Cel mai mare spectacol încă din primele zile ale televiziunii: Audieri ale congresului

În 1951, când televiziunea tocmai devenea populară, un comitet condus de un senator ambițios din Tenesee, Estes Kefauver, a susținut un spectacol spectaculos, în direct de la curtea federală din New York Oraș. Un New York Times titlu din prima pagină la 12 martie 1951, a proclamat: "Hunt Hunting Crime in Senat se deschide astăzi aici cu emisiunea TV."

Ulterior s-a estimat că 20 până la 30 de milioane de americani au renunțat la totul pentru câteva zile pentru a urmări spectacolul senatorilor chestionând gangsteri notabili. Iar martorul vedet a fost bărbatul despre care se crede cel mai puternic șef de mob din țară, Frank Costello.

Costello, care s-a născut în Italia ca Francesco Castiglia în 1891, a crescut pe străzile din New York și și-a făcut prima avere ca tâlhărie. Până în 1951, se credea că el controla un imperiu criminal, exercitând, de asemenea, o influență enormă asupra politicii orașului New York.

Telespectatorii din televiziune au auzit mărturia lui Costello, dar au văzut un aparat de fotografiat ciudat al mâinilor sale sprijinit pe masa martorilor. The New York Times, la 14 martie 1951, a explicat:

„Pentru că Costello s-a opus televiziunii pe motiv că ar încălca confidențialitatea dintre martor și avocat, senatorul O'Conor i-a cerut operatorului de televiziune să nu-și direcționeze camera spre aparatul martor. Drept urmare, toți ceilalți din sala de audieri au fost televizați, iar spectatorii au surprins doar o ocazie din mâinile lui Costello și mai rar o privire strălucitoare a feței sale. "

Spectatorilor nu le deranja. Au urmărit cu nerăbdare imaginea în alb-negru strălucitoare a mâinilor lui Costello, în timp ce senatorii au petrecut câteva zile împletindu-l cu întrebări. Uneori, senatorii chiar au amenințat că vor lua măsuri pentru revocarea cetățeniei sale americane. Costello și-a împăcat în mare parte grătarul cu un umor de stradă.

Când un senator l-a întrebat ce, dacă a făcut vreodată pentru a fi un bun cetățean al Statelor Unite, Costello a șters: „Mi-am plătit impozitul”.

Un tip dur legendar și liderul Uniunii Teamsters, Jimmy Hoffa, a fost martorul principal la două serii de audieri ale Senatului, în 1957 și 1958. Un comitet care investighează abuzurile din sindicatele, cunoscut în mod obișnuit drept „Comitetul rachetelor”, a prezentat două stele telegenice, senatorul John F. Kennedy din Massachusetts și fratele său Robert, care a fost consilier al comitetului.

Frații Kennedy nu au avut grijă de Hoffa, iar Hoffa îi disprețuia pe Kennedys. În fața unui public fascinat, martorii Hoffa și chestionarul Bobby Kennedy și-au manifestat cu fermitate disprețul unul față de celălalt. Hoffa a ieșit din audieri esențial nesigure. Unii observatori au considerat că modul în care a fost tratat în timpul audierilor l-ar fi putut ajuta să devină președintele Uniunii Teamsters.

S-a îndurat antagonismul deschis dintre Hoffa și Kennedys.

JFK, desigur, a devenit președinte, RFK a devenit avocat general, iar Departamentul de Justiție Kennedy a fost hotărât să îl pună pe Hoffa în închisoare. Până la sfârșitul anilor 1960, ambele Kennedys fusese asasinat iar Hoffa era în închisoare federală.

În 1975, Hoffa, ieșită din pușcărie, a mers să întâlnească pe cineva la prânz. Nu a mai fost văzut niciodată. Personajele principale ale audierilor furioase ale Comitetului rachetelor au trecut în istorie, lăsând în urmă nenumărate teorii ale conspirației.

La 27 septembrie 1963, un soldat din familia mafiei din New York, Joe Valachi, a început să depună mărturie în fața unui subcomisie din Senat care investighează crima organizată. Cu o voce gravidă, Valachi și-a amintit întâmplător accesele de mob și a expus alte secrete profunde ale sindicatului național pe care el l-a numit „Cosa Nostra. „Telespectatorii au fost fascinați, întrucât Valachi a descris ritualuri precum inițiativele mafiei și un„ sărut al morții ”pe care l-a primit din Vito Genovese, pe care l-a descris drept „șeful șefilor”.

Valachi a fost ținut în custodie federală de protecție, iar rapoartele ziarului au menționat că marșii federali l-au escortat în sala de audieri. Alți marșali sub acoperire au fost împrăștiați prin cameră. El a supraviețuit mărturiei sale și a murit din cauze naturale în închisoare câțiva ani mai târziu.

Spectacolul lui Joe Valachi orientat în jos pe o masă de senatori a inspirat scene din „Naș: partea a II-a”. O carte, Documentele Valachi, a devenit cel mai bun vânzător și a creat propriul său film cu Charles Bronson. Și ani de zile, mare parte din ceea ce publicul și forțele de ordine au știut despre viața din mafie se bazează pe ceea ce Valachi le spusese senatorilor.

Audierile din 1973 ale unei comisii a Senatului care investighează Scandalul Watergate a avut totul: răufăcători și băieți buni, revelații dramatice, momente comice și o valoare de știri uimitoare. Multe dintre secretele scandalului Watergate au fost dezvăluite la televiziunea în timpul zilei în direct de-a lungul verii 1973.

Telespectatorii au auzit despre fondurile secrete ale campaniei și despre trucurile murdare uimitoare. Fostul avocat al Casei Albe a lui Nixon, John Dean, a mărturisit că președintele a ținut ședințe în care a supravegheat acoperirea furtului Watergate și s-a angajat în alte obstacole ale justiției.

Întreaga țară a fost fascinată, deoarece personaje majore de la Casa Albă Nixon au petrecut zile întregi la masa martorilor. Dar a fost un asistent obscur al lui Nixon, Alexander Butterfield, care a oferit dezvăluirea uimitoare care a transformat Watergate într-o criză constituțională.

În fața unei audiențe de televiziune din 16 iulie 1973, Butterfield a dezvăluit că Nixon avea un sistem de înregistrare în Casa Albă.

Un titlu de pe prima pagină a New York Times a doua zi a prezis următoarea luptă legală: „Nixon și-a conectat telefonul, birourile, pentru a înregistra toate conversațiile; Senatorii vor căuta casetele. "

O vedetă improbabilă și instantanee a audierilor a fost senatorul Sam Ervin din Carolina de Nord. După două decenii pe Capitol Hill, a fost cunoscut mai ales pentru a se opune legislației în domeniul drepturilor civile din anii '60. Dar, când a prezidat comitetul care a grăbit echipa Nixon, Ervin a fost transformat într-o figură înțeleaptă de bunic. Un flux de anecdote populare a ascuns că era un avocat educat la Harvard, considerat autoritatea principală a Senatului asupra Constituției.

Howard Baker din Tennessee, membru republican de rang, a vorbit despre o linie care este încă citată. Întrebându-l pe John Dean la 29 iunie 1973, el a spus: "Ce știa președintele și când a știut-o?"

Un al doilea set de audieri Watergate a avut loc în vara anului 1974, când în cele din urmă a votat Comitetul Judiciar articole de conducere împotriva președintelui Nixon.

Audierile din Cameră au fost diferite decât cele din Senat în vara precedentă. Membrii examinau în esență dovezile, inclusiv transcrierile casetelor de la Casa Albă pe care Nixon le-a furnizat cu reticență, iar o mare parte a lucrărilor a fost făcută din punct de vedere public.

Drama din audierile de la Casa din 1974 nu a provenit de la martori chemați să depună mărturie, ci de la membrii comisiei care dezbat articole propuse de acțiune.

Președintele comitetului, Peter Rodino, din New Jersey, nu a devenit o senzație mediatică așa cum avea Sam Ervin cu un an mai devreme. Dar Rodino a organizat o audiere profesională și a fost laudat în general pentru sentimentul său de corectitudine.

În cele din urmă, comisia a votat să trimită trei articole de acțiune la Camera Reprezentanților. Și Richard Nixon și-a dat demisia din președinție înainte de a fi condus oficial de întreaga Cameră.

Audierile congresului sunt adesea bune pentru a genera publicitate și de-a lungul anilor, o serie de celebrități au depus mărturie pe Capitol Hill pentru a atrage atenția asupra cauzelor. În 1985, muzicianul Frank Zappa a depus mărturie în fața unei comisii a Senatului pentru a denunța o propunere de cenzurare a muzicii destinată copiilor. În aceeași audiere, John Denver a mărturisit că unele posturi de radio au refuzat să joace „Rocky Mountain High”, întrucât considerau că este vorba despre droguri.

În 2001, muzicienii Alanis Morissette și Don Henley au depus mărturie într-o comisie a Senatului pe tema legislației pe internet și impactul acesteia asupra artiștilor. Charlton Heston odată depus mărturie despre arme, Jerry Lewis a depus mărturie despre distrofia musculară, Michael J. Fox a depus mărturie despre cercetarea cu celule stem, bateristul pentru Metallica, Lars Ulrich, a depus mărturie despre drepturile de autor muzicale.

În 2002, un muppet din strada Sesame, Elmo, a depus mărturie în fața unei subcomisii House, îndemnând membrii Congresului să sprijine muzica în școli.

În afară de a face știri, audierile congresului pot face cariera. Harry Truman a fost un senator din Missouri, care a ajuns la un rol național în funcția de președinte al unui comitet care a investigat profitarea în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Reputația sa de a conduce Comitetul Truman l-a determinat pe Franklin Roosevelt să-l adauge în calitate de coleg de conducere în 1944, iar Truman a devenit președinte când Roosevelt a murit în aprilie 1945.

De asemenea, Richard Nixon a ajuns la importanță în timp ce a servit în cadrul Comitetului pentru activități americane al Casei la sfârșitul anilor 1940. Și nu există nicio îndoială că John F. Lucrările lui Kennedy în Comitetul rachetelor din Senat și denunțările lui Jimmy Hoffa au ajutat la formarea candidaturii sale la Casa Albă în 1960.

În ultimii ani, un senator de boboc din Illinois, Barack Obama, a atras atenția în audierile comitetelor prin exprimarea scepticismului războiului din Irak. După cum se vede în fotografia de mai sus, la o audiere din primăvara anului 2008, Obama și-a găsit ținta fotografilor care, în mod normal, ar fi fost concentrați pe martorul vedetei, generalul David Petraeus.