Tiranozaurii: cei mai periculoși dinozauri

Spune doar cuvântul "tyrannosaur", iar majoritatea oamenilor îl imaginează imediat pe regele tuturor dinozaurilor, Tyrannosaurus rex. Totuși, așa cum vă va spune orice paleontolog care merită picheta sa, T. Rex era departe de singurul tiranosaur care cutreiera pădurile, câmpiile și mlaștinile Cretacic America de Nord și Eurasia (deși a fost cu siguranță una dintre cele mai mari). Din perspectiva unui dinozaur mediu mic, care tremură plante, Daspletosaurus, Alioramusși alte zeci de genuri de tiranosaur au fost la fel periculos ca T. Rex, iar dinții lor erau la fel de ascuțiți.

La fel ca în cazul altor clasificări largi ale dinozaurilor, definiția unui tiranosaur (greacă pentru „șopârlă tirană”) implică o combinație de caracteristici anatomice arcane și largi de fiziologie. În general vorbind, tiranozaurii sunt mai bine descriși ca mari dinozauri teropodici, bipedali, care consumă carne, care posedă picioare și torsuri puternice; capete mari, grele, împânzite cu numeroși dinți ascuțiți; și brațe minuscule, aproape vestigiale. De regulă generală, tiranozaurii au avut tendința să se asemene unul cu altul mai îndeaproape decât membrii altor familii de dinozauri (cum ar fi

După cum probabil ați ghicit, tiranozaurii erau strâns legați de dromaeosauri - dinozaurii vici relativ mici, cu două picioare, mai cunoscuți ca raptors. În această lumină, nu este surprinzător că unul dintre cei mai vechi tiranozauri descoperiti încă ...Guanlong, care a trăit în Asia în urmă cu aproximativ 160 de milioane de ani - era doar de dimensiunea răpitorului tău mediu, de aproximativ 10 metri lungime de la cap până la coadă. Alți tiranozauri timpurii, de exemplu Eotyrannus și Dilong (care amândoi au trăit în perioada cretacei timpurii), au fost, de asemenea, destul de mici, dacă nu mai puțin vicioase.

Există un alt fapt despre Dilong care îți poate schimba definitiv imaginea despre tiranosaurii presupuși puternici. Pe baza analizei rămășiților sale fosile, paleontologii cred că acest mic dinozaur asiatic perioada cretacei timpurie (cu aproximativ 130 de milioane de ani în urmă) a purtat o haină de păr primitiv, asemănător părului pene. Această descoperire a condus la speculații că toți tiranozaurii tineri, chiar și puternicul Tyrannosaurus Rex, ar fi putut deține paltoane de pene, pe care le-au aruncat, sau poate păstrate, la atingerea vârstei adulte. (Recent, descoperirea în paturile fosile din Liaoning din China a marilor pene, cu pene Yutyrannus a împrumutat un plus de greutate ipotezei de tiranosaur cu pene.)

Similitudinile lor inițiale, cu toate acestea, tiranozaurii și răpitoarele au deviat rapid pe căile evolutive separate. Mai ales, tiranozaurii din perioada cretacei târzii au atins dimensiuni enorme: o persoană plină de viață Tyrannosaurus Rex a măsurat o lungime de aproximativ 40 de metri și a cântărit 7 sau 8 tone, în timp ce cel mai mare raptor, cretacic de mijloc Utahraptor, perforat la 2.000 de kilograme, max. Rapidorii erau, de asemenea, mult mai agerați, trântindu-se la pradă cu brațele și picioarele, în timp ce arme primare folosit de tiranozauri erau numeroșii lor ascuțiți și fălcile zdrobitoare.

Tiranozaurii au venit cu adevărat în propria lor perioadă în perioada cretacei târzie (cu 90 până la 65 de milioane de ani în urmă), când au prăpădit America de Nord modernă și Eurasia. Datorită numeroaselor (și adesea surprinzător de complete) rămășițe fosile, știm multe despre cum arătau acești tiranozauri, dar nu la fel de mult despre comportamentul lor de zi cu zi. De exemplu, există încă o dezbatere intensă despre Tyrannosaurus Rex vânat activ pentru mâncarea sa, rămășițe deja moarte, sau ambele, sau dacă tiranosaurul mediu de cinci tone ar putea alearga mai repede decât o viteză relativ scârțită de 10 mile pe oră, aproximativ viteza unui școlar de pe o bicicletă.

Din perspectiva noastră modernă, poate cea mai nedumerită caracteristică a tiranozaurilor sunt brațele lor minuscule (în special în comparație cu brațele lungi și mâinile flexibile ale veriștilor lor răpitori). Astăzi, cei mai mulți paleontologi consideră că funcția acestor membre năprasnice a fost să-și orienteze proprietarul într-o poziție verticală când stătea pe pământ, dar este, de asemenea, posibil ca tiranozaurii să-și folosească brațele scurte pentru a strânge prada strâns la piepturi, sau chiar pentru a obține o aderență bună asupra femelelor în timpul împerechere! (Apropo, tiranozaurii nu au fost singurii dinozauri care aveau brațe comice scurte; brațele lui carnotaurus, un non-tiranosaur theropod, au fost și mai scurte.)

Pentru că mai târziu, tiranosaurii ca Tyrannosaurus Rex, Albertosaurus și Gorgosaurus se aseamănă strâns unul cu celălalt, între paleontologi există o oarecare dezacord anumiți tiranozauri merită într-adevăr propriul gen (un „gen” este următorul pas deasupra unui individ specii; de exemplu, genul cunoscut sub numele de Stegosaurus cuprinde o mână de specii strâns legate). Această situație nu este îmbunătățită prin descoperirea ocazională a unor (foarte) rămășițe de tiranosaur incomplete, ceea ce poate face ca atribuirea unui gen probabil să fie un lucru imposibil de detectat.

Pentru a lua un caz notabil, genul cunoscut sub numele de Gorgosaurus nu este acceptat de toată lumea din comunitatea dinozaurilor, unii paleontologii care cred că aceasta era într-adevăr o specie individuală de Albertosaurus (probabil cel mai bine atestat tiranosaur din înregistrare fosilă). Și într-o linie similară, unii experți consideră că dinozaurul este cunoscut ca Nanotyrannus („tiran minuscul”) poate să fi fost de fapt un tiranosaur Rex juvenil, urmașul unui gen tiranosaur strâns legat, sau poate un nou tip de răpitoare și deloc un tiranosaur!