Nick Carraway, povestitorul „onest” al poveștii, este un băiețean din America de Sud-Vest, care a petrecut ceva timp în New York cu cel mai mare bărbat pe care l-a cunoscut vreodată, Jay Gatsby. Pentru Nick, Gatsby este întruchiparea Visului American: bogat, puternic, atractiv și evaziv. Gatsby este înconjurat de o aură de mister și iluzie, nu spre deosebire de L. Marele și puternicul Oz al lui Frank Baum. Și, ca Vrajitorul din Oz, Gatsby și tot ce face pentru el se dovedesc a fi altceva decât construcții minuțioase, delicate.
Gatsby este visul unui om care nu există, care trăiește într-o lume în care nu aparține. Deși Nick înțelege că Gatsby este departe de a fi cine pretinde a fi, nu durează mult pentru ca Nick să fie fermecat de vis și să creadă din toată inima în idealurile pe care Gatsby reprezintă. În cele din urmă, Nick se îndrăgostește de Gatsby sau cel puțin de lumea fantezistă de care Gatsby este campion.
Nick Carraway este poate cel mai interesant personaj din roman. El este simultan persoana care pare să vadă prin fațada lui Gatsby, dar și persoana care îl adoră cel mai mult pe Gatsby și care apreciază visul pe care îl reprezintă acest bărbat. Carraway trebuie să se mintă continuu și să se înșele în timp ce încearcă să-l liniștească pe cititor de natura sa onestă și de intențiile sale nepărtinitoare. Gatsby sau James Gatz este fascinant prin faptul că el reprezintă toate aspectele visului american, de la neobosit urmărirea lui până la întruchiparea reală a acesteia și, de asemenea, în mod tragic, realizarea faptului că nu are într-adevăr exista.
Celelalte personaje, Daisy și Tom Buchanan, domnul Gatz (tatăl lui Gatsby), Jordan Baker și alții sunt interesanți și importanți în relația lor cu Gatsby. O vedem pe Daisy ca fiind epoca jazzului tipic „codană”Interesat de frumusețe și bogății; ea returnează interesul lui Gatsby doar pentru că este atât de avantajat material. Tom este reprezentantul „Bătrânilor Bătrâni” și condescendența sa, dar vehementul îi displace parvenit. El este rasist, sexist și cu totul lipsit de îngrijorare pentru nimeni, în afară de el. Jordan Baker, artiștii și alții reprezintă diferitele noțiuni nerostite, dar mereu prezente, de explorare sexuală, individualism și auto-satisfacție care sunt indicative ale perioadei.
Ceea ce atrage de obicei cititorii la această carte, indiferent dacă vin sau nu cu tradiționalul înțelegerea romanului (o poveste de dragoste, o cenzură asupra visului american etc.) este surprinzător proză frumoasă. Există momente de descriere în această narațiune care aproape respiră unul, mai ales că deseori vin neașteptat. Strălucirea lui Fitzgerald constă în capacitatea sa de a-și subîncărca fiecare gând, arătând atât argumentele pozitive, cât și cele negative ale unei situații în același alineat (sau chiar o propoziție).
Acest lucru este probabil cel mai bine demonstrat în pagina finală a romanului, în care frumusețea visului care este Gatsby este contrastată cu deziluzia celor care urmăresc visul. Fitzgerald explorează puterea Visului American, evocarea atrăgătoare, care tremură sufletul acelor imigranți americani timpurii care au privit noi țărmuri cu atâta speranță și dor, cu atâta mândrie și hotărâre nerăbdătoare, numai să fie zdrobite de lupta fără sfârșit pentru a realiza imposibil de atins; să fii prins într-un vis atemporal, fără vârstă, persistent, care nu se ridică la nimic altceva decât la vis.
The Great Gatsby de F. Scott Fitzgerald este probabil cea mai citită piesă din literatura americană. Pentru multi, The Great Gatsbyeste o poveste de dragoste, iar Jay Gatsby și Daisy Buchanan sunt americanii din anii 1920 Romeo & Juliet, doi îndrăgostiți încrucișați de stele ale căror destinații se împletesc și ale căror sorti sunt închise tragic de început; cu toate acestea, povestea de dragoste este o fațadă. Gatsby o iubește pe Daisy? Nu atât cât iubește idee de Daisy. Daisy îl iubește pe Gatsby? Ea iubește posibilitățile pe care le reprezintă.
Alți cititori consideră că romanul este o critică deprimantă a așa-numitului Vis american, care, poate, nu poate fi atins cu adevărat. Similar cu Theodore Dreiser Sora Carrie, această poveste prezice o soartă sumbră pentru America. Oricât de greu lucrează sau cât de mult obține unul, Visătorul American va dori întotdeauna mai mult. Această lectură ne aduce mai aproape de adevărata natură și scop The Great Gatsby, dar nu chiar toate.
Aceasta nu este o poveste de dragoste și nici nu se referă strict la lupta unui singur bărbat pentru visul american. În schimb, este o poveste despre o națiune neliniștită. Este o poveste despre bogăție și disparitatea dintre „Banii vechi” și „Banii noi”. Fitzgerald, prin intermediul naratorului său Nick Carraway, a creat o viziune visătoare, iluzorie a unei societăți de visători; oameni săraci și neplăcuți, care se ridică prea repede și consumă prea mult. Copiii lor sunt neglijați, relațiile lor lipsite de respect și spiritele lor zdrobite sub greutatea bogățiilor fără suflet.
Aceasta este povestea Generația pierdută și minciunile pe care trebuie să le spună pentru a continua să trăiască în fiecare zi când sunt atât de triste, singure și deziluzionate.