Doisprezece siiti, cunoscuti in limba araba sub numele de Ithnā 'Asharīyah, sau Imāmiyāh (de la Imam), formeaza ramura principala a islamului siit si sunt uneori sinonim cu șiitismul, chiar dacă facțiuni precum șiiții Ismāīlīyah și Zaydīyah nu se abonează la Twelver doctrină.
Scrieri alternative includ Ihtnā 'Asharīyah, Imāmiyāh și Imamiyā.
Doisprezece sunt adepții celor 12 imami pe care îi consideră a fi singurii succesori de drept profetul Muhammad, începând cu Ali ibn Abu Talib (600-661 e.n.), vărul lui Mohamed și ginerele său și sfârșind cu Muhammad ibn al-Hasan (n. 869 e.n.), 12. imam care - potrivit credinței lui Twelver - va apărea și va aduce pace și dreptate în lume, devenind supremul salvator al omenirii (Muhammad nu a apărut niciodată public și este considerat în prezent în ocultații majore ca fiind Mahdi). Sunnii îl recunosc pe Ali ca al patrulea calif, dar fondând comunități între Sunniti si siiti încheie cu el. Unii musulmani nu au recunoscut niciodată primii trei ca califi legitimi, formând astfel nucleul șiiților care protestează.
Aparenta subversiune nu s-a asezat niciodată bine cu Sunnis, al cărui obicei a devenit să-i persecute fără milă și cu brutalitate pe urmașii lui Ali și să-i asasine imamurile ulterioare, cel mai spectaculos printre cei ucigați în bătălia de la Hussayn (sau Hussein) Ibn Ali, al treilea Imam (626-680 CE), pe câmpii din Karbala. Uciderea este cel mai faimos pomenită în ritualurile anuale ale Ashura.
Sângerosul copios le-a oferit lui Twelvers cele două cele mai importante caracteristici ale acestora, precum reperele de naștere ale crezului lor: un cult al victimologiei și un cult al martiriului.
Dinastia Safavid
Doisprezece n-au avut niciodată un imperiu propriu decât Dinastia Safavid- una dintre cele mai remarcabile dinastii care au condus vreodată Iranul - a fost înființată în Iran în secolul al XVI-lea și Dinastia Qajar la sfârșitul secolului 18, când Twelvers a reconciliat divinul și temporalul în conducerea imamului domnesc. Ayatollah Ruhollah Khomeini, prin Revoluția sa islamică din Iran, a impulsionat fuziunea temporalului și a celui mai îndepărtat divin, adăugând un strat ideologic expediere sub steagul „liderului suprem”. „Un revoluționar strategic”, în cuvintele scriitorului Colin Thubron, Khomeini „și-a creat propriul stat islamic deasupra islamicului lege."
Twelvers Today
Majoritatea celor doisprezece - aproximativ 89% - locuiesc astăzi în Iran, existând alte populații mari, dar fiind puternic asuprate în Azerbaidjan (60%), Bahrain (70%) și Irak (62%). Doisprezece formează unele dintre cele mai defavorizate populații din țări precum Liban, Afganistan și Pakistan. Cele trei școli juridice majore ale Islamului Shia Twelver astăzi includ Usuli (cei mai liberali dintre cei trei), Akhbari (care se bazează pe religii tradiționale cunoștințe), și Shayki (la un moment dat absolut apolitic, șahii au devenit de atunci activi în guvernul Basra, Irak, ca propriul său politic partid).