Fapte fascinante de bufniță de zăpadă

Bufnițe de zăpadă (Bubo scandiacus) sunt cele mai grele bufnițe in Statele Unite. Ele sunt notabile pentru penajul alb izbitor și pentru gama extremă de nord, care include habitat tundra în toată Alaska, Canada și Eurasia. Deși sunt relativ rare, acestea sunt adesea observate în timpul iernii atunci când vânează pe câmpuri sau dune cu vânturi.

Fapte rapide: Bufniță de zăpadă

Penajul unui bufniș de zăpadă masculin adult este în mare parte alb, cu puține mărci întunecate. Femelele și bufnițele tinere au o stropire de pene mai închise, care formează pete sau bare peste aripile, sânul, părțile superioare și partea din spate a capului. Această pâlpâie oferă un camuflaj superb și permite tinerelor și femelelor să se îmbine bine cu culorile și texturile de vară ale vegetației tundrei. În timpul perioadei de cuibărire, femelele sunt adesea murdare puternic pe partea inferioară de a sta pe cuib. Bufnitele cu zăpadă au ochii galbeni strălucitori și o factură neagră.

Bufnitele de zăpadă variază de la Aleutii occidentali din Alaska până la nord-estul Manitoba, nordul Quebecului, Labradorul și nordul Statelor Unite. Ele sunt în primul rând tundră păsări deși locuiesc uneori și ele pășuni. Ei se aventurează în păduri doar în ocazii foarte rare, dacă vreodată.

În timpul iernii, bufnițele cu zăpadă se deplasează adesea spre sud. În timpul migrației, ei sunt uneori văzuți de-a lungul coastei și țărmurilor lacului. Uneori se opresc pe aeroporturi, probabil pentru că le oferă habitatul larg deschis pe care îl preferă. În timpul perioadei de reproducție, pe care bufnițele cu zăpadă petrec în Arctica, cuibăresc pe mici creșteri în zona tundra unde femela sculptează o zgârietură sau o depresiune superficială în pământul în care să o așeze ouă.

Bufnitele cu zăpadă se bazează pe populațiile de pradă care fluctuează semnificativ în timp. Drept urmare, bufnitele înzăpezite sunt păsări nomade și merg oriunde există resurse alimentare suficiente în orice moment. În anii normali, bufnițele înzăpezite rămân în cele mai nordice părți din Alaska, Canada și Eurasia. Dar în anotimpurile în care prada nu este abundentă în întinderile nordice ale gamei lor, bufnițele înzăpezite se deplasează mai spre sud.

Ocazional, bufnițele cu zăpadă se deplasează în regiuni care sunt mai îndepărtate spre sud decât intervalul lor normal. De exemplu, în anii 1945 până în 1946, bufnițele de zăpadă au făcut o incursiune răspândită, de la coastă la coastă, în întinderile sudice ale Canadei și în nordul Statelor Unite. Apoi, în 1966 și 1967, bufnițele înzăpezite s-au mutat profund în regiunea Pacificului de Nord-Vest. Aceste incursiuni au coincis cu scăderi ciclice ale populației aflate la limită.

În timpul perioadei de reproducere, bufnițele cu zăpadă supraviețuiesc într-o dietă care constă în lemming și lapte. În anumite părți din gama lor în care lipsesc lemne și lapte, cum ar fi Insulele Shetland, bufnițele cu zăpadă se hrănesc iepuri sau pui de păsări vad.

Spre deosebire de majoritatea bufnițelor, bufnițele cu zăpadă sunt în principal păsări diurne, de obicei active în timpul zilei, din zori până în amurg. Uneori, bufnițele cu zăpadă fac vânătoare noaptea. Este important să ne amintim că în raza lor arctică, bufnițele cu zăpadă experimentează zile lungi de vară și vânătoarea noaptea pur și simplu nu este o opțiune, deoarece există puține sau deloc ore de întuneric. Opusul este valabil iarna când lungimea zilei se scurtează și vânătoarea în timpul orei de zi este redusă sau eliminată, întrucât soarele rămâne sub orizont timp îndelungat.

În afara sezonului de reproducere, bufnițele cu zăpadă fac foarte puține vocalizări. În perioada de reproducere, bufnițele cu zăpadă sunt ceva mai vocale. Masculii fac un lătrat Kre sau Krek-Krek apel. Femelele produc un fluierat sau un mormăit puternic pyee-pyee sau Prek-Prek sunet. Bufnitele de zăpadă produc, de asemenea, o groapă cu adâncime mică, care trece prin aer pe distanțe lungi și poate fi auzită la maximum 10 kilometri distanță. Alte sunete care fac bufnițe cu zăpadă includ zâmbetul, prinderea facturii și un sunet aplaudat care se creează făcând clic pe limbă.

În mod normal, bufnițele cu zăpadă depun între cinci și opt ouă pe ambreiaj. Dar în anii buni, când prada, cum ar fi lemmingurile sunt abundente, acestea depun până la 14 ouă pe ambreiaj. Bufnitele de zăpadă feminină depun ouă lungi de 2,2 inci la intervale de două zile, astfel încât tinerii să iasă din ou în diferite momente.

Lucrurile brune-brune ies din ouăle lor cam la dimensiunea unui pui proaspăt eclozat. Hatchlings în același cuib au vârste diferite, cu unele au eclozat până la două săptămâni între ele. Puii de bufniță cu zăpadă cântăresc doar aproximativ 45 de grame la naștere, dar cresc rapid, câștigând aproximativ trei grame în fiecare zi. Se maturizează pe parcursul a doi ani, moment în care cântăresc aproximativ 4,5 kilograme.

În America de Nord există aproximativ 200.000 de bufnițe înzăpezite. În ciuda eforturilor de conservare, aceste bufnițe unice sunt considerate a fi o specie vulnerabilă. În timp ce zonele de reproducție sunt, de obicei, departe de interferențele umane, schimbările climatice afectează habitatul arctic al bufniței de zăpadă; numărul acestor păsări este în scădere.

Până de curând, bufnițele înzăpezite erau singurul membru al genului Nyctea dar studiile moleculare recente au arătat ca bufnițele de zăpadă să fie rude apropiate ale bufnițe coarne. Drept urmare, taxonomiștii au mutat bufnițe înzăpezite la gen Bubon. Alți membri ai genului Bubon include bufnițe cu coarne americane și bufnițe de vulturi Old World. Ca și alte bufnițe cu coarne, bufnițele cu zăpadă au tufuri de urechi, dar sunt mici și, de obicei, ținute ascunse.

• „Fapte de bază despre bufnițele zăpezii.” Apărătorii faunei sălbatice, 10 ian. 2019, defenders.org/snowy-owl/basic-facts.
• "Bufnita inzapezita." Audubon, 21 mar. 2019, www.audubon.org/field-guide/bird/snowy-owl.
• "Bufnita inzapezita." National Geographic, 24 sept. 2018, www.nationalgeographic.com/animals/birds/s/snowy-owl/.