Pisicile sunt prădători grațioși, eficienți, care au mușchi puternici, suple, agilitate impresionantă, vedere acută și dinți ascuțiți. Familia pisicilor este diversă și include lei, tigri, oceloti, jaguari, caracali, leoparde, pumas, linci, pisici domestice și multe alte grupuri.
Pisicile locuiesc într-o mare varietate de habitate, inclusiv coaste, deșerturi, păduri, pajiști și munți. Ei au colonizat în mod natural multe regiuni terestre cu câteva excepții (cele care sunt Australia, Groenlanda, Islanda, Noua Zeelandă, Antarctica, Madagascar și insulele oceanice îndepărtate). Pisicile domestice au fost introduse în multe regiuni unde anterior nu existau pisici. În consecință, în unele zone s-au format populații nebunești de pisici domestice și reprezintă o amenințare pentru speciile native de păsări și alte animale mici.
Pisicile sunt vânători superbi. Unele specii de pisici pot să prindă prada, care este mult mai mare decât ei înșiși, demonstrându-și abilitățile bine puse în evidență ca prădători. Majoritatea pisicilor sunt superb camuflate, cu dungi sau pete care le permit să se îmbine în vegetația și umbrele din jur.
Pisicile folosesc mai multe metode diferite de vânat prada. Există abordarea ambuscadei, care implică pisica să se acopere și să aștepte ca un animal nefericit să-și croiască calea, moment în care se aruncă pentru ucidere. Există, de asemenea, abordarea de urmărire, care implică pisici care își urmăresc prada, iau poziția pentru un atac și se ocupă de capturare.
Unele adaptări importante ale pisicilor includ gheare retractabile, vedere acută și agilitate. Împreună, aceste adaptări permit pisicilor să capteze prada cu mare abilitate și eficiență.
Multe specii de pisici și-au extins ghearele numai atunci când este nevoie pentru a captura prada sau pentru a obține o tracțiune mai bună atunci când alerga sau urcă. În perioadele în care o pisică nu trebuie să-și folosească ghearele, ghearele sunt retrase și păstrate gata de utilizare. Gheparii sunt o excepție de la această regulă, deoarece nu sunt în măsură să-și retragă ghearele. Oamenii de știință au sugerat că aceasta este o adaptare pe care gheparii au făcut-o la alergare rapidă.
Viziunea este cea mai bine dezvoltată dintre simțurile unei pisici. Pisicile au o vedere ascuțită și ochii sunt poziționați pe partea din față a capului cu fața în față. Acest lucru produce o abilitate accentuată de focalizare și o percepție de profunzime superbă.
Pisicile au o coloană vertebrală extrem de flexibilă. Acest lucru le permite să folosească mai mulți mușchi atunci când aleargă și să atingă viteze mai rapide decât alte mamifere. Deoarece pisicile folosesc mai mulți mușchi atunci când aleargă, ard foarte multă energie și nu pot menține viteze mari mult timp înainte de oboseală.
Pisicile aparțin grupului de vertebrate cunoscute sub numele de mamifere. În cadrul mamiferelor, pisicile sunt clasificate cu alți mâncători de carne din Ordinul Carnivore (cunoscut frecvent ca „carnivore”). Clasificarea pisicilor este următoarea:
Subfamilia Felinae sunt pisicile mici (ghepardi, pomi, linci, ocelot, pisica casnică și altele), iar Subfamilia Pantherinae sunt pisicile mari (leoparzi, lei, jaguari și tigri).
Subfamilia Felinae, sau pisicile mici, sunt un grup divers de carnivore care include următoarele grupuri:
Dintre acestea, puma este cea mai mare dintre pisicile mici, iar ghepardul este cel mai rapid mamifer de pământ viu în ziua de azi.
Subfamilia Pantherinae, sau pisicile mari, includ unele dintre cele mai puternice și cunoscute pisici de pe Pământ:
Notă: Există unele controverse privind clasificarea leopardului de zăpadă. Unele scheme plasează leopardul zăpezii în genul Panthera și îi atribuie numele latin de Panthera uncia, în timp ce alte scheme îl plasează în propriul gen, Genus Uncia și îi atribuie numele latin Uncia Uncia.
Există numeroase subspecii de leu și există dezacord în rândul experților cu privire la ce subspecii sunt recunoscute, dar iată câteva:
Puma - Puma, cunoscută și sub numele de lei de munte, catamounts, panthers sau cougars, sunt pisici mari a căror fostă gamă se extindea de la coastă la coastă din America de Nord. Până în 1960, au fost declarați dispăruți în majoritatea zonelor din sud-vest și est.
Jaguar - Jaguarul este singurul reprezentant al Lumii Noi din Pantherinae (subfamilia pentru pisici mari). Jaguarii seamănă cu leopardele, dar au picioarele mai scurte și o construcție mai puternică, mai puternică. Sunt de culoare bronzată, cu rozete închise, cu pete în centrul rozetelor.
Ocelot - Ocelotul este o pisică nocturnă care trăiește în pajiști, mlaștini și păduri din America de Sud și Centrală. Are marcaje distincte de rozete și pete în lanț și a fost apreciat pentru blana sa din ultimele decenii. Din fericire, ocelotul este acum protejat, iar numerele sale sunt reduse modest.
Pisica Margay - Pisica Margay locuiește în America de Sud și Centrală. Este o pisică mică de aproximativ 18-31in cu coada de 13-20in. Margay este un alpinist superb și este capabil să alerge cu capul pe trunchiul unui copac. Este clasificat drept vulnerabil și se confruntă cu amenințări din cauza distrugerii habitatului și a vânătoarei ilegale a blănurilor sale.
Pisica Jaguarundi - Jaguarundi este o pisică neobișnuit de stâncă, picioare scurte, corp lung și o botă ascuțită. Culoarea sa variază în funcție de habitatul său, de la negru în păduri până la gri pal sau roșiatic în zonele de scrub mai expuse. Este un vânător de zi și se hrănește cu mici mamifere, păsări, nevertebrate și reptile.
Canada Lynx - Lynx-ul Canada are urechi tufate și coadă „bobbed” (similar cu bobcat, dar coada linxului Canada este complet neagră, în timp ce bobcat-ul este negru doar la vârf). Această pisică nocturnă este bine adaptată pentru a face față zăpezii din cauza picioarelor mari.
Serval - Servalul are gâtul lung, picioarele lungi și un corp slab. Seamănă cu o versiune mai mică a unui ghepard.
Ghepardul - Ghepardul este o pisică unică și este cunoscut pentru viteza sa, deținând respectabilul titlu al celui mai rapid animal de pe uscat.
Leul - Leul este singura pisică care formează mândri sau grupuri de adulți înrudiți și urmașii lor. Leii au o culoare neagră. Sunt dimorfă sexuală; masculii au o coajă groasă și ascuțită de păr care își încadrează fața (femelele nu).
Leopardul Clouded - Leopardul înnegrit (Neofelis nebulosa) locuiește în sud-estul continentului asiatic. Gama lor include Nepal, Taiwan, China de sud, insula Java, Birmania (Myanmar), Indochina, Malaezia, Sumatra și Borneo.
Turner A, Anton M. 1997. Pisicile mari și rudele lor fosile. New York: Columbia University Press.