O vreme, parcă nimeni nu avea să participe la 1932 jocuri Olimpice. Cu șase luni înainte de începerea Jocurilor, nici o țară nu a răspuns invitațiilor oficiale. Apoi au început să păcălească. Lumea era înconjurată în Marea Depresiune, ceea ce a făcut ca cheltuielile de călătorie în California să pară la fel de insurmontabile ca distanța.
Nici multe dintre biletele pentru spectatori nu au fost vândute și se părea că Memorial Coliseum, care a fost extins la 105.000 de locuri pentru ocazie, va fi relativ gol. Apoi, câteva vedete de la Hollywood (inclusiv Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich și Mary Pickford) s-au oferit pentru a distra mulțimea și vânzările de bilete ridicate.
Los Angeles a construit primul sat olimpic pentru Jocuri. Satul olimpic a fost format din 321 acri în Baldwin Hills și a oferit 550 de bungalouri portabile cu două dormitoare pentru sportivii de sex masculin, un spital, oficiul poștal, bibliotecă și un număr mare de unități de alimentație pentru hrănirea sportivi. Femeile sportive au fost găzduite în centrul Chapman Park Hotel din centrul orașului, care oferea mai multe lux decât bungalow-urile. Jocurile Olimpice din 1932 au debutat și primele camere foto-finisaj, precum și platforma victoriei.
Au fost înregistrate două incidente minore. Finlandezul Paavo Nurmi, care a fost unul dintre eroii olimpici în trecut la câteva Jocuri Olimpice, a fost considerat a fi profesionist, astfel încât nu i s-a permis să concureze. În timp ce s-a montat pe platforma victoriei, italianul Luigi Beccali, câștigătorul medaliei de aur la cursa de 1.500 de metri, i-a transmis salutul fascist. Mildred „Gagica” Didrikson a făcut istorie la Jocurile Olimpice din 1932. Babe a câștigat medalia de aur atât pentru obstacolele de 80 de metri (noul record mondial) cât și pentru javină (noul record mondial) și a câștigat argint în saltul înalt. Ulterior, Babe a devenit un jucător profesionist de mare succes.
Aproximativ 1.300 de sportivi au participat, reprezentând 37 de țări.