carbon ciclul descrie stocarea și schimbul de carbon între Pământ biosferă (materie vie), atmosfera (aer), hidrosferă (apă) și geosferă (pământ). Principalele rezervoare de carbon sunt atmosfera, biosfera, oceanul, sedimentele și interiorul Pământului. Atât activitățile naturale, cât și cele umane transferă carbonul dintre rezervoare.
Carbonul este un element care este esențial pentru viață Așa cum o știm. Organismele vii obțin carbon din mediul lor înconjurător. Când mor, carbonul este readus în mediul care nu trăiește. Însă concentraţie de carbon în materia vie (18%) este de aproximativ 100 de ori mai mare decât concentrația de carbon pe pământ (0,19%). Asimilarea carbonului în organismele vii și întoarcerea carbonului în mediul care nu este viu nu sunt în echilibru.
Al doilea mare motiv este ciclul carbonului joacă un rol cheie în climatul global. Deși ciclul carbonului este imens, oamenii sunt capabili să-l efectueze și să modifice ecosistemul. Dioxidul de carbon degajat prin arderea combustibililor fosili este aproximativ dublu față de absorbția netă din plante și ocean.
Mediul care nu trăiește include substanțe care nu au fost niciodată vii, precum și materiale care conțin carbon care rămân după ce organismele mor. Carbonul se găsește în partea care nu trăiește din hidrosferă, atmosferă și geosferă sub formă de:
Carbonul intră în materie vie prin autotrofe, care sunt organisme capabile să-și creeze propriile substanțe nutritive din materiale anorganice.
Ciclul carbonului constă în general în mișcarea carbonului prin atmosferă, biosfere, ocean și geosferă, dar ciclul profund de carbon dintre manta și crusta geosferei nu este atât de bine înțeles ca celălalt părți. Fără mișcarea plăcilor tectonice și activitatea vulcanică, carbonul ar fi în cele din urmă prins în atmosferă. Oamenii de știință cred că cantitatea de carbon stocată în manta este de aproximativ o mie de ori mai mare decât cantitatea găsită la suprafață.