi de mai târziu, s-a angajat activ în spiritualism și din ce în ce mai amar în ceea ce privește tratamentul său de către RAF. Trăind în mare parte departe de slujbă, el a îndeplinit funcția de președinte al Asociației Luptătorilor din Marea Britanie. Dowding a murit la Tunbridge Wells pe 15 februarie 1970 și a fost înmormântat la Westminster Abbey.

surse

• Muzeul Forțelor Aeriene Regale: Hugh Dowding
• Baza de date din Al Doilea Război Mondial: Hugh Dowding
• RAFWeb: Hugh Dowding