Al Doilea Război Mondial: Douglas TBD Devastator

• Lungime: 35 ft.
• Anvergura: 50 ft.
• Înălţime: 15 ft 1 in.
• Zona ariilor: 422 mp ft.
• Greutate goală: 6.182 lbs.
• Greutate încărcată: 9.862 lbs.
• echipaj: 3
• Număr construit: 129

• Centrală electrică: 1 × Motor radial Pratt & Whitney R-1830-64 Twin Wasp, 850 CP
• Gamă: 435-716 mile
• Viteza maxima: 206 mph
• Tavan: 19.700 ft.

• Centrală electrică: 1 × Motor radial Pratt & Whitney R-1830-64 Twin Wasp, 850 CP
• Gamă: 435-716 mile
• Viteza maxima: 206 mph
• Tavan: 19.700 ft.
• Guns: 1 × tragere înainte 0,30 in. sau 0,50 in. mitralieră. 1 × 0,30 in. mitraliera în cabina din spate (mai târziu a crescut la două)
• Bombe / Torpedo: 1 x Mark 13 torpilă sau 1 x 1.000 lb. bomba sau 3 x 500 lb. bombe sau 12 x 100 lb. bombe

La 30 iunie 1934, Biroul de Aeronautică al Marinei SUA (BuAir) a emis o solicitare de propuneri pentru o nouă torpilă și bombardier la nivel pentru a înlocui actualele lor BM BM-1 și marile lacuri TG-2. Hall, Great Lakes și Douglas au prezentat proiecte pentru competiție. În timp ce proiectarea lui Hall, un hidroavion cu aripi înalte, nu a reușit să îndeplinească cerințele de adecvare ale transportatorului BuAir, atât marile lacuri cât și Douglas au apăsat. Proiectul Marilor Lacuri, XTBG-1, a fost un biplan cu trei locuri care s-a dovedit rapid că are o manevrabilitate slabă și instabilitate în timpul zborului.

Eșecul proiectelor Hall și Great Lakes a deschis calea pentru avansarea Douglas XTBD-1. Un monoplan cu aripi joase, era dintr-o construcție integrală din metal și include plierea aripii de putere. Toate aceste trei trăsături au fost primele pentru o aeronavă a Marinei SUA făcând designul XTBD-1 oarecum revoluționar. XTBD-1 a prezentat, de asemenea, o copertină lungă, joasă, cu efect de seră, care a închis complet echipajul aeronavei a trei (pilot, bombardier, operator radio / artiler). Puterea a fost inițial asigurată de un motor radial Pratt & Whitney XR-1830-60 Twin Wasp (800 CP).

XTBD-1 și-a transportat sarcina externă și putea livra o torpilă Mark 13 sau 1.200 lbs. de bombe la o distanță de 435 mile. Viteza de croazieră varia între 100-120 mph în funcție de sarcina utilă. Deși lent, de scurtă durată și sub-alimentat de Al doilea război mondial standardele, aeronava a marcat un avans dramatic în ceea ce privește capacitățile față de predecesorii săi biplan. Pentru apărare, XTBD-1 a montat un singur .30 cal. (mai târziu .50 cal.) mitralieră în pâlpâie și o singură orientare spre spate .30 cal. (mai târziu gemene) mitralieră. Pentru misiunile de bombardament, bombardierul a urmărit printr-o bombă nordică sub scaunul pilotului.

Primul zbor în 15 aprilie 1935, Douglas a livrat rapid prototipul la Stația Aeriană Navală, Anacostia pentru începutul încercărilor de performanță. Testat pe scară largă de către Marina SUA până în restul anului, X-TBD a funcționat bine, singura modificare solicitată fiind o mărire a baldachinului pentru a crește vizibilitatea. Pe 3 februarie 1936, BuAir a plasat o comandă pentru 114 TBD-1s. La contract au fost adăugate ulterior alte 15 aeronave. Prima aeronavă de producție a fost reținută în scopuri de testare și ulterior a devenit singura variantă a tipului atunci când a fost echipată cu plutitoare și denumită TBD-1A.

TBD-1 a intrat în funcțiune la sfârșitul anului 1937 când USS SaratogaVT-3 a tranziționat în afara TG-2s. Alte escadrile de torpilă ale Marinei SUA au trecut și pe TBD-1, deoarece aeronavele au devenit disponibile. Deși revoluționare la introducere, dezvoltarea aeronavelor din anii 1930 a progresat într-un ritm dramatic. Conștient de faptul că TBD-1 era deja eclipsat de noi luptători în 1939, BuAer a emis o cerere de propuneri pentru înlocuirea aeronavei. Această competiție a determinat selectarea Grumman TBF Avenger. În timp ce dezvoltarea TBF a evoluat, TBD a rămas pe loc în calitate de bombardier de frontieră al Marinei SUA.

În 1941, TBD-1 a primit oficial porecla de "Devastator". Cu japonezii atac la Pearl Harbor în decembrie, Devastatorul a început să vadă acțiuni de luptă. Participarea la atacuri la transportul japonez în insulele Gilbert în februarie 1942, TBDs din USS Afacere a avut puțin succes. Acest lucru s-a datorat în mare parte problemelor asociate torpilelor Mark 13. O armă delicată, Mark 13 a cerut pilotului să-l renunțe la nu mai mult de 120 ft. și nu mai repede de 150 mph, ceea ce face ca aeronava să fie extrem de vulnerabilă în timpul atacului său.

Odată scăpat, Mark 13 a avut probleme cu alergarea prea adâncă sau pur și simplu cu eșecul de a exploda la impact. Pentru atacurile cu torpile, bombardierul a fost lăsat de obicei pe transportator și Devastatorul a zburat cu un echipaj format din doi. Raidurile suplimentare din primăvară au văzut TBD-urile să atace Insulele Wake și Marcus, precum și ținte din Noua Guinee cu rezultate mixte. Punctul culminant al carierei Devastatorului a venit în timpul Bătălia Mării de Coral când tipul a ajutat la scufundarea purtătorului de lumină Shoho. Atacurile ulterioare împotriva marilor transportatori japonezi a doua zi s-au dovedit fără rod.

Angajamentul final al TBD a venit luna următoare la Bătălia de la Midway. Până în acest moment, atitudinea devenise o problemă cu forța TBD a Marinei SUA Amiralele din spate Frank J. Fletcher și Raymond Spruance nu aveau decât 41 de devastați la bordul celor trei cariere când a început bătălia pe 4 iunie. Localizând flota japoneză, Spruance a ordonat atacurile să înceapă imediat și a expediat 39 de TBD împotriva inamicului. Diferențați de luptătorii lor de escortare, cele trei escadrile de torpilă americane au fost primii care au ajuns peste japonezi.

Atacând fără acoperire, au suferit pierderi groaznice japonezilor A6M "Zero" luptători și incendii antiaeriene. Deși nu au reușit să marcheze niciun fel de lovituri, atacul lor a scos din poziția patrulei aeriene de luptă japoneze, lăsând flota vulnerabilă. La 10:22, american SBD Nemuritor Bombardieri care se apropiau din sud-vest și nord-est au lovit transportatorii Kaga, Soryu, și Akagi. În mai puțin de șase minute, au redus navele japoneze la epavele arzătoare. Din cele 39 de TBD trimise împotriva japonezilor, doar 5 s-au întors. În atac, USS ViespeVT-8 a pierdut toate cele 15 aeronave, cu Ensign George Gay fiind singurul supraviețuitor.

Ca urmare a Midway-ului, Marina SUA și-a retras TBD-urile rămase și escadrilele au trecut de la noul Avenger Avenger. Cele 39 de TBD rămase în inventar au fost alocate rolurilor de instruire în Statele Unite și până în 1944, tipul nu mai era în inventarul Marinei SUA. De multe ori se crede că a fost un eșec, vina principală a TBD Devastator a fost pur și simplu să fie veche și învechită. BuAir a fost conștient de acest fapt și înlocuirea aeronavei a fost pe ruta când cariera Devastatorului s-a încheiat în mod neîncetat.